帅帐内，空气凝固如同铁块。粮草被焚、京城逼宫、南楚异动，三条噩耗如同三条毒蛇，死死缠绕住晏华清的咽喉，几乎让她窒息。随军将领们闻讯赶来，脸上写满了绝望与惶恐，帐内弥漫着一股末日将至的悲观气息。
“陛下……粮草仅够三日之用……后方补给线被蛮族游骑切断……我们……我们被困死了！”一名负责后勤的将领声音颤抖，几乎要哭出来。 “京城若立监国，我军便成孤军，军心顷刻瓦解啊陛下！” “南楚若此时北上，我大晏……亡国无日矣！”
将领们七嘴八舌，恐慌如同瘟疫般蔓延。
“都给朕闭嘴！”
晏华清猛地一拍案几，声音不大，却如同惊雷炸响在每个人心头！她站起身，尽管脸色因风寒和愤怒而显得异常苍白，但那双凤眸之中燃烧的，却是足以焚毁一切的冰冷火焰！
“慌什么？！”她目光如刀，扫过每一个失魂落魄的将领，“天还没塌！就算塌下来，也有朕给你们顶着！”
她走到军事舆图前，手指猛地点在黑风谷的位置：“粮草被焚？那就去抢！蛮族能抢我们的，我们为何不能抢他们的？！”
她又指向京城方向：“有人想趁朕不在搞小动作？那就让他们搞！看看是他们的嘴皮子快，还是朕的刀快！”
最后，她的手指重重落在南楚边境：“南楚想来凑热闹？那就让他们来！看看他们有没有一副好牙口，啃不啃得下我大晏这块硬骨头！”
一连串铿锵有力、甚至带着几分蛮横霸道的话语，如同重锤，狠狠砸碎了帐内弥漫的绝望！将领们被陛下这突如其来的、近乎疯狂的强势震慑住了，呆呆地看着她。
“听着！”晏华清声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“我们没有时间悲观，没有时间等待！要想活命，要想保住这江山，唯有置之死地而后生！”
她快速下达命令，条理清晰，仿佛早已胸有成竹： “第一，立刻收缩防线，所有兵力向中军大营靠拢，构筑简易工事，做出固守待援的假象！同时，多派斥候，散播粮草充足的谣言，迷惑蛮族！” “第二，从各营挑选最精锐、最悍不畏死的士卒，组成一支五千人的敢死队，由朕亲自统领！” “第三，动用所有能动用的哨探，不惜一切代价，给朕找到蛮族主力的后勤囤积点，或者……找到沈墨和他那支义军的下落！”
她的目光锐利如鹰，“我们唯一的生路，不在后方，而在前方！要么端掉蛮族的粮草，抢到我们需要的！要么找到沈墨，合兵一处，集中力量，撕开蛮族的包围圈！没有第三条路！”
“可是陛下……蛮族主力动向不明，沈墨世子生死未知，这……这太冒险了！”有将领试图劝阻。 “冒险？”晏华清冷笑一声，“坐在这里等死，就不冒险了吗？执行命令！违令者，斩！”
强大的威压和决绝的态度，迫使所有将领压下了心中的质疑，纷纷领命而去。
帐内重归寂静。晏华清强撑着的那股气势瞬间松懈下来，踉跄一步扶住案几，剧烈地咳嗽起来，额头上渗出细密的冷汗。风寒未愈，心力交瘁，她几乎到了极限。
但她不能倒！至少，现在不能！
她强迫自己冷静，仔细推演着接下来的每一步。寻找蛮族粮草囤积点或沈墨义军，如同大海捞针，希望渺茫。她必须做好最坏的打算——即在粮尽之前，若仍找不到出路，便率领这支敢死队，对蛮族防线最薄弱处发动自杀式突击，尽可能多地杀伤敌人，为大晏……保留最后一丝元气。
这是一场豪赌，赌上一切，包括她自己的性命！
就在敢死队紧锣密鼓地挑选组建，哨探如同流水般派出去寻找那一线生机时，一个意想不到的转机，悄然降临。
深夜，一名穿着破烂不堪、如同乞丐般的老者，不知用了什么方法，竟然突破了军营的外围警戒，直接被带到了晏华清的帅帐前。他声称有关于沈墨世子的绝密消息，要亲口告知陛下。
亲兵搜遍他全身，除了一根充当拐杖的木棍，别无长物，这才放他入内。
晏华清看着眼前这个浑身污垢、眼神却异常清亮的老者，心中警惕并未放松。“你是何人？有何消息？”
那老者打量着晏华清，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，他缓缓开口，声音沙哑得如同破锣：“草民……乃北疆一介猎户，曾在黑山狼谷，见过陛下所寻之人。”
黑山狼谷？那是位于幽州侧后方的一处险峻山脉，人迹罕至。 “沈墨？他还活着？他在狼谷？”晏华清急问。 “活着，但……情况不妙。”老者低声道，“他身边只剩不足千人，被一股蛮族精锐困在谷中，缺粮少药，已是强弩之末。草民熟悉山中猎道，曾冒险给他们送过几次野物，故而知晓。” “你为何要来告诉朕？”晏华清目光如炬，紧紧盯着他。 老者沉默了一下，抬起头，眼中竟有泪光闪动：“因为……草民的村子，就在幽州城外……全没了……就剩草民一个了……草民恨透了蛮族！听说陛下御驾亲征，在河谷杀了那么多畜生！草民信陛下！信陛下能给我们报仇！”
他的话语带着血泪控诉，情真意切，不似作伪。
晏华清心中飞快权衡。这消息来得太巧，有可能是陷阱。但……这也许是目前唯一的、确切的方向！沈墨还活着，而且就在不远处的黑山狼谷！若能救出他，合兵一处，或许真能打开局面！
赌了！
“你需要什么奖赏？”晏华清问。 老者摇了摇头：“草民什么都不要，只求陛下……多杀蛮族！为草民的家人，为北疆死去的无数冤魂……报仇！” “好！朕答应你！”晏华清郑重承诺，“若消息属实，朕必让你亲眼看到，蛮族血流成河！”
她立刻下令，派出一支精锐小队，由那老者带路，火速前往黑山狼谷确认情况。同时，她命令敢死队做好随时出击的准备！
等待的时间，无比煎熬。每一分每一秒，都伴随着粮草减少的倒计时和京城可能剧变的阴影。
第二天黄昏，就在晏华清几乎要放弃希望，准备执行最终突击计划时，派往狼谷的小队带着浑身伤痕和……沈墨的亲笔信，奇迹般地回来了！
信上字迹潦草，却带着沈墨特有的沉稳：“臣被困狼谷，幸得陛下遣使，已知外界情形。谷中虽险，然有一密道可通外界。若陛下能于明日辰时，佯攻黑风口吸引蛮族注意，臣便可率部从密道突出，与陛下里应外合，或可击破当面之敌！”
绝境之中，终于看到了一丝曙光！
晏华清没有任何犹豫，立刻按照沈墨信中的建议进行部署。她亲自率领五千敢死队，趁着夜色，悄无声息地向黑风口方向运动。
翌日，辰时。
当第一缕阳光刺破北疆阴沉的天幕时，晏华清站在一处高坡上，看着下方黑风口那支数量远超己方的蛮族守军，猛地挥下了手中的令旗！
“杀——！”
五千抱着必死决心的敢死队，如同决堤的洪流，向着蛮族阵地发起了悍不畏死的冲锋！喊杀声震天动地，瞬间打破了黎明的宁静！
蛮族守军显然没料到被困已久、粮草将尽的大晏军队还敢主动出击，而且攻势如此凶猛，一时间阵脚大乱！
战斗从一开始就进入了白热化。晏华清冲杀在最前线，天子剑每一次挥出都带起一蓬血雨。敢死队的将士们也杀红了眼，完全不顾自身伤亡，用血肉之躯硬生生在蛮族的防线上撕开了一道口子！
就在黑风口的蛮族守军被敢死队死死缠住，无法他顾之际——
黑山狼谷方向，突然燃起了滚滚浓烟！紧接着，一支虽然衣甲残破、但旗帜依旧鲜明的大晏军队，如同神兵天降，从蛮族防线的侧后方猛地杀出！为首一人，白袍银枪，虽面带疲惫，却英气不减，正是沈墨！
里应外合！
腹背受敌的蛮族守军彻底崩溃，开始四散奔逃！
“陛下！臣沈墨，救驾来迟！”沈墨策马冲到晏华清面前，滚鞍下马，单膝跪地，声音带着激动与如释重负。
看着眼前这个数次在关键时刻带来消息、此刻又如同救星般出现的世子，晏华清心中百感交集。她伸手将他扶起，目光复杂：“世子辛苦了，起来说话。你部还有多少战力？可知蛮族主力动向？”
沈墨起身，快速禀报：“回陛下，臣部经历连番苦战，仅余八百可战之兵，但皆是百战悍卒！至于蛮族主力……”他顿了顿，脸色凝重，“据臣探查，其大汗亲率主力，并未继续南下，而是……悄然绕道，似乎……意在直扑京城！”
蛮族主力……目标是京城？！
晏华清瞳孔骤然收缩！难怪北疆防线崩溃后，蛮族主力并未趁胜追击，原来他们真正的目标，是她离开后权力真空的京城！他们想配合影阁和赵王，里应外合，一举端掉大晏的中枢！
“京城危矣！”晏华清失声惊呼！
而也就在此时，一名来自京城的、身上带着七八处箭伤的信使，用尽最后力气冲到她面前，递上一封被鲜血浸透的密信，气若游丝：
“陛下……京城……京城急报……赵王……联合康王……已于三日前……强行拥立康王之子为监国……并……并以陛下……生死不明……朝局动荡为由……关闭了九门……软禁了内阁诸位大人……和林大人、周大人他们……抵抗……伤亡惨重……”
信使话未说完，便已气绝身亡。
晏华清握着那封染血的密信，看着眼前刚刚汇合、却依旧疲惫不堪的军队，再想到正扑向京城的蛮族主力，一股前所未有的冰冷，瞬间淹没了她的四肢百骸。
内忧外患，在这一刻，达到了顶点！
她缓缓抬起头，望向京城的方向，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那座正在陷入混乱与阴谋的皇城。
她的声音，如同来自九幽寒渊，带着一种令人心悸的平静，在刚刚经历过血战的战场上缓缓响起：
“传令全军，抛弃所有辎重，只带三日口粮……”
她顿了顿，一字一句，如同宣誓：
“目标，京城！全军……急行军！”