清晨的微光透过掩体缝隙，在布满灰尘的空气中切割出几道惨白的光柱。阿木睁开眼，眸中再无一丝惺忪，取而代之的是一种经过充分休息和能量补充后的、清亮而锐利的锋芒。昨夜深度睡眠的效果极佳，配合【净化之种】的持续调理和那枚首领级辐射结晶的能量吸收，他感觉自己的状态前所未有的饱满，二阶中期的境界更加稳固，甚至能隐约触摸到那层无形壁垒更深处的脉络。
他无声地起身，动作流畅而敏捷。仔细检查了入口处的障碍，确认一夜无事。随后，他迅速而有序地整理好所有装备：修补一新的防护服紧密贴合，淬毒的猎刀稳稳插入腰侧刀鞘，扳直的撬棍固定在背包侧袋，所有物资清点无误，储水囊满载，那三枚珍贵的幽纹果被小心地收在内袋。
推开障碍，重新踏入锈蚀平原。冰冷、带着浓重金属锈蚀和臭氧味道的空气涌入肺中，反而让他精神一振。远方的太钢轮廓在晨光中更加清晰，那些高耸的、扭曲的金属结构如同沉睡巨兽的脊梁，无声地散发着诱惑与死亡的气息。
“该出发了。”他低声自语，拉低兜帽，目光如鹰隼般扫过前方看似平静的荒原，选定了一个方向，开始稳步前进。
最初的几公里相对平静。只有风卷起沙砾和金属碎屑的呜咽声，以及脚下踩碎锈蚀残骸的“咔嚓”声。他保持着高度警惕，感知提升到极致，【净化之种】提供的敏锐直觉让他能提前数十米捕捉到地面下或残骸后隐藏的微弱能量波动，数次提前绕开或做好了应对潜伏者的准备。
然而，真正的威胁，远不止于地面。
就在他穿越一片相对开阔、遍布着巨大金属管状物残骸的区域时，一种极其细微、却尖锐无比的高频嘶鸣声，如同冰冷的钢针，骤然刺入他的耳膜！
声音来自上方！
阿木头皮瞬间发麻！想也不想，身体本能地向前猛地扑出，一个狼狈却迅捷的战术翻滚，撞入一根横亘在地的、直径近两米的巨大锈蚀管道内部！
“咻——！！！”
几乎在他扑入管道的同一瞬间，一道模糊的、带着金属反光的灰影如同箭矢般从他刚才所在的位置极速掠过！带起的恶风甚至刮得他脸颊生疼！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响从身后传来。
阿木在管道内迅速转身，背靠管壁，猎刀出鞘，目光透过管道裂缝向外望去。
只见一只体型约莫苍鹰大小、通体由暗灰色金属和某种角质物融合而成的怪鸟，正用闪烁着红光的复眼死死盯着管道入口。它的一对利爪如同精密的金属钳，刚刚轻易抓碎了一块坚硬的混凝土块！它的翅膀并非羽毛，而是由无数细小的、闪烁着寒光的金属鳞片构成，边缘锋利如刀，扇动时发出那种令人极度不适的高频嘶鸣！
空中的变异体！
阿木心中一凛。在虹光城塞的能量屏障庇护范围内，他几乎从未遭遇过来自空中的致命威胁。城塞的自动防御系统会清除一切试图靠近的飞行变异体。但这里，是远离城塞数百公里的无人区！天空，不再是安全的背景，而是成为了致命的狩猎场！
那只怪鸟一击不中，并未立刻追击，而是猛地拉升高度，在空中盘旋，发出更加刺耳的嘶鸣。
“不好！”阿木立刻意识到，这嘶鸣很可能是在召唤同伴！
他毫不犹豫，立刻从管道的另一端钻出，以最快速度冲向不远处一片由密集倒塌的钢架和混凝土板形成的、如同迷宫般的复杂废墟地带！那里地形复杂，更容易躲避来自空中的扑击！
他的判断极其正确！
就在他冲入废墟的下一秒，天空中传来一片密集的、令人头皮发炸的嘶鸣声！
“咻！咻！咻！”
眨眼间，足足七八只同样的金属怪鸟从云层中俯冲而下！它们的身影在昏黄的天空中划出致命的轨迹，猩红的复眼锁定了奔跑中的阿木！
与此同时，地面的威胁也被空中的骚动所激活！
“轰隆！”
一处锈蚀的金属堆猛然炸开！一头体型硕大、仿佛由废旧发动机和履带拼凑而成的多足机械蝎猛地窜出，挡在了阿木的必经之路上！它挥舞着两只巨大的、前端是旋转钻头的金属螯钳，尾部一根闪烁着幽蓝电弧的金属毒刺高高扬起，发出“滋滋”的放电声！
天地夹击！
前有巨蝎拦路，空中有怪鸟扑击！瞬间陷入绝境！
阿木瞳孔骤缩，但心跳却异常平稳。长期的荒野求生早已将冷静刻入他的骨髓。
千钧一发之际，他做出了最精准的判断！
他没有试图硬闯巨蝎，也没有原地防守，而是身体猛地向侧方一扑，撞破一扇早已腐朽的铁皮门，滚入一栋半塌的二层小楼的底层！
“轰！”巨蝎的钻头螯钳狠狠砸在他刚才的位置，地面顿时出现一个深坑！
“噼啪！”数只怪鸟的俯冲扑击落空，锋利的翅刃和爪子将他刚才所在的铁皮门和墙壁撕扯得粉碎！
尘埃弥漫！
阿木半跪在底层废墟内，剧烈喘息，耳边是外面怪物愤怒的咆哮和嘶鸣。他迅速观察环境：这是一个相对封闭的空间，只有一个出口（也是入口），头顶的楼板大部分坍塌，露出二层的部分结构和天空。这地方挡不住太久！
必须主动破局！
他眼神一厉，瞬间有了计划。
他猛地从背包侧袋抽出那根破甲撬棍，用尽全力，狠狠投掷向房间另一侧堆积的、看似不稳的金属废料！
“哐当——！！！”一声巨大的金属撞击声响起！
这声响立刻吸引了外面所有怪物的注意力！巨蝎发出一声低吼，调转方向，朝着声响来源移动。空中的怪鸟也大部分被吸引，朝着那边盘旋嘶鸣！
就在这一瞬间的空隙！
阿木动了！他如同猎豹般从入口窜出！但他冲出的方向，并非远离巨蝎，而是径直冲向了那头庞然大物的侧后方——那里是它螯钳和毒刺攻击的死角！
他的速度快到极致，二阶中期的爆发力毫无保留！
巨蝎的反应慢了一拍！等它意识到真正的目标从身边掠过时，阿木已经冲到了它的身体侧后方！
“吱嘎——！”巨蝎发出愤怒的尖啸，试图转身，但多足的身体在狭窄的废墟间转动不便！
而空中的怪鸟也发现了真正的目标，立刻俯冲而下！
但阿木要的就是这短暂的混乱！
他根本没有攻击巨蝎的意思！他的目标始终是穿越这片死亡地带！
他利用巨蝎庞大的身体作为临时掩体，阻挡了大部分怪鸟的第一波俯冲路线，同时以最快的速度，S形路线狂奔，冲向百米外一片由更密集、更高大的断裂厂房结构形成的复杂区域！那里有更多的遮蔽物！
“咻！咻！咻！”
几只反应最快的怪鸟绕过巨蝎，利爪和翅刃带着破空之声抓向阿木的后背！
“滋啦——！”
猎刀反手挥出，与一只怪鸟的利爪碰撞，溅起一溜火星！巨大的冲击力让他手臂发麻，但淬毒的刀刃也在鸟爪上留下了一道深痕，那怪鸟发出一声痛苦的尖鸣，动作一滞。
同时，他猛地低头，一道锋利的翅刃几乎是贴着他的头皮掠过，削掉了他几缕头发和兜帽的一角！
险象环生！
他甚至能闻到身后怪鸟身上散发出的、混合着金属腥气和腐肉的恶臭！
“嘭！”他猛地蹬踏地面，身体再次加速，险之又险地避开了另一只怪鸟的扑击，那怪鸟收势不及，一头撞进一堆废料中，激起漫天灰尘。
终于，在硬抗了两记爪击、后背防护服被划开数道口子后，他如同炮弹般冲入了那片高大的厂房废墟阴影之中！
一进入复杂地形，他的优势立刻显现！
他如同鬼魅般在巨大的机床残骸、断裂的传送带和纵横交错的钢架中穿梭，利用一切障碍物阻挡空中怪鸟的视线和扑击路线。怪鸟们在高大的钢结构间俯冲受限，嘶鸣声变得更加焦躁。
他甚至偶尔利用环境反击：猛地踹倒一根不稳定的锈蚀钢梁，砸向低空掠过的怪鸟；或者突然转身，将猎刀掷出，精准地刺穿一只试图从狭小缝隙中钻入的怪鸟的胸腔！
那只庞大的机械蝎最终也追了过来，但在密集的废墟间行动更加笨拙，反而在一定程度上挡住了后续追来的怪鸟。
这场追逐与逃亡持续了将近一个小时。
阿木将他的速度、敏捷、地形利用能力和冷静的判断发挥到了极致。他不再试图硬拼，一切以摆脱和穿越为目的。【净化之种】持续运转，修复着轻微的划伤和冲击伤，驱散着侵入体内的微弱辐射和毒素。
终于，身后的嘶鸣声和咆哮声渐渐远去。那些天空的猎手和地面的守卫似乎都有其固定的领地范围，或者判断继续追猎这个狡猾而敏捷的猎物代价过高。
阿木靠在一面厚实的、布满锈蚀的合金墙壁后，剧烈地喘息着，汗水浸湿了内衬。他小心地探出头观察，确认暂时安全。
天空恢复了昏黄与死寂，只有远处几个黑点仍在高空盘旋，似乎仍未完全放弃。地面也不再传来震动。
他成功穿越了最危险的一段开阔地带。
此刻，他已然深入锈蚀平原的腹地。空气中的金属蒸汽味道更加浓烈，辐射读数持续攀升，远处太钢那巨大的轮廓仿佛近在咫尺，压迫感十足。他甚至能隐约听到从那个方向传来的、低沉的、如同巨兽心跳般的金属轰鸣声——那是“地心熔炉”还在运转的证明！
他不敢久留，简单处理了一下防护服上新增的裂口，补充了点水分，再次上路。
接下来的路程，他更加小心。不仅要警惕地面可能潜伏的机械变异体（他发现了一些隐藏在沙土下的金属蜘蛛和能量陷阱），更要时刻分神关注天空的动静。他尽量选择在阴影、峡谷、或者密集的废墟带中穿行，减少暴露在开阔地的时间。
途中，他又遭遇了几次小规模的袭击：一次是从通风管道里涌出的、拳头大小的金属甲虫群，被他用能量焊枪喷出的火焰逼退；一次是踩中了几乎与锈蚀地面融为一体的感应地雷，凭借超人的反应速度惊险扑开；还有一次，险些被一头伪装成废弃集装箱的拟态吞噬者吞入腹中。
天空的威胁也始终存在。除了那种金属怪鸟，他还看到了一种体型更小、速度更快、能发射高频音波干扰精神的飞梭状变异体，以及一种仿佛由纯粹能量和金属尘埃构成的、变幻不定的幽灵状飞行物，它们通常在高空巡弋，似乎对地面兴趣不大，但依旧让人心惊胆战。
每一步都充满杀机，每一次呼吸都混合着辐射与危险。
但他没有退缩。他的眼神始终坚定，目标明确——太钢。
终于，在夕阳将天空染成一种病态的、混合着辐射绿的紫红色时，他抵达了锈蚀平原的边缘。
眼前，是一片更加狰狞、更加庞大的景象——太钢的外围缓冲区的边界。
这里不再是自然的荒原，而是彻底被巨大的、断裂的管道丛林、扭曲的钢铁巨墙、深不见底的检修壕沟、以及仍在不时喷涌着蒸汽或泄露着诡异液体的金属接口所覆盖。巨大的、锈迹斑斑的厂牌斜插在地面，上面模糊的字迹依稀可辨“……钢厂第……区”。
空气中弥漫着浓烈的臭氧、高温金属和未知化学试剂的味道。低沉的、持续的金属轰鸣声从这里开始变得清晰可闻，甚至能感觉到脚下地面传来的轻微震动。
天空中的变异体似乎也少了很多，仿佛这片区域有着无形的界限，让它们不愿轻易靠近。
阿木找到一处由巨大齿轮组残骸构成的、相对隐蔽的凹陷处，决定在此进行最后的休整和观察。
他需要摸清前方区域怪物活动的规律，寻找相对安全的路径，并最终踏入这座永不熄灭的工业熔炉的真正领域。
他的太钢之旅，此刻，才算是真正开始。