三更的梆子敲过第二响时，御花园的风忽然紧了，卷着新抽的柳丝抽打湖面，激起的涟漪里晃着碎银似的月光。苏凝蹲在假山洞里，指尖捏着块冰凉的青石，石面上还沾着昨夜的雨水，滑得像抹了油。
张秀女缩在她身后，牙齿打颤的声音在狭小的空间里格外清晰：“真…… 真要等在这里？” 她怀里揣着个油纸包，里面是刚从太医院讨来的金疮药，药味混着她身上的冷汗味，在潮湿的空气里发酵成一股怪异的气息。
苏凝没回头，眼睛盯着不远处的偏殿。那座不起眼的小殿此刻亮着灯，窗纸上晃着个模糊的人影，正背着手来回踱步 —— 是李明德。他穿的石青色常服在灯光下泛着冷光，袖口绣着的玉兰花被风吹得微微颤动，像只展翅的蝴蝶，却不知自己早已成了别人网里的猎物。
“不等？” 苏凝的声音压得像蚊子哼，指尖在青石上划出浅浅的刻痕，“淑妃的死士半个时辰前就藏进了殿后的竹林，我们现在走，等于告诉他们我们在看戏，回头第一个死的就是我们。”
她算准了时间。淑妃的人素来在三更三刻动手，这时辰巡夜的禁军刚换班，御花园的角门也会暂时关闭，最适合做这种见不得人的勾当。而李明德会来偏殿，是因为收到了皇后的密信，说在这里藏了 “能扳倒镇国将军的证据”—— 那密信自然是苏凝模仿皇后的笔迹写的，用的还是坤宁宫特供的洒金纸。
张秀女的手抖得更厉害了，油纸包 “窸窣” 作响：“可…… 可皇后为什么要让他来送死？他不是皇后最信任的眼线吗？”
“信任？” 苏凝冷笑一声，指尖的刻痕已经连成个 “死” 字，“在这宫里，最信任的人往往死得最快。皇后早就怀疑李明德私吞军饷，只是没抓到把柄。这次让他来偏殿，一半是想借淑妃的手除掉他，一半是想看看淑妃到底藏了多少死士 —— 她在殿顶的鸱吻里藏了个望远镜，正看着呢。”
她是昨天发现的。给偏殿打扫时，看见瓦当缝里卡着块碎镜片，边缘的鎏金和皇后常戴的望远镜一模一样。那望远镜的镜筒能伸缩，藏在鸱吻里刚刚好，既能看清殿内的动静，又不会被人发现。
风里忽然传来脚步声，是淑妃的死士在调整位置。他们穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出双眼睛，像暗夜里的狼。苏凝看见为首的那个手里捏着根银针，针尾淬着幽蓝的光 —— 是 “牵机引”，见血封喉，比鹤顶红还霸道。
“来了。” 苏凝按住张秀女的嘴，示意她别出声。
偏殿的门被推开，李明德走了进来，手里提着盏灯笼，灯笼的光晕在他脚下晃出个圆。他显然很谨慎，进门时先往梁上看了看，又踢了踢墙角的箱子，确认没人埋伏才放下心来，从怀里掏出个锦盒，放在桌上 —— 里面是他这些年给皇后传递消息的记录，他以为这是 “证据”，其实是淑妃最想看到的 “罪证”。
殿顶的鸱吻动了动，望远镜的镜片在月光下闪了下。苏凝知道，皇后正在那边看着，等着看李明德如何 “拿到证据”，又如何 “被淑妃的人灭口”。这盘棋里，每个人都以为自己是执棋者，却不知早就成了别人的棋子。
李明德刚打开锦盒，殿后的竹林里忽然飞出支袖箭，“噗” 地钉在他手边的柱子上，箭尾的红绸还在颤动。他脸色骤变，抓起桌上的刀就要反抗，却见十几个黑影从梁上、柜后、屏风后涌出来，手里的刀在灯笼光下闪着寒光。
“淑妃娘娘有令，拿下叛贼李明德！” 为首的死士低喝一声，银针已经射了出去。
李明德想躲，却被旁边的死士绊了一跤，银针正好扎进他的脖颈。他张了张嘴，想说什么，喉咙里却只发出 “嗬嗬” 的声响，眼睛瞪得滚圆，像是不敢相信自己就这么死了。
苏凝在假山洞里看得清楚，李明德倒下时，手指指向殿角的扫地僧 —— 那老和尚正佝偻着背，手里的扫帚却悄悄往门口挪，袖口露出的玉兰花和李明德的一模一样。
“还有一个。” 苏凝对着张秀女的耳朵轻声说。
果然，死士们解决了李明德，为首的那个忽然转向扫地僧：“刘嬷嬷说，皇后的眼线不止一个，藏在扫地的里面。” 他的刀指向老和尚的脖颈，“把袖口的玉兰花露出来看看。”
老和尚的脸瞬间白了，手里的扫帚 “哐当” 掉在地上，露出袖口绣着的玉兰花，针脚和李明德的如出一辙。他 “噗通” 跪在地上，连连磕头：“好汉饶命！我只是个扫地的，什么都不知道……”
“不知道？” 死士冷笑一声，刀起刀落，老和尚的头滚落在地，眼睛还圆睁着，像是在问为什么。
殿顶的鸱吻又动了动，这次却很快缩了回去。苏凝知道，皇后已经看完了她想看的，该撤了。她拉着张秀女，趁着死士们处理尸体的功夫，悄悄从假山后绕出去，往掖庭宫的方向走。
路上撞见个小太监，提着个食盒，脚步匆匆。苏凝认出他是皇后宫里的人，食盒里飘出的甜香是 “醉春红” 的味道 —— 皇后每次杀人后，都要用这胭脂味掩盖血腥味。
“他们…… 他们真的都死了？” 张秀女的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转。
“死了才干净。” 苏凝的声音很轻，却带着不容置疑的冷，“李明德手里的锦盒，足够淑妃参皇后一本；老和尚的尸体，能让皇上觉得皇后在御花园藏了眼线，心术不正。而我们，只是‘恰好’发现密信的小丫头，谁也怪不到头上。”
她忽然想起铁柜里那封真正的密信，日期确实是初十，上面写着 “李明德形迹可疑，已派人监视”。镇国将军根本不是和李明德勾结，是在查他！皇后伪造密信时没看到这封真的，才闹了这么大的笑话。
风里的血腥味越来越淡，被 “醉春红” 的甜香取代。苏凝知道，这场借刀杀人，最终得利的是三个人：淑妃除了眼线，皇后除了心腹大患，而她，除掉了两个可能威胁到自己的人，还让淑妃和皇后的矛盾更深了。
回到库房时，天快亮了。炭盆里的火已经熄了，苏凝却觉得浑身发烫。她打开铁柜，将那封真正的初十密信锁进暗格，和李明德的锦盒碎片放在一起。
“结束了？” 张秀女抱着膝盖蹲在地上，声音里满是疲惫。
“才刚开始。” 苏凝望着窗外渐亮的天色，“淑妃会拿着锦盒去皇上那里告状，皇后会反咬淑妃私藏死士，她们斗得越凶，我们就越安全。”
她走到铁柜前，看着上面的铜锁，忽然想起刘嬷嬷说的 “在这宫里，谁手里的刀沾的血少，谁就能活得久”。以前她不信，现在却懂了 —— 真正的杀人，从不需要自己动手，只需要轻轻推一把，让别人的刀，替你染上该染的血。
偏殿的方向传来晨钟的声音，悠扬而肃穆，像是在为死去的人送行。苏凝知道，那钟声里，也藏着她的生机。