暗巷中的血腥气尚未被夜风吹散，萧景珩已带着云芷如同两道影子，掠过数个街区的屋顶，最终悄无声息地落入城南一处看似普通的民宅院落。这里并非天机阁的产业，而是萧景珩早年私下购置，连镇北王府都无人知晓的隐秘据点。
院落不大，陈设简陋，却打扫得干净整洁，地窖中储备着足够的清水和易于保存的食物。
“暂时安全了。”萧景珩关上房门，点燃一盏油灯，昏黄的光线驱散了部分黑暗，却驱不散两人眉宇间的凝重。他看向云芷，她脸色依旧苍白，但眼神已恢复冷静，只是那冷静之下，翻涌着难以平复的波澜。
“你刚才的力量……”萧景珩欲言又止，方才在巷中，他清晰地感受到云芷灵力中那股不同寻常的、带着吞噬意味的霸道，以及一闪而逝的黑暗气息。
云芷在简陋的木凳上坐下，没有隐瞒，将国师府中借助水月镜确认夜岚背叛，以及自身力量因恨意躁动、险些失控，最后被袁天罡以“守护”之意暂时安抚的经过，简要说了一遍。只是隐去了自身力量对幽冥死气产生“饱足感”这一最令她不安的细节。
“……袁天罡说，我的力量关键在于‘心’。恨意会引我堕向与幽冥殿同源的深渊，而‘守护’或可成为驾驭它的根本。”云芷的声音带着一丝疲惫的沙哑，“他还说，待我道心稳固，能完全掌控自身之力时，才会告知幽冥殿的核心计划。”
萧景珩沉默地听着，拳头不自觉地握紧。他能够想象，亲眼确认被至亲姐妹背叛，对云芷是何等巨大的冲击。他更能体会到，力量失控反噬自身时的那份无助与恐惧。
“道心稳固，掌控力量……谈何容易。”萧景珩沉声道，眼中满是心疼，“尤其是在得知这样的真相之后。”他走到云芷身边，将手轻轻放在她微颤的肩上，“但无论如何，我会在你身边。你不是一个人。”
坚实的触感透过单薄的衣衫传来，带着令人安心的温度。云芷抬头，对上他坚定而温柔的目光，心中那冰冷的恨意与恐惧，似乎真的被驱散了些许。她轻轻点了点头。
“当务之急，是弄清楚‘圣种苏醒’和‘养料’究竟意味着什么。”萧景珩收回手，神色恢复严峻，“对方行动越来越频繁，手段也越来越狠辣，说明他们的计划可能到了关键时刻。我们不能再被动挨打。”
“你有何打算？”云芷问道。她知道，萧景珩绝非坐以待毙之人。
萧景珩走到墙边，手指在粗糙的墙面上划过：“明面上的力量，无论是京兆尹府还是巡防营，恐怕都已被渗透，指望不上。我们必须动用暗处的力量，并且，要找到对方计划的关键节点。”
他转过身，目光锐利：“我怀疑，所谓的‘圣种’，可能与京城地脉，或者某种汇聚气运之物有关。幽冥殿在此界经营日久，布下诸多血祭阵法，绝不仅仅是为了杀戮。”
“地脉……气运……”云芷若有所思。她回想起荒村地下那个抽取地脉与星辰之力的血祭阵法，以及国师府那短暂的星力异动。“袁天罡似乎也在关注星力变化。”
“国师府那边，我们暂时无法依靠。但我们可以从另一个方向入手。”萧景珩眼中闪过一丝精光，“京城地下，并非只有官方的渠道。三教九流，蛇有蛇路，鼠有鼠道。有些消息，往往藏在最阴暗的角落里。”
云芷立刻明白了他的意思：“你要动用江湖暗线的力量？”
“不止。”萧景珩摇头，“我要亲自去一个地方——‘往生堂’。”
“往生堂？”云芷微微一怔。她听说过这个名字，那是京城最大的、也是唯一公开经营的地下情报交易场所，背景神秘，据说与许多见不得光的势力都有牵扯，但因其严守“银货两讫、不问来历”的规矩，才能在各方势力夹缝中生存。那里是情报的集散地，也是危险的漩涡中心。
“太危险了！”云芷立刻反对，“你的身份特殊，一旦在往生堂暴露……”
“正因我的身份特殊，有些消息，反而更容易得到。”萧景珩打断她，语气坚决，“而且，这是目前最快获取核心情报的途径。我们不能等，婉儿等不起，这京城的百姓，恐怕也等不起。”
他看着云芷，放缓了语气：“你放心，我不会以真面目前往。千面很快会来与我们会合，有他在，易容潜入并非难事。你留在此地，抓紧时间调息，尝试掌控力量。待我带回消息，我们再从长计议。”
云芷知道他说的是事实。往生堂虽然危险，但确实是打破目前僵局的最快方法。她体内力量不稳，跟随前去反而可能成为拖累。
“好。”她最终点头，眼中却带着不容置疑的坚持，“但你务必小心。若事不可为，立刻撤回。情报可以再找，你的安全最重要。”
萧景珩看着她眼中真切的担忧，心中一暖，郑重承诺：“我答应你。”
就在这时，窗外传来三声极有规律的、如同鸟啄般的轻响。是千面到了。
萧景珩与云芷对视一眼，迅速吹熄了油灯，屋内陷入一片黑暗。
片刻后，房门被无声推开，一道黑影闪入，正是千面。他依旧易容成普通人的模样，但眼神中带着一丝风尘仆仆。
“世子，阁主。”千面压低声音，“属下已查明，济世堂被毁后，我们在京城的另外两处暗桩也遭到了不明身份的监视，暂时无法启用。王府外围的眼线增加了三成，但尚未有异动。另外……”
他顿了顿，看向云芷，语气有些异样：“属下探查往生堂外围时，听到一个流言。据说数日前，往生堂收到一笔天价委托，寻找一件失落的‘钥匙’，描述的特征……与阁主您曾提及的‘阴钥’，有七分相似。”
阴钥！
云芷瞳孔骤缩。幽冥殿果然没有放弃对阴钥的搜寻！他们甚至将手伸向了往生堂！
萧景珩脸色也是一沉：“看来，这往生堂，我是非去不可了。”
夜色更深，潜藏于京城地下的暗流，随着往生堂这个名字的出现，变得更加汹涌莫测。而萧景珩即将踏入的，将是比刀光剑影更加诡谲难辨的战场。