河内郡，郡治怀县。
与洛阳那片百废待兴的火热、以及徐州南线袁术军营的压抑焦躁不同，怀县城内弥漫着一种紧张却有序的气氛。城墙明显经过了加固，垛口后巡视的士兵数量增多，眼神警惕。城门处的盘查也变得异常严格，对往来人等的路引、货物、甚至口音都细加询问。
郡守府内，原本稍显粗犷随意的氛围为之一变。公文案牍堆积的厅堂侧室，成了陈宫临时的办公之所。
空气中飘散着墨香与陈旧卷宗的味道。陈宫伏案疾书，神情专注而沉静。他换上了一身干净的文士袍，虽略显清瘦，但目光锐利，仿佛能穿透竹简上的字句，直抵其背后的真相与利弊。
太守张扬坐在主位，看着陈宫高效地处理着原本让他头疼不已的积压公务，心情复杂。既有卸下重担的轻松，又有一丝权力被分润的不自在，但更多的，是对这位新任“辅佐”之能的惊叹与隐隐的依赖。
“张府君，”陈宫拿起一份公文，声音平稳无波，“去岁秋，郡内武德、波二县赋税账目有疑，上报数额与库房实收相差近三百斛粮。当时记录含糊，以‘损耗’抵充。此事需彻查，恐有胥吏中饱私囊，或豪强欺瞒。”
张扬闻言，脸上有些挂不住，支吾道：“这个…陈先生，往年兵荒马乱，账目有些混乱也是常情，不必过于…”
陈宫抬起头，目光平静却带着不容置疑的坚持：“府君，欲御外敌，先清内府。粮秣乃军国根本，不容毫厘之差。此风不止，今日三百斛，明日便是三千斛。届时，军士饥馁，城防松懈，纵有强援在外，河内亦如沙垒之塔，一触即溃。请府君授权，宫愿亲自核查此二县账目，提审相关吏员。”
他的语气并不激烈，却自有一股凛然之气。张扬被他看得有些心虚，又觉得句句在理，只得摆手道：“好好好，便依先生之意。一应人手，先生自行调派便是。”
“谢府君。”陈宫微微颔首，随即取过另一份竹简，“另，郡兵名册与军械库存记录，宫已初步核对。空额百余，甲胄兵器亦有锈损遗失。当务之急，应立即核实员额，补充缺额，修缮军械。高都、野王两处隘口守军装备尤差，需优先补充。”
张扬这次倒是爽快：“此事确是要紧！便请先生与李司马（李肃）协同办理，所需钱粮，从府库支取。”他深知军备的重要性，尤其是眼下与曹操势力关系紧张。
陈宫点头，迅速写下几条指令，盖上张扬方才授予他的临时印信，唤来门外候命的郡府小吏，让其速去办理。
处理完这几件急务，陈宫才稍歇片刻，饮了口早已温凉的茶水。他的工作远不止于此。通过翻阅过往文书、与郡中老吏交谈，他已大致摸清了河内郡的政务脉络、地方豪强的倾向、以及可能存在的漏洞。
李肃的身影适时出现在门口，他刚巡视完城防回来，脸上带着一丝风霜之色。
“陈先生。”李肃对陈宫颇为恭敬，他知道此人是吕布看重且极具才能的谋士。
“李司马来得正好。”陈宫示意他近前，压低声音，“府君已授权整顿军备，此事你需立刻着手。此外，关于此前杨丑余党及可能存在的曹军细作，可有新线索？”
李肃眼中闪过一丝精明之色，也低声道：“回先生，根据之前撬开的那几个杨丑心腹的嘴，又顺藤摸瓜，清理了三处可疑的联络点。抓获两人，皆是收钱传递消息的底层线人，所知有限。但可以肯定，曹操的人并未完全撤走，只是藏得更深了。另外，近日城外庄子有报，发现陌生面孔打听郡内兵马调动情况，不像寻常行商。”
陈宫眼神微凝：“继续查。非常时期，宁可疑而错抓，不可漏而纵之。对所有新近入城、行迹可疑者，严加盘查。特别是从东面（兖州方向）、南面（曹操实际控制区）来的。”
“明白。”李肃点头，“某已加派了人手在城门和市井，也安插了些眼线。一有风吹草动，立刻回报。”
“有劳李司马。”陈宫沉吟片刻，“张孟卓先生处，近日可有消息传来？”
“张先生已秘密接触了数位兖州旧识，情况…似乎比预想的要复杂些。”李肃声音更低，“曹操虽暴虐，然其手握重兵，积威甚重。兖州士族虽有心怀怨愤者，但大多畏其兵锋，不敢轻易表态。且荀彧程昱留守，看守甚严，动作太大恐打草惊蛇。张先生之意，是徐徐图之，等待时机。”
陈宫微微颔首，并无意外之色：“此乃老成谋国之言。操之行径，已失兖州士心，然其势未衰，强逼无用。且让孟卓谨慎行事，以试探、联络为主。真正的契机，或在曹孟德徐州战事结果揭晓之时。”
他顿了顿，看向李肃：“河内这边，你我之责，便是将这后方打造得铁桶一般。无论前方有何等机遇或风险，河内稳，则进可攻退可守，主公在洛阳方能安心。若河内乱，则一切皆休。”
李肃肃然道：“先生放心，某虽不才，但这等阴私排查、稳固内部之事，必竭尽全力。”
两人又低声商议了一些细节，李肃方才领命而去。
陈宫再次将目光投向案几上的地图。他的手指划过怀县，划过黄河北岸，最终落在东面的兖州地域。
荀文若绝非庸才，兖州的异常，他不可能毫无察觉。现在的平静，或许只是暴风雨前的宁静。
他必须抢在风暴彻底爆发前，尽可能地将河内打造成一块坚实的基石，一块足以让吕布这支新生势力立足、甚至借力起跳的磐石。
窗外天色渐暗，亲兵进来点亮了油灯。陈宫揉了揉眉心，驱散一丝疲惫，再次拿起了一份关于河内郡粮仓分布的卷宗，沉浸其中。
怀县的冬夜，因着这位新来的谋士，而透出一种不同以往的、冷静而坚韧的力量。