三日后，王伦带着大宋使团，以及那位年仅十二岁的大理王子段智兴，离开了羊苴咩城。
看着渐行渐远的使团队伍，段智兴小小的身影在马背上显得格外孤单。
他回头望了一眼那巍峨的苍山，眼中含着泪水，却紧咬着嘴唇没有哭出来。
这一去，山高水长，不知何年何月才能归来。
王伦前脚刚走，大理皇宫内的气氛瞬间降到了冰点。
段正兴坐在龙椅上，看着下面那个终于肯露面的相国高量成，气不打一处来。
“相国！你满意了？”
段正兴把茶杯狠狠摔在地上：“为了你高家那个什么千夫长，寡人把亲儿子都送去当人质了！现在大宋使者虽然走了，但这六大条件依然悬在头上，若是大宋真的发兵，我们拿什么挡？！”
高量成捡起地上的茶杯碎片，神色平静得可怕。
他并没有因为国王的发怒而惶恐，反而挺直了腰杆，目光如炬。
“陛下，那个千夫长，臣已经让人把他全家都送走了，至于王子殿下……”
高量成顿了顿：“若是能用王子一人的安危，换来大理国的尊严和主权，臣以为，值。”
“尊严？主权？”
段正兴气笑了：“大宋如今灭金平北，带甲百万，我们拿什么谈尊严？难道真要像王伦说的那样，等着宋军踏平大理吗？”
“陛下！”
高量成猛地提高声音，打断了段正兴的话：“陛下可知，这一百多年来，大宋是如何对待我们的？”
“他们视我们为蛮夷，不屑一顾！我们求了十一次册封，他们拒绝了十一次！就连这茶马互市，也是他们施舍的！”
高量成越说越激动，眼中满是积压已久的怒火：“我们要卖马换盐巴，他们就拼命压价，我们多养了点马，他们就找借口拒收，甚至关闭榷场，让我们血本无归！他们这是在用软刀子割我们的肉，是在吸大理的血！”
“如今他们更是狮子大开口，要驻军、要废年号、要派官！若是答应了，大理还是大理吗？陛下还是国王吗？我们高家、段家，还是这片土地的主人吗？到时候，我们就是大宋的一条狗，想杀就杀，想剐就剐！”
这番话，说得大殿内的群臣哑口无言。
作为大理国的实际掌权者，高量成并不是一个只会弄权的奸臣。
他在任内平定乌蛮三十七部叛乱，稳定朝局，甚至将自己的封地威楚治理得井井有条，民间称其“功业盖天地，道德高古人”。
高量成有野心，也有能力，更有属于他的骄傲。
他不甘心就这样跪在大宋脚下，把祖宗基业拱手让人。
段正兴沉默了。
他虽然懦弱，但也知道高量成说的是事实，一旦接受那六大条件，大理国就真的名存实亡了。
“可是……若是拒绝，惹恼了大宋，发兵来攻，该如何是好？”段正兴无力地问道。
高量成眼中闪过一丝精光，显然早有准备。
他走到大殿中央的地图前，指着苍山洱海一带，沉声说道：“陛下莫慌，大宋虽强，但这西南之地，不是中原平原，骑兵施展不开，只要我们应对得当，未必不能一战！”
“臣有三策，可保大理无虞。”
高量成的手指重重地点在地图上的几个红点上。
“其一，固守关隘，重点加强上关、下关、龙尾关的防御，那里一夫当关万夫莫开，宋军火器虽利，但在这种地形下也难以展开，只要守住这几个口子，宋军就飞不进来！”
“其二，联合土司，臣已暗中联络滇中、滇西的三十七部蛮首，他们也不愿受大宋管辖，只要宋军敢来，我们就发动所有土司共同反宋，让他们陷入人民战争的汪洋大海！”
“其三，经济自给，从今日起，发展农业、手工业，囤积粮草，实行战时管制，减少对宋朝贸易的依赖，做好长期抗战的准备。”
“大理凭借这天险地利，守个两年绝对没问题！”
高量成握紧拳头，语气森然：“只要我们能顶住宋军的第一波攻势，让他们知道这块骨头不好啃，大宋自然会回到谈判桌上。”
“到时候，我们就可以逼他们收回那六大条件，起码，驻军、派官、废年号这三条，是绝对不能答应的！”
“这是底线，也是我们最后的尊严！”
段正兴看着眼前这个虽有私心但也不乏血性的相国，心中五味杂陈。
他知道，这是一场豪赌，赌注是大理国的国运，也是段氏一族的未来。
但事已至此，自己还有别的选择吗？
“好……”
段正兴无力地瘫坐在龙椅上，挥了挥手：“就依相国之策吧，只希望，那大宋的崇祯皇帝，能下手轻一点……”
高量成深吸一口气，跪地叩首：“陛下圣明！臣愿亲赴龙尾关督战，誓与大理共存亡！”
崇祯十八年的那个夏天，大理国做出了最后的抉择。
在强权与尊严之间，他们选择了后者。
只是他们不知道，这一次，他们将面对的不是那个只会抗议和妥协的旧宋，而是一个已经磨刀霍霍、准备将整个东亚秩序推倒重来的新帝国。
......
南京。
秋风萧瑟，吹得殿外的梧桐叶沙沙作响。
刚刚风尘仆仆归来的王伦，跪在御阶之下，连口水都没顾上喝，便将大理之行的见闻和那个带回来的质子段智兴的情况，一五一十地做了汇报。
“官家，臣无能。”
王伦叩首请罪：“大理国虽表面恭顺，实则暗藏祸心，那相国高量成把持朝政，拒不接受‘驻军、派官、废年号’三条底线。”
“不仅如此，他们还在边境射杀我军斥候，甚至在龙尾关、上关、下关等地加固城防，联络蛮部，摆出了一副要依仗天险、死抗到底的架势。”
“他们以为送来个十二岁的王子，就能糊弄过去，实则是缓兵之计。”
听完汇报，崇祯并没有发怒，反而陷入了长久的沉默。
“看来，朕是把人心想得太简单了。”
崇祯缓缓开口，语气中带着一丝自嘲：“史书上都说大理段氏‘一心向宋’，‘倾慕王化’，朕还真以为只要给个封号，他们就会感激涕零地纳头便拜，没想到，这只是他们想要借大宋的势来搞内斗的手段罢了。”
这种感觉，让崇祯不由得想起了几年前在均州的经历。
那时候，那些地方官员为了粉饰太平，也是把他骗得团团转。
这天下虽大，并非人人愿臣服，更并非处处是乐土。
在利益和权力面前，什么“王化”，什么“同文同种”，都得往后稍稍。
那个大理相国高量成，倒是个人物，知道大宋的条件是要他们的命，所以宁可鱼死网破也不肯低头。
“有强烈的政治自主意识，有依托地形抵抗的军事能力，还有宁为玉碎不为瓦全的决心。”
崇祯站起身，走到那幅巨大的西南舆图前，目光如炬：“这样的大理，才是真实的，它不是一只温顺的小猫，而是一头盘踞在高原上的豹子。”
“不过，豹子再凶，也是要驯服的。”
崇祯的手指重重地按在“大理”这两个字上，心道：“朕原本想着，若是他们识相，朕或许还能容忍他们像元朝时期那样，搞个羁縻统治，让他们当个土皇帝，但现在看来，这路行不通。”
在崇祯原本的历史认知里，元朝对云南的统治虽然名义上纳入了版图，但实际上还是重用段氏家族，让其世袭总管，这就是所谓的“羁縻”。
结果呢？段氏在云南依然是土霸王，时不时还要闹点事。
而真正将云南彻底纳入中华版图，实行有效统治的，是明太祖朱元璋。
那是真正的大一统！
那是改土归流，设布政使司，派流官治理，驻扎卫所，移民实边！
只有那样，云南才不再是化外之地，而是大宋的云南道！
“既然他们不想体面，那朕就帮他们体面。”
崇祯转过身，眼中杀机毕露：“这一仗，不仅要打，而且要打得彻底！朕要的不止是臣服，朕要的是郡县！朕要像太祖皇帝（指朱元璋，虽然此时不能明说，但意念如此）那样，把这块硬骨头彻底嚼碎了咽下去！”
“传旨！”
崇祯的声音瞬间变得冷硬如铁。
“大理国藐视天朝，射杀官军，抗拒王化，图谋不轨，朕意已决，发兵讨伐！”
“王伦，你这趟差事办得不错，虽然没能兵不血刃，但也给了大宋出兵的名义，你且下去歇息，朕记你一功。”
“臣谢主隆恩！”王伦如释重负，退了下去。