夜风穿过林梢，训练场边缘的火堆余烬飘起一缕灰，落在路明脚边。他没有踩碎，只是低头看了一眼，抬步走进了监察司主厅。
厅内烛火稳定，桌案上摊着一叠卷宗，最上面那份用红笔圈过多次，边角有墨迹晕染的痕迹。副手早已候在旁侧，见他进来，低声开口：“老执事刚走，坚持说新人未满三年，不能接b级任务。”
路明走到桌前，指尖轻点那份卷宗，声音不高：“他们上个月巡查西岭外围，发现地气波动，没上报，自己布了感应阵。”
“那是违规。”
“也是判断。”他翻开一页，指着一段批注，“你看这里——三人组在暴雨中断绳坠崖，靠轮流咬住绳索拖行二十丈。这不是运气，是配合。旧规防的是莽撞，不是这种人。”
副手沉默片刻：“可一旦出事，责任在你。”
“责任从来都在我。”路明抽出一支令签，按在卷宗上，“把这批人叫来。”
不到半柱香，五人列队进入厅内。领队青年站在最前，腰背挺直，目光落在地面，没有看路明。其余四人亦然，无人出声，连呼吸都压得极低。
路明扫过他们脸，最后停在青年身上：“你们知道b级任务意味着什么？”
青年开口：“意味着伤亡记录开始计入档案。”
“也意味着，我不再替你们做决定。”路明从袖中取出一张新制任务令，放在桌上，“代号‘断绳’，目标区域西岭断崖带，采集风蚀晶核，时限三日。”
他顿了顿：“你们全权决策，路线、战术、撤离时机，无需请示。”
厅内空气一滞。一人手指微颤，迅速压下。另一人喉结动了动，没说话。
青年依旧低头：“若判断失误，牵连的是您。”
“我不需要保险柜。”路明拿起令签，递向他，“我需要能走夜路的人，哪怕摔过跤。”
青年迟疑一瞬，伸手接过。令签入手微凉，木纹粗糙，边角未打磨，是刚刻好的。
路明转身走向墙边木架，取下一块青铜铭牌，背面刻着“监察特遣”四字。他将牌递出：“这是第一块新人特遣牌，从今天起，你们不在轮值序列，直属监察司调度。”
青年双手接下，指节因用力而泛白。
副手低声提醒：“北冥长老派人送了信。”他递上一封密函。
路明接过，未拆，直接压在卷宗下方。那卷宗上还留着昨夜批注的墨迹：“节律可改，规矩不能破？他们改节律时，已经破过了。”
他看向五人：“任务令已发，你们有两盏茶时间准备。装备自选，补给自报，但记住——晶核必须完整取出，不能引爆残留频场。”
“是。”五人齐声应下，声音稳，却无兴奋。
青年退后半步，将令签和铭牌交给身后同伴保管，自己开始翻查腰间皮囊里的地图。一人蹲下检查靴底纹路，另一人试了试腰间短剑的拔出速度，动作熟练，像演练过百遍。
路明站在桌侧，看着他们分工。没有人争指挥权，也没有人问多余问题。一人默默取出炭笔，在地图边缘标注风向变化区间；另一人翻出药谷发布的最新地气简报，对照任务区域做交叉验证。
副手低声道：“他们不像第一次接正式任务。”
“因为他们早就开始了。”路明收回视线，“只是现在，我才给他们名分。”
厅外传来脚步声，一名执事模样的人匆匆进来，手里捧着一套旧制护心镜：“按规制，新人出任务应配防护具，这是备用的。”
路明摇头：“他们不需要。”
“可这是律令——”
“律令也该知道，他们上个月用木棍打退赤鬃狼时，没靠护心镜。”他语气平淡，“让他们带自己信任的东西上路。”
执事迟疑着退下。
青年合上地图，抬头：“我们不需要护具，但想申请两枚骨哨。”
“用途？”
“上次采集寒纹草时发现，赤鬃狼对高频哨音有回避反应。我们想试试能不能用它驱散断崖带的夜蝠群。”
路明点头：“准了。另外，我在令签上加了一行字。”
他提笔在令签背面写下：“允许临机调整路线、战术与撤离时机——此为特例，亦为先例。”
墨迹干透，他将令签重新递出。
青年接过，手指在那行小字上停留一瞬，随即收进内袋。
五人整队，准备离去。
路明忽然开口：“你们改过节律的事，北冥长老看到了。”
青年转身：“我们知道。”
“他还说，节律是死的，人是活的。但规矩一旦松动，就可能崩。”
“我们不是来松规矩的。”青年声音沉稳，“我们是来证明，活人也能守得住它。”
路明没再说话，只点了点头。
五人鱼贯而出，脚步声渐远。
副手看着空荡的厅堂，低声问：“真让他们自己走？”
“我已经看了三个月。”路明走到窗边，望向训练场，“他们每一次复盘，每一处修改，都不是为了让我看见。现在，是时候让他们自己决定下一步怎么走了。”
副手沉默片刻：“可万一他们选错呢？”
“那就错一次。”路明收回目光，“但得让他们自己扛。”
厅内只剩两人，烛火轻微晃了一下。
副手正要开口，门外又有人进来，是文书房的执事，手里拿着一份刚誊抄的任务令副本：“他们交来的行动计划，您要看吗？”
路明摆手：“不必。”
“可这是流程——”
“流程是给不确定的人准备的。”他走到桌前，将那封未拆的密信抽出，轻轻压在任务令原稿上，“他们既然能改节律，就能改路线。我要看的，不是计划多完美，是他们敢不敢在没答案的地方做决定。”
执事迟疑着退下。
副手看着那封密信：“您就不怕，他们真把规矩踩碎了？”
“规矩不是用来踩的。”路明指尖轻敲桌面，“是用来进化的。”
他转身走向门口，停顿一瞬：“去通知药研司，准备接收风蚀晶核样本。另外，在训练场西侧加设一道隔音墙，厚度加倍。”
“为什么？”
“他们回来时，可能会带回不止晶核。”他迈步出门，“还有声音。”
夜色已深，训练场灯火渐熄。一块特遣铭牌被悄悄挂在了新人宿舍门口，青铜在月光下泛着冷光。