日子如同杨家岭山涧的溪水，看似平静，却在水面下涌动着各种暗流。李县令任期将满、即将高升的消息，不知从哪个犄角旮旯漏了出来，如同春风里的柳絮，悄无声息地飘满了静岚县的大街小巷，如同在静岚县这潭不算深的池水里投下了一块大石头，涟漪层层荡开，搅得各方人心浮动。
而这涟漪最先波及的，竟是杨家那刚刚推出、价格令人咋舌的“精品汤面”。
王夫人是个心思剔透的妙人。李县令高升在即，送往迎来的宴饮自然不会少。她竟别出心裁，在一次宴请县中有头有脸的富商乡绅家眷的席面上，将杨家的番茄鸡蛋面和红烧排骨面作为压轴的“新奇点心”端了上来。
精致的细白瓷碗，金黄油润的炸面饼吸饱了浓郁鲜香的卤汁，红的番茄、黄的蛋花、酥烂的排骨、翠绿的葱花……光是卖相就足以吸引眼球。更别提那酸甜开胃、肉香醇厚的独特滋味，在一众油腻腻的鸡鸭鱼肉之后，显得格外清爽适口，瞬间俘获了所有女眷的味蕾。
“王夫人，这是哪家厨子的手艺？这般新奇好吃！”
“这面吸了汤汁还这般筋道！”
“这卤子是怎么调的？酸甜适口，肉烂入味！”
面对众人的交口称赞和打探，王夫人只端着茶碗，笑得矜持又恰到好处：
“不是什么名厨，就是城里买包子的杨家食铺琢磨出来的小食。我吃着觉得味道极好，又想着诸位这些年来我家赴宴吃来吃去就那几道菜，便订了些来给大家换换口味。他们家这面啊，用料倒是实在，就是做起来费功夫，每日限量，着实费了一番功夫呢。”
轻飘飘几句话，既抬高了杨家的身份（能入县令夫人口），又点明了“限量”、“难买”，瞬间将杨家的面推上了一个新的高度。
宴席之后，效果立竿见影。杨家食铺门口，前来打听、预订“王夫人家宴同款汤面”的人络绎不绝，差点把门槛踏破。五十文一碗的天价，在这些追求新鲜、体面和口味的富户眼中，反而成了身份和眼光的象征。刘秀芝在铺子里忙得脚不沾地，收定金收到手软，脸上的笑容就没消失过。连带着杨家的肉包子生意都又火爆了几分。
这突如其来的火爆，自然眼红了无数人。尤其是县里其他开食铺、饭馆的，看着杨家日进斗金，哪能不眼热？试图复刻者不知凡几。
然而，这面看似简单，真想模仿却难如登天。
首先便是那核心的“狼桃”（番茄）。这玩意儿如今在整个北地都是稀罕物，除了杨家自家院里那几棵（舒玉从空间里挖出来掩人耳目的以及舒玉空间里源源不断的供应），市面上根本见不着！偶尔有几颗价格也是高的离谱！有人试图用山楂、酸杏甚至醋来模仿那酸甜口，做出来不是涩口就是怪味，与番茄那自然清新的酸甜截然不同。
其次，那面饼的制法也藏着玄机。直接拿生面饼油炸，要么外面焦了里面还生，要么油腻不堪。谁也想不到，杨家那看似普通的炸面饼，在入油锅前，竟还有一道“蒸制”的工序！这一步是锁住面饼内部水分、使其油炸后外酥里嫩、久泡不烂的关键。这秘诀被颜氏捂得严严实实，参与制作的妇人都是自家签了死契且忠心耿耿的下人，更何况都得了嘱咐，绝不外传。
最后，便是油炸的火候和经验。油温几成热下锅？炸多久？如何控制颜色和酥脆度？这全凭老师傅的手感和经验，差之毫厘，谬以千里。
几家酒楼的大厨折腾了几天，浪费了无数白面和油，不是炸出一堆黑炭疙瘩，就是煮出来一锅面糊糊，成本没少花，味道却差强人意，只得悻悻作罢，暗骂杨家走了狗屎运，得了这等独门秘方。
就在这纷纷扰扰之中，两位重量级人物，几乎是前后脚地找上了杨家岭的杨家门。
先是县里的齐胖子齐掌柜。他坐着宽敞的马车，带着两个伙计，吭哧吭哧上了岭，一进院门就对着杨老爹作揖打拱，胖脸上堆满了热络又急切的笑容：
“杨老哥！我的亲老哥！你可想死弟弟我了！咱们可是共过患难的！当初守城，我可是倾家荡产支持咱军民同心啊！如今老弟我遇上难处了，老哥你可不能见死不救！”
杨老爹被他这热情弄得有些莫名，抽回手，淡淡道：“齐掌柜言重了，有何难处？”
齐胖子一拍大腿，脸上肥肉都在颤抖：
“还不是老哥你家这面！太勾人了！我这几天是吃也吃不下，睡也睡不好，就琢磨着这一口！不光我琢磨，府城来的几位大客商，在我那儿尝了一口，当场就拍了桌子，非要我搞到这配方不可！说要是能弄到府城去卖，绝对风靡全城，日进斗金啊！”
他凑近一步，压低声音，小眼睛里闪烁着精明的光芒：
“老哥，你看这样行不行？配方，你开个价！我绝不还价！要不，咱们合伙！你出方子，我负责在府城开店销售，利润咱们三七……不！二八分！您八，我二！就当拉兄弟一把，带兄弟也沾沾光？”
他一边说，一边擦着脑门上的汗，小眼睛里精光四射，语气热切得仿佛慢一步就要错失一座金山。口口声声不离“患难之交”、“拉兄弟一把”。
齐胖子这边唾沫横飞的话音还未落，院外就传来一阵更加豪迈响亮、中气十足的笑声，如同洪钟撞响：
“哈哈哈！杨三郎！老夫又来叨扰了！”
“好你个齐胖子！竟敢跑到这儿来挖墙角！问过老夫没有！”
只见陈老将军一身常服，龙行虎步而来，身后只跟着两个亲兵，却自带千军万马的气势。他虎目一瞪，先是没好气地怼了齐胖子一句，然后转向杨老爹，脸上带着爽朗却又不容拒绝的笑容：
“怀玉！别听这奸商忽悠！你这面，可是好东西！于国于民有大用！”
他大手一挥，语气变得郑重起来：
“老夫今日来，不是为口腹之欲，是为军中将士请命！你想想，这面饼能存放，不易腐坏，方便携带。这卤子若是能用肉干、酱料做成耐储存的，行军打仗时，将士们只需烧点热水一冲一泡，就是一碗热乎乎、有滋有味的饱饭！这比啃那又冷又硬的干饼子强多少倍？能省下多少埋锅造饭的时间？能提升多少士气？这是利国利军的大事！”
他目光灼灼地看着杨老爹，语气带着军人特有的直接：
“怀玉，这面的法子，你开个条件！要银子，老夫尽量去兵部给你申请！要功劳，老夫亲自给你上报！只求你把这制作的法子献出来，造福边军将士！这可是家国大义！”
一个喊着“患难之交”、“日进斗金”，一个喊着“家国大义”、“将士饱暖”，两顶大帽子扣下来，饶是杨老爹见惯了风浪，也觉得一个头两个大，眉心拧成了疙瘩。这两人，一个豪商，一个将军，哪个都不好轻易打发。
齐胖子被陈老将军的气势压得缩了缩脖子，但想到巨大的利益，还是硬着头皮嘟囔：
“将军，话不能这么说……生意归生意……”
“屁的生意！军国大事也是生意？”陈老将军眼睛一瞪。
杨老爹被两人吵得脑仁疼，无奈地叹了口气。这事儿牵扯太大，他一时也难以决断。忽然，他想起这面的最初“创意”似乎还来自那个整天窝在柴房里鼓捣的小孙女。
“顾九。”他唤了一声。
一直安静守在附近的顾九立刻上前：“老爷。”
“去把毛毛叫来。”
杨老爹揉了揉太阳穴，“就说……家里来了贵客，有事商议。”
顾九应声而去。留下杨老爹对着依旧争执不休的齐胖子和试图讲道理的陈老将军，只能默默抽烟，暂时充当听众。
柴房里，舒玉正对着一盆捣得稀烂、颜色古怪的纸浆发呆，小脸上蹭了好几道灰印子，眉头皱得能夹死苍蝇。卫生纸的进展极其不顺利！她试验了好几种不同的植物纤维配比，不是韧性不够一扯就破，就是粗糙得堪比砂纸，要么就是吸水性能差强人意。距离“柔软、吸水、亲肤”的目标，差了十万八千里。
“到底用什么材料才好？木浆？棉絮？还是得找那种有绒毛的树皮？”
她捏着一小块失败品，喃喃自语，完全沉浸在自己的世界里。
“小姐，小姐？”
顾九的声音在门外响起，轻轻敲了敲门。
舒玉被打断思路，没好气地嚷道：
“别吵！忙着呢！”
“小姐，老爷让您去前院一趟。家里来了贵客，陈老将军和县里的齐掌柜来了，好像是为了咱们家面条的事情，争执不下，老爷让您去听听。”顾九的声音带着一丝无奈。
舒玉一听，小脸顿时垮了下来。面条？又是面条！她现在满脑子都是卫生纸的纤维配比，哪还有心思管面条生意？但阿爷叫了，又不能不去。
她悻悻地放下手里的东西，胡乱用袖子擦了擦脸（结果把灰印子抹得更匀了），嘟着嘴，慢吞吞地跟着顾九往前院走。
一到前院，就看到阿爷坐在中间，眉头紧锁，默默抽烟。左边是激动得满脸放光、唾沫横飞的齐胖子，右边是神情严肃、慷慨陈词的陈老将军。两人如同比赛一般，声音一个比一个高。
“……杨老哥！机不可失啊！府城那是什么地方？遍地黄金！只要咱们联手……”
“……怀玉！要以大局为重！边关将士苦啊！一碗热面，可能就是一条命……”
舒玉耷拉着脑袋，慢悠悠地挪过去，喊了声“阿爷”，然后就找了个小马扎，远远地坐下，双手托着腮，眼睛看着地面，显然心思根本不在这里。
杨老爹看了孙女一眼，没说话。
齐胖子和陈老将军见正主之一来了，说得更加起劲，都把希望寄托在这个看似得宠、又有点古灵精怪的小丫头身上，试图说服她。
齐胖子：“毛毛小姐！你是不知道，府城可好玩了！有了钱，你想买什么好看的花裙子、好吃的糖人都行！”
陈老将军：“小丫头！想想那些保家卫国的叔叔伯伯，冬天啃着冰坨子一样的干粮，要是能吃上口热乎面，得多感激你！”
然而，舒玉的思绪早就飘回了柴房那盆失败的纸浆里。“……棉絮好像太软了，缺乏支撑……是不是得掺点树皮纤维？……陈阿爷刚才是不是说‘冰坨子’？低温环境下胶粘剂的活性会不会受影响？……阿爷的烟味好呛……”
她眼神发直，目光涣散，手指无意识地在膝盖上画着圈圈，脑子里全是纤维素、吸水因子、柔软度……齐胖子的“黄金屋”和陈老将军的“边关月”，从左耳进，右耳出，没在她脑海里留下丝毫痕迹。
陈老将军说得口干舌燥，灌了一大口茶水，猛地一拍桌子！
“砰！”
一声巨响，总算把神游天外的舒玉惊得一个激灵，猛地抬起头，茫然地看向声音来源。
陈老将军虎目圆瞪，指着舒玉，声如洪钟：
“小丫头！老夫说了这半天，家国大义，将士艰辛，你都听进去了没有？给句痛快话！这面，到底愿不愿意献给军中？！”
齐胖子也紧张地看着她。
舒玉被吼得有点懵，眨了眨大眼睛，看着陈老将军那副“不答应就跟你急”的架势，又看看旁边一脸期待的齐胖子，最后望向默默抽烟的阿爷。她歪着小脑袋，想了想，慢吞吞地、极其认真地说：
“陈阿爷，齐叔，这事……光说没用，得看‘数据’和‘实验结果’。”
“数据？实验？”
陈老将军和齐胖子都愣住了，这俩词儿听着新鲜又拗口。
“对啊，”
舒玉一本正经地解释，仿佛在说什么至高真理，
“比如齐叔说能卖很多钱，到底能卖多少？成本多少？损耗多少？市场……就是买的人能接受多少？得算了才知道。陈阿爷说军中用，那面饼到底能放多久？不同天气下会不会坏？卤子怎么做才能保存？易保存的卤子用开水冲泡味道怎么样？也得试了才知道呀。不能光靠说，对吧，阿爷？”
她一番话，说得条理清晰，虽然用词古怪，但道理却挑不出错。杨老爹眼中掠过一丝几不可察的笑意，微微颔首。
陈老将军和齐胖子却被噎得说不出话来。他们一个凭的是商业嗅觉和利益驱动，一个靠的是军旅经验和一腔热血，还真没想过要做什么“数据”和“实验”。
舒玉摊了摊小手，老气横秋地总结：
“所以，你们先别争啦。等我们有了‘数据’，做了‘实验’，才知道行不行，怎么做嘛。现在争也没用。况且这么大的事，总得让我们一家人商量一下啊。两位先回去吧，等有了结果再通知两位。”
陈老将军的牛脾气却上来了。他好不容易看到解决军粮难题的一线希望，哪肯就这么被一句“做实验”打发走？他把胡子一吹，眼睛一瞪：
“等？军中将士等得起吗？老夫等不起！今天你不给个准话，老夫就不走了！”
他竟直接耍起了赖，走到后院门口对着灶棚里忙活的颜氏喊道：
“弟妹！给我收拾间屋子出来！老夫就在这儿住下了！什么时候你们实验做完了，数据出来了，老夫什么时候再走！”
齐胖子一看这架势，眼珠一转，紧随其后也跟着耍赖：
“对对！我也不走了！我跟老将军做个伴儿！杨老哥，毛毛小姐，你们啥时候商量出结果，啥时候告诉我们就行！我们等着！”
这两人竟是一副要长期扎根杨家的无赖模样。
杨老爹：“……”
颜氏哭笑不得：“这……这哪能行啊？家里地方窄，怕是委屈了老将军和齐掌柜……”
“不委屈！有张炕席就行！”陈老将军大手一挥，毫不在意。
“对对！打地铺都成！”齐胖子赶紧附和。
舒玉看着这僵持的局面，小脑袋里也是一团乱麻。一边是亟待解决的卫生纸技术难题，一边是两位“大神”堵门催逼面饼方子……她只觉得一个头两个大，恨不得当场挖个地洞钻回她的柴房去。
唉，这日子，真是越来越热闹，也越来越让人头疼了！