武泽睿那晚“醉酒吐真言”之后，在王府别院中又滞留了两日。这两日，他表现得异常安静，不再酗酒，也不再发出任何癫狂的声响，只是整日将自己关在房中，连那位老仆都很少使唤。送去的饭食大多原封不动地端出来，仿佛里面的人只是在依靠某种精神力量支撑着，而非人间烟火。
这种反常的平静，反而让武泽苍心中那根弦绷得更紧。他加派了更多的人手暗中监视别院，同时让“夜枭”全力运转，试图从三哥带来的那些随从口中挖出更多信息，哪怕只是只言片语，也能佐证或修正那晚听到的惊悚真相。
然而，那些随从口风极紧，面对旁敲侧击，要么装傻充愣，要么就露出一副“殿下之事岂是我等奴才能妄议”的惶恐模样，表现得如同最忠心也最愚钝的仆役。这种训练有素的沉默，本身就透着不寻常。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，一名被派去暗中监视的“夜枭”好手，如同青烟般悄无声息地掠入武泽苍的书房。
“王爷，三殿下院中有异动。”来人低声急报，“其随从正在悄无声息地收拾行装，动作极快，似要准备离开。”
武泽苍眉头骤然锁紧：“离开？现在？”他立刻起身，“备马，去别院！”
当他带着林惊羽等人赶到别院时，只见院门大开，里面空空荡荡。武泽睿带来的那十余名随从已然不见踪影，院落被打扫得干干净净，仿佛从未有人居住过。只有正厅的桌子上，放着一枚成色普通的羊脂玉佩，玉佩下压着一张折叠的纸条。
武泽苍走上前，拿起玉佩，入手温润，上面并无特殊纹饰。他展开纸条，上面只有寥寥数语，字迹潦草却力透纸背，带着一种玩世不恭的癫狂意味：
“四弟，酒甚佳，地甚净，耳甚少，兄心甚慰。然京中笼雀啼哭，扰人清梦，兄需返矣。玉佩一枚，聊抵酒资。山水有相逢，且看疯癫戏人间。勿念，亦勿寻。 睿字。”
字里行间，依旧是他那副疯癫不羁的腔调，但武泽苍却从中读出了一丝刻意为之的洒脱和更深层次的警告。“京中笼雀啼哭”是指什么？是暗示京城将有变故？还是指他自己不得不回去面对某些人或事？“勿念，亦勿寻”，更是斩断了一切后续联系的可能。
他就这样来了，扔下一颗炸雷，搅乱一池春水，然后又如鬼魅般悄然离去，不留下一丝可供追踪的痕迹。
“王爷，可要派人追踪？”林惊羽沉声问道。以“夜枭”如今在和州境内的掌控力，追踪一支十余人的队伍，并非难事。
武泽苍凝视着手中的纸条和玉佩，沉默了良久，最终缓缓摇了摇头。
“不必了。”他声音低沉，“他既然选择不告而别，就是不想让我们知道他的行踪和目的。强行追踪，未必能有所获，反而可能打草惊蛇，甚至……落入他的算计。”
他这位三哥，绝非常人。那晚的“真言”有几分真几分假，至今难以分辨。但他主动前来，透露惊天秘密，又迅速抽身离去，这一系列行为本身，就充满了强烈的目的性。他就像个站在悬崖边的导演，投下巨石，然后冷眼看着巨石落下后引发的连锁反应，自己却超然物外。
武泽苍感到一种深深的无力感。他发现自己依然处于被动，被京城的漩涡、被兄弟的算计，一步步推着向前。
“加强边境巡查，严密监控所有通往京畿的要道。若有任何关于三殿下或其随从的消息，立刻报我。”武泽苍最终下令。不主动追踪，但必须掌握可能的动向。
“是！”
京城，养心殿。
御史中丞周琛风尘仆仆地跪在御前，详细禀报了在和州近一月的巡查所见。他并未添油加醋，而是近乎刻板地复述了他的观察：和州吏治清明，民生安定，粮产增加，商贸渐兴，安定王武泽苍并无明显逾制之举，安国军虽训练有素，但明面上是为保境安民，数额装备皆在藩王卫队合理范畴之内，且多次剿匪有功，深得民心。
当然，他也隐晦地提到了和州百姓“只知王爷恩德”，以及安定王麾下能人颇多，其治理模式与寻常州郡迥异等情况，暗示其潜在的影响力。
龙榻上的武厚魁，听着周琛一板一眼的汇报，蜡黄的脸上看不出什么表情，只有手指在锦被上无意识地敲击着。
“……如此说来，朕这四儿子，倒是个治世之才？能在那种苦寒之地，经营出这般局面？”皇帝的声音听不出喜怒，带着一丝病中的虚弱和怀疑。
周琛伏地道：“回陛下，安定王殿下确有其能。然，其是否全然恪守臣节，忠心无贰，臣……不敢妄断。和州虽看似一切合规，但其内部凝聚，上下一心，皆系于王爷一身，此非寻常藩镇所能及。且其麾下文武，如李慕、张世安、林惊羽等，皆非池中之物，甘为其用……长久以往，恐成尾大不掉之势。”
他这番话，看似客观，实则将最大的隐患点了出来：武泽苍的个人能力和威望，已经超出了皇帝希望一个藩王应有的界限。
武厚魁浑浊的眼中闪过一丝厉色，但随即又被一阵剧烈的咳嗽打断。咳了半晌，他才喘着气，疲惫地挥了挥手：“朕知道了。你下去吧。此事，朕自有计较。”
“是，臣告退。”周琛躬身退下。
殿内重归寂静。武厚魁靠在软枕上，闭上眼，久久不语。
周琛的汇报，暂时打消了他对武泽苍立即拥兵自重的疑虑。毕竟，表面上看，武泽苍似乎并没有明显的反迹，反而把封地治理得不错。在如今天下动荡、流民四起的时候，一个能安定地方的皇子，似乎也并非完全是坏事。
多疑的皇帝，此刻更担心的，反而是那些就在眼皮子底下、势力盘根错节、蠢蠢欲动的儿子们，比如手握边军的大皇子，和深得文官支持的二皇子。相比之下，远在北疆、看似只想偏安一隅的老四，威胁似乎反而没那么急切了。
“再看看吧……量他也翻不出朕的手掌心……”武厚魁喃喃自语，最终将对武泽苍的猜忌暂时压了下去，决定先集中精力应对京中更紧迫的局势。但他并未完全放心，只是将那份疑虑埋藏得更深，如同休眠的火山。
二皇子武泽宽府邸。
几乎是周琛回京复命的同一时间，武泽宽也通过自己的渠道，得知了周琛汇报的详细内容。当听到“并无明显逾制”、“一心治理地方”、“看似无意朝堂”等关键信息时，武泽宽一直微微蹙起的眉头，终于缓缓舒展开来，脸上露出了他那标志性的、温润如玉的笑容。
“如此甚好。”他轻抿一口香茗，对身旁的心腹幕僚道，“看来我这四弟，倒是真的一门心思只想在他那和州做个逍遥王爷，治理一方，并无染指大宝之心。先前，倒是我多虑了。”
幕僚恭维道：“殿下明鉴。安定王虽有微才，然出身所限，志虑短浅，能偏安一隅已属侥幸，岂敢有非分之想？如今看来，他并非殿下之敌，或可为援。”
武泽宽点了点头，眼中闪烁着算计的光芒：“不错。老大那边，仗着军功，日益骄横，近日在朝堂上更是屡屡与我为难。父皇病重，局势微妙，我正需多方助力。老四虽远在边陲，但其治下和州，粮草渐丰，兵卒亦算精悍，更难得的是，他与老大、老三皆不睦……”
他沉吟片刻，心中已然有了决断：“这是一个可以拉拢的盟友。即便不能让他直接出兵助我，至少也要让他保持中立，必要时，能提供些钱粮支援也是好的。”
他放下茶盏，吩咐道：“准备一份厚礼，要投其所好。选派一个能言善辩、心思玲珑之人，持我亲笔信，前往和州。信中言辞要恳切，多叙兄弟之情，表达我对他在边陲辛苦的慰问和赞赏，再……隐隐透露出京中局势复杂，老大跋扈，我身为兄长，有心匡扶社稷，却恐独木难支，望他能念在兄弟齐心、共保武氏江山的份上，予我些许支持之意。”
他顿了顿，补充道：“记住，姿态要放低，语气要真诚。务必让他感受到我的诚意和……‘需要’。”
“是！属下这就去办！”幕僚心领神会，立刻躬身退下安排。
武泽宽走到窗边，望着庭院中初绽的春花，脸上笑容依旧温和，眼底却是一片冰冷和势在必得。
老四，你可要识时务才好。这天下，终究不会是一个逍遥王爷的。
与此同时，中原江湖。
就在庙堂之上暗流涌动、皇子们各怀心思之时，远离权力中心的江湖武林，也因一个突如其来的消息而掀起了滔天巨浪。
传闻，百年前曾纵横天下、饮血无数、却随最后一位主人神秘消失的绝世神兵——“龙阙”重剑，即将在混乱的北地某处现世！
此消息不知从何而起，却如同长了翅膀般迅速传遍大江南北。茶馆酒肆，江湖豪客们议论纷纷；门派世家，暗中派遣好手打探；甚至连一些隐世不出的老怪物，似乎都为之惊动。
“龙阙重剑，据说重达九九八十一斤，非神力者不能舞动，剑出如龙吟，无坚不摧！” “得此剑者，可得天下！这可是当年‘霸尊’赫连战的佩剑！” “放屁！赫连战最后还不是败亡了？我看是得此剑者，必遭天谴！但话说回来，这等神兵，谁不想亲眼见识见识？” “消息可靠吗？据说藏宝图出现在塞北‘黑风口’一带，那里现在乱得很，马匪横行……”
江湖，因为这把虚无缥缈却又诱惑无穷的绝世神兵，开始躁动不安。无数渴望扬名立万、夺取机缘的武林人士，或明或暗，开始向着传闻中的方向汇聚。本就混乱的北地局势，因此而注入了更多不可预测的变量。
风暴，似乎在每一个角落酝酿。庙堂，江湖，边疆……一张无形的大网正在缓缓收紧，而看似平静的和州，已然身处风暴眼的边缘。
武泽苍刚刚送走一颗危险的“疯石”，却不知，另一波带着“善意”拉拢的浪潮，以及因绝世神兵而起的江湖风波，正同时向着他和他的和州，汹涌而来。