玉牌在掌心震动了一下，红光一闪而过。路明五指收紧，确认其余十枚玉牌的信号全部同步。他松开手，转身走向门口。
门被推开时，热浪再次扑来。通道外站着十一人，全都穿戴整齐，武器在侧，灵力内敛。苏婉站在左翼首位，李冲立于中枢，赵岩守在最后。没有人说话，但眼神都盯着他。
“走。”路明迈步向前。
队伍跟上，步伐一致，靴底敲击地面的声音像鼓点，不快不慢，稳稳推进。通道尽头是赛场入口，青铜巨门半开，透出刺眼的光。门外传来嘈杂的人声，议论、冷笑、还有几声不屑的嗤笑。
他们走出通道，踏入赛场。
场地宽阔，地面由整块黑石铺成，边缘刻着古老的符文阵列。穹顶高悬，挂着九盏青铜灯，照得全场通明。对面半场已经站了一队人，衣袍张扬，姿态散乱。有人抱着手臂，有人斜靠兵器，还有一个抬脚踩在界线上，嘴角带着讥讽。
观众席围绕四周，层层叠叠坐满了人。不少势力代表坐在前排，目光扫来扫去。有人摇头，有人低语，说的都是同一句话——这队人太安静了，不像能打的样子。
路明没有看他们。他目视前方，脚步不变，每一步都落在心跳之后，呼吸与步伐完全同步。苏婉察觉到节奏，立刻调整自己的步频。李冲紧随其后，指尖在袖中微微弹动，像是在默记某种信号。赵岩低着头，刀柄始终握在右手，不动，也不松。
距离分界线还有十步时，对面那名踩线的人忽然抬起下巴，朝他们咧嘴一笑。
路明依旧没反应。
八步。
七步。
那人收回脚，往前走了两步，站到队伍最前，和其他人交换了一个眼神。
五步。
四步。
就在双方相距三步之时，路明突然抬手。五指张开，掌心向前。
十一人同时止步。
鞋底与地面碰撞的声音整齐划一，像是一个人踏下。空气仿佛凝住，连风都停了。原本喧闹的观众席瞬间安静下来，连咳嗽声都消失了。
对面那名领队本想开口，喉咙动了动，却没发出声音。他身后一人下意识后退半步，手摸到了腰间的法器上。
路明缓缓放下手。
他的目光从对方十一人脸上扫过，一个都没漏。最后停在那个原本踩线的人身上。那人脸色变了变，嘴角的笑僵住了。
然后路明笑了。
不是嘲讽，也不是得意。那笑容很淡，只在嘴角浮现一瞬，转眼即逝。可就是这一笑，让对面队伍里有两个人 exchanged 眼神，其中一个悄悄往队伍中间靠了半步。
路明转身，面对自己的队员。
“立阵。”他说。
声音不高，却清晰传入每个人耳中。
十一人同时踏前半步，足尖成线，身形错落有致。苏婉灵力微动，左手轻抬，一道淡青色光丝自指尖延伸，连接到李冲袖口。李冲双掌合拢，灵流贯通中枢，再由赵岩脚下扩散至整个阵型底部。
一股压迫感自地面升起，顺着黑石蔓延。赛场中央的空气开始扭曲，隐约有低沉的嗡鸣声响起。穹顶上的九盏青铜灯同时晃动，火光剧烈摇曳。
远处角落，一支铜号无风自动，发出一声短促而浑厚的鸣响。
对面队伍终于乱了阵脚。刚才还趾高气昂的几人，此刻肩膀绷紧，有人甚至后退了一小步。那名领队死死盯着路明，嘴唇抿成一条线。
路明站在阵首中央，双手垂在身侧，没有动作，也没有说话。但他整个人就像一根钉子，牢牢扎在战场上，无法忽视。
苏婉感受到左侧灵流稳定，她微微点头。李冲闭了下眼，再睁开时瞳孔已变得锐利。赵岩的刀仍在鞘中，但他右脚向前移了寸许，脚尖压住一道符纹的起点。
观众席开始有人低声交谈。
“他们刚才……是不是没用任何法术？”
“可那股压力是怎么来的？”
“我没看到结印，也没听咒语，但他们确实布阵了。”
“这队人有问题。”
“洪荒这边什么时候出了这么一支队伍？之前根本没听说过。”
“嘘，别说了，你看那边——”
有人指向对面阵营。刚才最嚣张的那人，额角渗出了一层细汗，正悄悄把手从法器上拿开。
路明依旧站着，目光平视前方。他知道对方已经开始动摇。不是因为实力，而是因为他们从未见过这样的队伍——不出声，不动手，甚至连气息都不外放，却能让整个赛场陷入沉默。
这才是真正的压迫。
不是靠喊叫，不是靠炫耀，而是靠存在本身。
他轻轻吸了一口气，又缓缓吐出。这是他唯一一次调整呼吸。
然后他开口：“你们的位置，决定了这场战斗的起点。”
十一人齐齐应了一声，声音低沉，却如同雷鸣滚过地面。
对面领队终于忍不住，上前一步，大声道：“你们装什么？还没开赛就摆这种架子，真以为自己赢定了？”
路明没看他。
“我们不需要赢定。”他说，“我们只需要比你们快一步。”
“快一步？”那人冷笑，“比赛还没开始，你凭什么说这种话？”
路明终于转头看向他。
“因为你刚才退了半步。”他说。
那人一愣，下意识低头看自己的脚。果然，不知何时，他已经不在原来的位置上了。
他猛地抬头，怒视路明。
“那是我——”
“是你本能反应。”路明打断他，“人在恐惧的时候，身体会先于意识行动。你嘴上说不怕，但你的脚知道真相。”
全场一片寂静。
那人脸色涨红，还想反驳，却被身后一名同伴拉住。那人摇了摇头，示意他别再说话。
路明不再理会他们。他重新面向战场中央，抬起右手，掌心向下，缓缓压落。
十一人立即收势，灵力回缩，阵型未散，但压迫感骤减。青铜灯恢复平稳，铜号也停止了震动。
裁判从侧门走入，手持一面令牌，高高举起。
“挑战赛即将开始。”他宣布，“双方确认准备情况。”
路明点头。
对面迟疑两秒，也点了点头。
裁判将令牌往空中一抛。令牌旋转上升，在最高点炸开一团金光。
金光尚未落下，路明已下令：“起阵。”
十一人再次踏前，阵型展开，灵力流转速度提升三成。苏婉左手指尖光芒更盛，李冲双手交叉于胸前，赵岩单膝微曲，随时准备跃出。
金光落地的瞬间，整个赛场的符文阵列同时亮起。
路明站在最前方，衣袍被涌动的灵流掀起，猎猎作响。
他看着对面，声音清晰传出：
“现在，你们知道了。”