空间转换的撕裂感尚未完全消退，阿木的双脚便已踏上了坚实而冰冷的地面。刺骨的寒意夹杂着辐射尘特有的铁锈味涌入鼻腔，瞬间将他从虚空的混沌中拉回现实。
北境。他们回来了。
然而，眼前的景象却比记忆中的荒原更加破败。天空是永恒不变的昏黄色，浓密的辐射云低垂，仿佛随时会压垮这片死寂的大地。远处，曾经隐约可见的废弃城市轮廓已然消失，取而代之的是更加扭曲、仿佛被巨力揉碎过的地貌。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感，连风声都显得有气无力。
“检测到环境辐射强度超标百分之三百七十……重力参数正常……空间坐标锁定……误差半径五公里。当前位置：原锈蚀峡谷东南边缘，已严重偏离预定坐标。” 星穹龙魄铠的辅助意识迅速扫描周围环境，给出冰冷的数据。
阿木第一时间检查自身状态。生命核心内的净化之种运转平稳，但输出的能量明显比在正常空间时滞涩了许多，恢复速度也大打折扣，显然虚空之行和北境恶劣环境的双重影响仍在。龙魄铠表面光泽黯淡，之前硬抗虚空侵蚀和战斗留下的细微损伤依然存在，需要时间和能量慢慢修复。总体而言，状态恢复了约六成，远未到安全线。
他立刻看向身旁。烬的情况更糟。机甲破损严重，多处裸露的线路闪烁着不稳定的电火花，机体表面的防护涂层大面积剥落，沾染着虚空的灰白尘埃。他眼中的光芒微弱，处于一种低功耗的休眠状态，以尽可能修复损伤。
“必须尽快找个地方隐蔽，让烬恢复。” 阿木心中紧迫。他尝试感应四周，眉头紧锁。这片区域的能量场异常混乱，不仅干扰探测，连他远超常人的感知也被大幅削弱，只能模糊感应到方圆数百米内的生命迹象——一片死寂。
没有犹豫，阿木背起行动不便的烬，选择了一处地势较低、由巨大金属残骸和风化岩构成的掩体，迅速潜入其中。掩体内部阴暗潮湿，但相对避风，能一定程度上隔绝外界的辐射和能量探测。
将烬小心安置在一块相对干燥的岩石后，阿木开始着手处理他的伤势。他调动净化之种的能量，凝聚于指尖，散发出温和而纯净的光芒。这能量对于修复机械损伤效果有限，但其“净化”特性却能有效中和烬机甲内部残留的虚空侵蚀能量和北境的高强度辐射污染，为烬的自愈系统扫清障碍。
随着纯净能量的注入，烬机甲表面的火花逐渐熄灭，一些细微的腐蚀痕迹开始缓慢淡化。他眼中的光芒微微亮起了一丝，传来断断续续的意念波动：“……谢……环境……危险……尽快……离开……”
“我知道。”阿木沉声回应，目光警惕地扫过掩体入口处扭曲的光线。“你先全力修复，我来警戒。”
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。阿木一边维持着对烬的能量辅助，一边将感知提升到极限，密切关注着外界的任何风吹草动。龙魄铠的隐匿功能开启，将他与烬的气息尽可能与荒原的死寂融为一体。
然而，北境的危险从不因沉寂而消失。
约莫半个标准时后，一阵极其微弱、但富有规律的能量波动被阿木敏锐地捕捉到。这波动并非自然产生，而是某种精密仪器扫描时特有的频率，并且正在由远及近，呈扇形向这片区域覆盖而来！
“侦查单位！”阿木心中一凛。是“炘”组织的巡逻队！他们反应速度如此之快，显然封锁网已经覆盖到了这片偏离的区域！
扫描波束如同无形的梳子，一遍遍掠过掩体所在区域。阿木屏住呼吸，将龙魄铠的隐匿效果催发到极致，净化之种的能量内敛到近乎枯寂。烬也似乎感应到了危机，进入了更深层次的休眠，所有外部能量反应降至冰点。
扫描波束在掩体附近徘徊了数次，似乎察觉到了些许异常，但最终未能锁定具体位置，缓缓移开。
阿木刚松一口气，突然，一阵尖锐的嘶鸣声从远处传来，伴随着沉重的脚步声和金属摩擦声！只见三头形似巨蜥、但全身覆盖着厚重金属装甲、尾部闪烁着能量炮光芒的改造兽，在一名穿着制式侦查装甲的“炘”组织成员的驱赶下，正朝着掩体方向奔来！它们的嗅觉或者某种生物探测器，似乎发现了蛛丝马迹！
“被发现了！”阿木眼神一冷。无法再隐藏了！
就在那头改造兽即将冲入掩体的瞬间，阿木动了！他如同蛰伏的猎豹般暴起，星穹龙魄铠光芒一闪，速度快到极致！他没有使用耗能巨大的能量攻击，而是直接近身！
“咔嚓！”
一记手刀精准地劈在为首改造兽的颈部装甲连接处，蕴含的暗劲瞬间震碎了其内部的生物结构！改造兽哀嚎一声，瘫软在地。同时，阿木侧身避开另一头改造兽的能量炮轰击，顺势抓住其甩来的尾巴，腰部发力，一个标准的背摔，将其狠狠砸向第三头改造兽！
轰！两声巨响几乎同时响起，两头改造兽翻滚在地，暂时失去了行动能力。
那名侦查成员大惊失色，刚要举起手中的能量步枪并发出警报，却见眼前一花，一道暗金色的身影已至面前！阿木的手掌覆盖着龙魄铠，直接捏碎了他的步枪，另一只手并指如刀，点在他的颈侧装甲缝隙处。一股凝练的能量透入，瞬间切断了他的神经连接和通讯系统，使其昏迷过去。
整个过程发生在电光火石之间，干净利落，没有发出太大的声响，能量波动也被控制在最小范围。
阿木迅速将昏迷的侦查员和瘫痪的改造兽拖入掩体深处。他检查了侦查员身上的装备，找到了一台便携式战术终端。强行破译后，终端屏幕上显示出的信息让阿木的心沉了下去。
屏幕上是一张不断更新的北境电子地图，上面密密麻麻布满了红色的光点和移动的轨迹。代表巡逻队和侦查单元的光点几乎覆盖了所有已知的安全通道和潜在藏身点。更令人心惊的是，地图中央区域，也就是他们之前摧毁的那个前哨站和邪神裂隙所在的方向，被标记为最高级别的“禁区”，周围有重兵把守。而数条清晰的、带有预测路径的搜索线，正从各个方向朝着他们目前所在的这片区域合拢！
终端上还滚动着一条最新的加密指令：“……目标携带高度污染性未知能量（指邪神残留气息及虚空侵蚀痕迹），极度危险！各单元提高警惕，发现踪迹立即上报，严禁私自接触！重复，严禁私自接触！必要时可动用‘净化’协议（即格杀勿论）！”
“看来，我们成了头号通缉犯了。”阿木面色凝重。炘组织的反应速度和力度远超预期，不仅因为之前的破坏，更因为他们身上可能残留的、被炘组织视为“污染”的邪神和虚空气息。
此地不宜久留！必须赶在合围完成前，突破封锁，找到一条真正的生路！
他看向仍在修复中的烬，必须尽快让他恢复基本的行动能力。而前方的路，注定充满了未知的杀机。