林默把包甩在斑驳的木桌上时，指节还在微微发颤。
后颈那层淡粉的薄红像被温水浸过的花瓣，正随着他急促的呼吸缓缓褪去，只余下皮肤下若有若无的灼热——那是路径观察者的系统在他神经里留下的最后印记。
“周冉，定位数据发你了。”他扯过椅子坐下，手机屏幕的冷光映得眼尾发青。
咖啡渍的纸包被他捏成皱巴巴的小团，蓝山咖啡特有的甘苦气息混着显示器的焦糊味钻进鼻腔，“查沈然的移动轨迹，重点标出来往这栋楼的记录。”
耳机里传来键盘敲击的脆响，周晓冉的声音带着点电子音的失真：“你确定是他？
上周我黑进市政系统，沈然的日程表全是招标会和企业宴请，哪有闲工夫跑你这破出租屋？“
林默的拇指摩挲着终端残片的边缘。
那是他从废弃实验室捡来的旧设备，金属外壳上还留着火烧的焦痕——正是这东西让他能短暂接入路径观察者的系统。“你忘了？”他盯着屏幕上跳动的代码，“沈然办公室的监控坏了三天，正好是西环路方案过审的时间。”
终端突然发出蜂鸣，屏幕上的演化图开始扭曲。
林默的瞳孔骤然收缩——那是系统检测到外来程序的征兆。
他迅速调出隐藏文件夹，指尖在键盘上翻飞如蝶：“周冉，现在需要你黑掉他们的防火墙。
三秒延迟，我要植入回溯器。“
“等等！”周晓冉的声音拔高，“你知道那东西会触发反追踪吗？
上回我用类似程序......“
“三秒。”林默打断他，后颈的灼热感突然窜上脊椎。
他想起沈然在庆功宴上的笑，嘴角扬起的弧度和面具男如出一辙；想起那个失业的中年男人，明明擅长机械维修，却被“引导”去送外卖，最后在暴雨里摔断了腿。“三秒够了。”
键盘敲击声在耳机里炸响。
林默的视线锁定在终端的权限进度条上：92%、95%、98%——他按下回车的瞬间，整个房间的灯光猛地暗了两秒。
等光明重新涌进来时，回溯器的图标已经像颗极小的星子，嵌在演化图的最深处。
“成了？”周晓冉的声音带着喘息，“我这边显示他们的服务器跳了段异常代码，像是......像是在计算社会最优解。”
林默扯松领口，汗湿的衬衫贴在后背上。“最优解？”他重复着，突然想起面具男说过的“避开错误分叉点”。
终端屏幕开始泛白，那是进入虚拟空间的前兆。“周冉，查路径系统的开发记录，重点找十年前的项目组名单。”
当眼前的黑暗褪去时，林默站在了一片灰白的空间里。
远处漂浮着无数半透明的气泡，每个气泡里都映着不同的人生：有人在婚礼上犹豫，有人在手术同意书上颤抖，有人对着裁员通知红了眼。
面具男的身影从气泡群里走出，金属面具在虚空中泛着冷光：“考虑好了？”
“我需要更具体的案例。”林默听见自己的声音平稳得像经过调音的仪器，“比如......西环路方案。”
面具男的手指划过最近的气泡，沈然的脸立刻清晰起来。“沈然的原始路径会导致项目延期，引发三十家供应商破产。”他的声音里带着某种病态的温柔，“我们只是让他提前看到了结果——就像在迷宫里点亮一盏灯。”
林默盯着气泡里的沈然。
那个在现实中犹豫不决的男人，此刻正笑着签下行贿协议，眼底没有挣扎，只有被“点亮”后的笃定。
他的后颈又开始发烫，这次不是系统的灼烧，而是某种更尖锐的东西在啃噬神经：“所以你们是......”
“前政策研究院的成员。”面具男摘下了面具。
那是张带着老年斑的脸，眼角的皱纹里还嵌着十年前的会议记录，“我们见证过太多因盲目选择引发的动荡。
现在，该用理性引导代替自由无序了。“
灰白空间突然泛起涟漪。
林默看见更多面具男从气泡群里浮现，他们的脸有的年轻，有的苍老，但眼底都燃着同一种狂热的光。
回溯器在他的意识深处轻轻震动，像只蓄势待发的蜂。
“如果选择不是自由的......”林默的声音淹没在气泡破碎的轻响里。
他望着那些被“引导”的人生，突然想起面试失败那天，自己站在写字楼外，望着玻璃幕墙里无数个渺小的倒影——那时的他以为是命运在推搡，现在才明白，原来早有一双手，在更深处拨弄着线。
终端的退出提示在眼前闪烁。
林默最后看了眼那些泛着冷光的气泡，转身时，听见老年面具男的声音追上来：“你会明白的，当你看见真正的最优解时......”
出租屋的灯光刺得他眯起眼。
周晓冉的视频请求跳出来，屏幕里的男生推了推眼镜，手里举着份泛黄的文件：“查到了！
路径系统的初始开发组......“
林默打断他，手指轻轻按在后颈——那里的皮肤下，回溯器的信号正在跳动，像颗即将引爆的雷。
他望着窗外渐暗的天色，突然笑了：“周冉，准备好明天的礼物。
他们不是喜欢引导吗？“他的目光落在终端上，”这次，该我们引导了。“
窗外的晚风掀起半旧的窗帘，吹得桌上的咖啡渍纸团轻轻晃动。
终端屏幕在黑暗中亮起幽蓝的光，最下方的对话框里，“路径观察者”的提示正在闪烁：【二十四小时已到，期待你的答案。】灰色空间里的气泡仍在轻轻颤动，林默的质问像根细针，戳破了面具男眼底的狂热。
老年男人的手指悬在半空，指节因用力而泛白——那是他十年前在政策研究院敲键盘时落下的旧疾。
“如果选择不是自由的，那它还能叫选择吗？”林默的声音比刚才更沉，后颈的回溯器在皮肤下跳动，像在替他数着心跳。
他想起半小时前在终端里看见的画面：送外卖的中年男人原本该在机械修理厂修出第一台改良发动机，却被系统“引导”着在暴雨天多接了三单；沈然本该在招标会上据理力争，却被提前展示了“三十家供应商破产”的未来，于是他选择了更“理性”的行贿。
面具男的喉结动了动，金属面具下的皱纹忽然深了几分。
“你看过1998年的金融风暴吗？”他突然开口，声音里裹着老胶片的杂音，“当时有个年轻的基金经理，坚持要按自己的判断做空，结果引发连锁崩盘。我们看着他在天台抽了整夜的烟，最后……”他的手指划过一个暗红色的气泡，里面映出的不是人生，而是燃烧的证券交易所。
“所以你们就替所有人做决定？”林默打断他，指甲深深掐进掌心。
回溯器的震动频率突然加快，他能清晰感知到虚拟空间外的出租屋——周晓冉的键盘声已经停了，应该是在同步破解防火墙；窗台上那盆快枯死的绿萝，叶子正被穿堂风掀起一角。
面具男的瞳孔缩成针尖。
“如果自由选择导致毁灭呢？”他向前半步，阴影笼罩住林默的鞋尖，“你愿意承担这个代价吗？”
这句话像块烧红的铁，烫得林默耳膜发疼。
他想起路径记忆体里那些未被选择的未来：有个女孩本该放弃考研去照顾病重的母亲，却被系统“纠正”着坚持深造，结果母亲在手术台上没能等到她；有个创业者本该接受并购，却被系统“引导”着孤注一掷，最终公司破产时他抱着账本在暴雨里跪了整夜。
“每个选择都有代价。”林默听见自己的声音在颤抖，却比任何时候都清晰，“但那是我自己的代价。”他抬起手，后颈的灼热感突然窜上太阳穴——回溯器启动了。
灰色空间开始扭曲，气泡像被戳破的肥皂泡接二连三地炸裂。
面具男的脸在破碎的光影里忽明忽暗，他终于露出慌乱：“你知道这会暴露所有数据吗？公众根本看不懂演化模型！”
“他们不需要看懂。”林默后退半步，虚拟空间的边界在他脚下裂开蛛网状的缝隙，“他们需要知道，自己的人生不该被标上‘最优解’的价签。”
终端的退出提示刺得他睁不开眼。
再睁眼时，出租屋的霉味裹着周晓冉的喘息扑面而来。
电脑屏幕泛着血红色的警告：“反追踪程序已锁定Ip地址，剩余撤离时间：3分17秒。”
“走！”林默抓起桌上的终端残片，塑料外壳还带着刚才的余温。
周晓冉的手指在键盘上最后一按，显示器“滋啦”一声黑屏——那是他把病毒代码伪装成系统崩溃日志的最后一步。
两人冲下楼梯时，林默听见顶楼传来重物砸地的闷响。
是观察者的人追来了。
他拽着周晓冉拐进消防通道，霉湿的墙皮蹭得手背生疼。
“还有两分钟！”周晓冉的声音带着哭腔，额角的汗滴在台阶上摔成碎星。
出租屋楼下的共享单车堆成小山，林默把终端塞进背包最里层，金属搭扣硌得肋骨生疼。
他们跨上两辆破车时，三辆黑色轿车正鸣着笛拐进巷子口，车灯像野兽的眼睛般亮起。
“左拐！”周晓冉的车把晃了晃，车筐里的旧保温杯“当啷”一声掉在地上。
林默的心跳快得要冲出喉咙，他想起三天前在废品站捡到终端残片时，绝对想不到会引出这么大的局。
风灌进领口，后颈的皮肤凉飕飕的——回溯器还在震动，像在确认数据回传是否完成。
工作室的门是被周晓冉用肩膀撞开的。
狭小的房间里堆着七台二手显示器，最中间的那台突然亮起幽蓝的光。
林默把背包甩在工位上，终端残片刚接触桌面，屏幕就跳出一行血字：“路径演化进入公众监督模式。”
“成了？”周晓冉扶着门框喘气，眼镜片上蒙着层白雾。
他凑过来时，林默闻到他身上淡淡的烟味——这是那家伙紧张时的老毛病，刚才在出租屋肯定躲着抽了两根。
林默没说话。
他盯着屏幕上不断滚动的代码，那些曾经被观察者锁在黑匣子里的演化模型，此刻正以最原始的形态在互联网上扩散。
楼下传来消防车的鸣笛，不知道是哪栋楼着了火
“选择的边界，不该由少数人来决定。”他轻声说，手指轻轻抚过终端的边缘。
窗外的霓虹灯透过脏玻璃照进来，在“公众监督模式”的字样上投下斑驳的影。
屏幕突然闪烁两下，一行新的提示缓缓浮现：“检测到异常访问……”
林默的瞳孔骤然收缩。
他抓起桌上的马克笔，在白板上快速写下几个地址——那是周晓冉刚才黑进服务器时截获的备用节点。
楼下传来急促的脚步声，混着模糊的“就是这间”的喊话。
“周冉，拿上移动硬盘。”他扯下白板上的便签纸，塞进搭档手里，“去城南的老仓库，我在那等你。”
周晓冉的喉结动了动，最终只说了句“知道”。
他背起包时，林默看见他后腰别着那把从二手市场淘来的防狼电击器——平时总被自己笑太幼稚，此刻却在灯光下泛着冷光。
工作室的门被撞开的瞬间，林默按下终端的关机键。
最后一眼，他看见屏幕上的提示停在“异常访问来源：未知”。
而在更深处的代码里，那些被公开的演化模型正像种子般，顺着光纤钻进千家万户的手机、电脑、智能手表。
有人拽住他的后衣领，林默顺势肘击对方腹部。
在混乱的推搡中，他听见远处传来手机的震动声——是某个普通市民刷到了刚被转发的“路径系统揭秘”帖子，是某个程序员开始研究公开的演化代码，是某个母亲点开女儿的人生轨迹图，皱眉问：“这是谁画的？”