KoF96大赛正式擂响战鼓。小组赛采用循环积分制，每场三局两胜。
“新星女性格斗家队”首战对阵来自欧洲的“华丽技巧队”。这支队伍以表演性质的复杂连招着称，实战能力稍逊。
第一局：由莉 vs “华尔兹”
“华尔兹”一上来就试图用眼花缭乱的步法和虚招迷惑由莉。然而，经历过KoF95和极限流严格训练的由莉早已不是易与之辈。她根本不为所动，看准对方一个华而不实的旋转收招，一记扎实的极限流正拳直接破开虚影，命中对方胸口。
“砰！”“华尔兹”被打得踉跄后退。由莉得势不饶人，一套流畅的“飞燕旋风脚”接“轰栏炎炮”（简化版），干净利落地将对手轰下擂台。
由莉胜。
第二局：林星 vs “咏叹调”
“咏叹调”吸取教训，试图用快速突进的刺拳压制林星。林星经过特训，速度和反应今非昔比。她轻松闪避的同时，敏锐地发现对方为了追求突进速度，下盘稳定性极差。她没有使用任何复杂技巧，仅仅是几个精准的、力道十足的低扫腿，反复攻击对方的支撑腿膝盖外侧。
“咏叹调”很快步伐紊乱，在一次试图强行变向时自己扭伤了脚踝，痛苦倒地。
林星胜。
队伍轻松取得开门红。
下午，她们迎来了强劲的对手——韩国队。
第一局：由莉 vs 金家藩
这是一场硬仗。金家藩的跆拳道刚猛凌厉，腿法如刀，而且战斗风格极其严肃认真。由莉的力量和经验处于下风，但她充分发挥了极限流的坚韧和灵活性，顽强地与金家藩周旋。
场面一度胶着，由莉甚至抓住机会用“霸王翔吼拳”逼退了金家藩一次。但最终，金家藩还是凭借更老辣的经验和一击必杀的决心，抓住由莉一个微小的破绽，一记超重击的“凤凰脚”突破了由莉的防御，拿下了胜利。
金家藩胜。
第二局：林星 vs 陈国汉
面对体型庞大、力量恐怖的陈国汉，林星感受到了巨大的压力。她的攻击打在陈国汉厚重的脂肪和肌肉上效果甚微，而陈国汉的铁球挥舞起来覆盖面极大，让她难以近身。
林星尝试了游走和攻击关节，但陈国汉的防御几乎没有死角。久守必失，在一次闪避铁球挥击时，林星被陈国汉预判了位置，一记沉重的铁球大暴走擦中了身体，巨大的冲击力让她瞬间失去平衡，被紧随其后的铁球直接砸中（陈国汉收了力，但力道依旧恐怖），倒地不起。
陈国汉胜。
第三局：KING VS蔡宝奇，拳皇大赛的擂台上，聚光灯将KING的身影切得锐利。面对蔡宝奇如鬼魅般的突进，她深吸一口气，黑色皮质手套在掌心攥出细纹——这一次不再留手。蔡宝奇的“龙卷疾风斩”带着破风的锐响掠来，KING却踩着精准的碎步侧身，膝盖骤然顶向对方腰腹，紧接着“幻影踢”的残影在空气中炸开，每一脚都砸在蔡宝奇防御的破绽上。当最后一记“惊异玫瑰”的踢击将蔡宝奇狠狠踹向围绳，对方踉跄着无法站起时，KING扶着膝盖喘息，额角的汗水滴落在擂台上，晕开一小片湿痕。
接下来金家潘的身影已静立在对面擂台。他依旧是那身挺拔的跆拳道服，双手背在身后，目光平静却带着宗师特有的压迫感，没有丝毫趁人之危的急切。“请指教。”金家潘微微颔首，声音沉稳如钟。KING咬着牙摆出起手式，她知道这场对决的艰难——刚才与蔡宝奇的死斗已耗去她五层成体力。
金家潘的攻势来得极快，却每一招都留有余地：“飞翔脚”踢向她的肩侧时，刻意收了半分力；“霸气脚”扫过她脚踝时，也未直接锁死她的重心。KING拼尽全力反击，“毒蛇踢”的弧度虽依旧凌厉，却因体力不支慢了半拍，被金家潘轻松格挡。当金家潘的“凤凰天舞脚”在空中划出一道金色弧线，最终以掌根轻按在KING的肩胛上时，她再也支撑不住，单膝跪倒在地，手臂微微颤抖。
金家潘立刻收回手，俯身将她扶起。
韩国队凭借金家藩和陈国汉的强势表现，直接以3:0击败了“新星女性格斗家队”。
首日战罢，一胜一负。结果在预料之中，但过程也暴露了问题——面对真正顶尖的力量型或防御型选手，林星和由莉的攻坚能力依然不足。
晚上，酒店餐厅。气氛有些沉闷。
“哎呀呀，这不是我们的大明星林星吗？怎么垂头丧气的？”一个熟悉又带着戏谑的声音响起。
林星抬头，只见早乙女乱马和天道茜不知何时出现在了餐厅门口。乱马依旧穿着那身红色马褂，辫子甩在脑后，一脸欠揍的笑容。小茜则在一旁无奈地扶额。
“乱马？小茜？你们怎么来了？”由莉惊喜地叫道。
“听说这里有热闹看，还能白吃白住，我们就来蹭个场子呗。”乱马大大咧咧地拉着小茜坐下，毫不客气地拿起一个苹果啃了起来，“看来你们出师不利啊？”
“要你管！”林星没好气地瞪了他一眼，不过看到这对活宝，沉闷的气氛倒是缓解了不少。
“输了就输了呗，下次赢回来就好。”小茜安慰道，然后好奇地问，“不过，林星，我听说你现在人气很高啊？还有好多女粉丝？”
提到这个，林星又有点小得意，刚想吹嘘几句，就看到麻宫雅典娜和椎拳崇也走进了餐厅。
林星的眼睛瞬间又直了，下意识地整理了一下头发和衣领，脸上堆起笑容，准备上前搭讪。
椎拳崇立刻如同护崽的母鸡般挡在雅典娜面前，对着林星怒目而视：“你又想干嘛？！”
“我……我只是想打个招呼……”林星讪讪道。
“噗，没出息。”乱马在一旁毫不客气地嘲笑。
“哼，你这是嫉妒！”林星回头怼了一句，又恋恋不舍地看了一眼雅典娜，这才作罢。她心里嘀咕：这群男人根本不懂雅典娜的美好！等等，好像有哪里不对？自己现在也是女人来着……不管了！欣赏美是不分性别的！
King看着林星这越来越“放飞自我”的表现，无奈地摇了摇头，但也懒得管了。只要不影响训练和比赛，随她去吧。
随着乱马和小茜的加入，餐桌上的气氛重新活跃起来。乱马插科打诨，小茜吐槽拆台，倒是冲散了失利的阴霾。
夜深人静，林星躺在床上，复盘着今天的比赛。败给陈国汉让她心有不甘，也清楚地看到了自己的局限。
“力量……纯粹的力量和防御，有时候就是这么不讲道理。”她握了握拳，“我的‘气’还是太弱了，那个未完成的招式，必须尽快完善……”
她脑海中闪过King战斗时那精准而高效的身影，闪过不知火舞那如同火焰般炽热而优雅的舞姿，一种混合着崇拜、依赖和更深层次眷恋的情绪悄然蔓延。（内心：舞师傅好帅！King姐也好酷！我全都要！）
带着对力量的渴望和某些“大逆不道”的念头，她再次沉入梦乡。明天的对手，将是同样强大的美国运动队。