养心殿的铜鹤香炉里飘着檀香，混着檐外的雨声，在暖阁里缠成一团温吞的雾。皇帝靠在铺着软垫的宝座上，手里捏着陈先生呈上来的 “七皇子课业”—— 纸上是赵恒用朱砂画的歪歪扭扭的 “水” 字，旁边有行小字批注：“观雨识水，童言问‘何以为舟’，孺子可教。”
他指尖在 “何以为舟” 四个字上轻轻敲着，想起昨日去景仁宫时，那孩子伸着小手接雨的模样，嘴角忍不住漾起一丝笑意。李德全刚要上前添茶，就见殿外的太监打着伞跑进来，水花溅湿了朝服下摆：“陛下，太子殿下在殿外跪了半个时辰，说有要紧事求见。”
皇帝脸上的笑意淡了些。自上次训斥后，赵珩已有半月未曾露面，今日冒雨求见，不知又打着什么主意。
“让他进来。”
赵珩走进来时，衣摆还在滴水，头发湿漉漉地贴在额前，脸色苍白得像张宣纸。他刚跨过门槛就 “扑通” 跪下，膝盖砸在金砖上的声响闷得让人心慌，连香炉里的檀香都晃了晃。
“儿臣叩见父皇。” 他的声音带着刻意的沙哑，像是压了千斤重的委屈，“儿臣知道，前些日子惹父皇动了气，这些日子日夜反省，食不知味，夜不能寐，只求父皇能再给儿臣一次机会。”
说着，他从袖中取出一卷用锦缎裹着的书，双手高举过头顶：“这是儿臣亲手抄的《孝经》，虽字迹拙劣，却字字是儿臣的悔悟之心，恳请父皇过目。”
皇帝看着那卷《孝经》，封面绣着精致的云纹，显然是用心准备过的。他没去接，只是淡淡道：“起来吧。雨大，跪着容易着凉。”
赵珩却不肯起，额头抵着冰凉的金砖，声音愈发哽咽：“父皇不接，就是还在怪儿臣。儿臣…… 儿臣这就撞死在殿内，以谢父皇养育之恩！” 说着就要往旁边的柱子上撞，被李德全眼疾手快地拦住。
暖阁里的气氛顿时僵住。檀香还在飘，雨声还在响，可赵珩这副 “痛改前非” 的模样，倒让空气里多了几分刻意的滞涩。
皇帝的眉头微微蹙起。他太了解这个儿子了 —— 急功近利，擅长用眼泪和苦肉计博同情，当年为了争太傅，也曾在他面前跪过一夜，说的话与今日如出一辙。
“李德全，扶太子起来。” 皇帝的声音听不出喜怒，“朕没说怪你，何必做这副模样。”
赵珩被半扶半搀地起身，脸上还挂着泪痕，眼神却悄悄瞟向皇帝手中的 “七皇子课业”，见那朱砂 “水” 字格外显眼，心里的算盘打得更响了。
他垂着手站在一旁，装作不经意地瞥了眼窗外：“这雨下得真大，不知道景仁宫的梨花会不会被打落。七弟还小，怕是会被雷声吓着吧？”
这话看似关心幼弟，实则是在提醒皇帝 —— 七皇子年纪太小，经不起折腾。
皇帝没接话，翻过课业纸，看着背面陈先生写的 “论启蒙”：“幼儿启蒙，不在识字多寡，而在养性。今日观雨，教‘水’字，是让其知‘柔能克刚’，非求早慧。”
赵珩的心猛地一沉。陈先生这话说得滴水不漏，既解释了教学内容，又堵死了 “急于求成” 的话柄。他深吸一口气，决定不再绕弯子。
“父皇，” 他往前迈了半步，膝盖微屈，摆出恭顺的姿态，“儿臣方才在殿外等候时，听太监们说，七弟已能认二十多个字，还会背‘三人行必有我师’了？”
皇帝抬眸看他：“你想说什么？”
“儿臣是觉得……” 赵珩垂下眼睑，声音放得更柔，像怕惊扰了谁，“七弟毕竟才满周岁，骨头还没长硬，每日跟着陈先生学字、听经，会不会太累了？”
他顿了顿，抬眼时，眼底已蓄满 “关切”：“前日儿臣去看太医，还听他说，幼儿过早习文，伤脾胃，损精神，反倒不利于成长。治国之道，讲究循序渐进，七弟现在正是该玩的年纪，爬爬树，抓抓鱼，比闷在书房里学那些‘之乎者也’有用得多。”
这话听着全是为幼弟着想，细想却藏着三根刺：一是说苏凝不顾七皇子身体，逼着孩子 “早慧”；二是暗指陈先生教学不当，违背幼儿成长规律；三是将 “识字” 与 “治国” 挂钩，暗示景仁宫借启蒙之名，行 “储位之争” 之实。
暖阁里的檀香似乎沉了沉，压得人有些喘不过气。李德全捧着茶盏的手微微发抖，知道太子这话戳到了陛下最敏感的地方 —— 帝王最忌外戚借皇子争权，哪怕对方是自己疼爱的幼子。
皇帝的指尖在课业纸上停住，目光落在 “非求早慧” 四个字上，又看向赵珩那张 “恳切” 的脸。他忽然想起昨日去东宫时，看到赵珩案上堆着的《权术论》，书页被翻得卷了边，批注里满是 “先发制人”“借力打力” 的字眼。
一个口口声声说 “治国要循序渐进” 的人，案头摆着的却是急功近利的权谋书；一个自称 “为幼弟着想” 的兄长，眼底藏的却是对幼弟受宠的嫉恨。
“赵珩，” 皇帝的声音平静无波，“你觉得，是谁在逼七皇子‘过早习文’？”
赵珩的后背瞬间沁出冷汗，慌忙叩首：“儿臣绝无此意！儿臣只是…… 只是心疼七弟！他是父皇的心头肉，也是儿臣唯一的弟弟，儿臣怎么会盼着他不好？”
他膝行两步，抓住皇帝的袍角，声音带着哭腔：“父皇明鉴！儿臣只是觉得，陈先生虽学识渊博，却不懂育儿之道，怕是误了七弟的身子！不如让七弟再玩两年，等满了五岁，心智开了，再跟着先生系统学习也不迟！到时候，儿臣愿意亲自教他，把当年太傅教给儿臣的，一字一句都传给七弟！”
这话更毒 —— 既暗指陈先生 “不懂育儿”，又把自己摆在 “兄友弟恭” 的位置上，仿佛苏凝和陈先生阻碍了他们兄弟和睦。
皇帝看着他紧抓袍角的手，指节因用力而发白，像极了当年他争抢太傅时的模样。那时他只当是少年好胜，如今才看清，这副争抢的姿态背后，藏着的是容不下别人的狭隘。
“你觉得，陈先生会误了七弟？” 皇帝的声音里终于带了丝寒意。
赵珩被问得一窒，连忙改口：“儿臣不是这个意思！只是…… 只是觉得七弟还小……”
“小？” 皇帝打断他，拿起那张 “七皇子课业”，在他面前晃了晃，“陈先生的批注写得清楚，每日授课不过一个时辰，其余时间都在院里玩泥巴、追蝴蝶，这叫‘过早习文’？这叫‘累着了’？”
他将课业拍在案上，纸页翻动的声响在暖阁里格外刺耳：“你当朕不知道你在想什么？你是见七弟得陈先生教导，见他受朕疼爱，心里不自在了！”
赵珩的脸 “唰” 地白了，像被人当众剥了衣裳，慌忙伏在地上：“儿臣不敢！父皇冤枉儿臣了！”
“冤枉？” 皇帝冷笑一声，“你在东宫禁足，不好好反省自己的过错，倒有闲心打听七弟的课业，有闲心琢磨他该学什么、不该学什么！赵珩，你这太子当得，真是越来越‘称职’了！”
最后三个字说得极重，像鞭子抽在赵珩背上。他趴在地上，后背的冷汗浸湿了里衣，却不敢抬头。他知道，自己的 “建言” 不仅没起到效果，反而惹得父皇动了怒。
可事已至此，只能硬着头皮撑下去。
“父皇息怒！” 他膝行几步，额头抵着金砖，声音带着最后的挣扎，“儿臣真的是为七弟好！若父皇不信，可去问太医院的院判，他定能证明幼儿过早习文的害处！儿臣愿以太子之位担保，绝无半分私心！”
他赌皇帝不会真的废了他 —— 毕竟，他仍是名义上的储君，是朝臣眼中的 “国本”。
暖阁里的檀香仿佛凝固了，雨声敲在窗棂上，淅淅沥沥，像在数着谁的心跳。皇帝看着伏在地上的赵珩，那张因恐惧而扭曲的脸，忽然让他想起多年前先皇后临终前的嘱托：“阿珩性子急，陛下多担待些，别让他走了歪路。”
那时他满口答应，如今才明白，有些路，不是旁人能担待的，是自己一步步走歪的。
“以太子之位担保？” 皇帝的声音冷得像冰，...