凌忠指尖按在泛黄的记录册上，反复摩挲“凌婉”二字旁的玉佩符号。那符号刻得极浅，稍不留意便会当作纸页磨损的痕迹，可他认得——这是苏家“苏”字玉佩的简化纹样。当年凌婉带着玄铁笔去苏府谈合作，便是他暗中放行，才没被嫡系长老察觉。记录册纸页发脆，他翻页时动作轻得怕扯破那行被划掉一半的小字：“春秋铭典，玄铁笔适配”。
“还在看那旁系废物的记录？”冷笑声从门口传来。凌坤甩着袖袍走进，腰间嫡系玉佩撞在桌角，脆响刺耳。他扫过记录册上的“凌尘”二字，嘴角撇出嘲讽：“前几年连精神力都稳不住的货色，现在就算能画几枚凡纹，也配让你这旁系长老盯着？别忘了，长老院是3比2，你再折腾也翻不了天。”
凌忠没抬头，用指甲挑开记录册边缘折角，露出里面夹着的半张残纸。残纸上是凌婉的字迹，写着“寒潭灵纹石，与苏记共采”，墨迹虽已发黑，末尾“域主府认证”的印章仍清晰可辨。“凌坤，你记性不好，我帮你想。”他声音平淡却带着重量，“凌婉当年是域主府认证的铭文师，手里的《春秋铭典》本是凌家传家宝。现在她儿子凌尘能在三个月内突破到铭士境，灵力值稳定在1200点，你觉得是靠运气？”
凌坤脸色僵了僵，又很快恢复傲慢：“就算他有奇遇，也改不了旁系的命。大比在即，浩儿已摸到铭士境中期门槛，灵力值1500点，还练了禁血纹，到时候废了凌尘，看你还能护着谁。”他故意拍了拍腰间令牌，“对了，负责大比禁术检测的李长老，昨天刚收了我送的灵纹笔，你说……检测仪会不会‘刚好’失灵？”
凌忠握着记录册的手猛地收紧，指节泛白。他怎会不知李长老——那个表面属旁系，实则早被凌浩父亲用控魂术操控的傀儡。这些年，嫡系就是靠控制旁系长老、垄断资源，才把凌家搅得乌烟瘴气。他深吸一口气，合上记录册放进书架最上层暗格，那里还藏着半张《春秋铭典》残页，是当年凌婉偷偷给他的，上面只画着半道“净化纹”，却能抵消禁术的邪煞之气。
“你想怎么做我管不着。”凌忠站起身，身高虽比凌坤矮半头，气势却丝毫不弱，“但凌家的规矩不能破。禁术铭文在大比中禁用，这是老祖宗定的，不是你我能改的。”他走到门口，对候在外面的手下招手，“取我那套晋升时穿的锦袍，再拿一枚家族大比令牌，去旁系柴房找凌尘。”
手下愣了愣：“长老，那锦袍何等贵重，给一个旁系子弟……”
“凌家的未来，比一件衣服贵重多了。”凌忠冷笑，目光扫过院子里嬉笑打闹的嫡系子弟，从袖袋摸出一小块淡青色玉片，上面刻着细密的“净化纹”——正是用《春秋铭典》残页纹路仿制的，“把令牌内侧磨开，把这玉片嵌进去。这纹能抵禁血纹的邪煞之气，让他大比时戴着。”
手下接过玉片小心收好，转身去准备。凌坤站在屋里，看着凌忠的背影，眼底闪过阴狠。他早觉得凌忠不对劲，现在看来，这老东西是铁了心要帮凌尘。他摸出腰间通讯符，刚要凝灵力传信，就听凌忠的声音从门外传来：“凌坤，别耍花样。李长老那边我已打过招呼，大比那天检测仪要是敢失灵，我就把你送灵纹笔的事捅到域主府去。”
凌坤的手猛地顿住，通讯符“啪嗒”掉在地上。他清楚，域主府与凌家向来制衡，若让域主府知道凌家在大比中用禁术，整个嫡系都要遭殃。他盯着地上的通讯符，最终还是弯腰捡起攥在手心——现在还不是和凌忠撕破脸的时候，等浩儿废了凌尘，再收拾这老东西也不迟。
凌忠没再管屋里的凌坤，径直走向旁系院。沿途旁系子弟见了他，都赶紧低头躲开。走到柴房附近，他远远看到个瘦小身影在门口徘徊，是凌小天，手里攥着个热乎乎的馒头，显然在等凌尘。
“凌小天。”凌忠喊了一声。
凌小天吓了一跳，手里的馒头差点掉落，看清是凌忠，赶紧躬身行礼：“长老……您怎么来了？”
“凌尘在里面？”凌忠指了指柴房门。
凌小天点头，刚要喊人，就被凌忠拦住。“不用了。”他从袖袋摸出一枚灵力石递给凌小天，“这石能测禁术波动，让他大比时带在身上。凌浩若用禁血纹，石头会发红。”他顿了顿补充，“告诉他，大比时尽量用冰系铭文，凌浩的禁术怕寒。”
凌小天接过灵力石用力点头：“谢谢长老！凌哥肯定会记住的。”
凌忠拍了拍他的肩膀，没再多说，转身往长老院走。刚走几步，就见手下拿着锦袍和令牌过来，令牌内侧已嵌好净化纹玉片，不细看只会以为是令牌本身的纹路。“送去柴房吧，别让嫡系的人看到。”他嘱咐道，“悄悄跟凌尘说，大比那天遇到麻烦，就往执法台那边退，我会在那里。”
手下点头应下，拿着东西往柴房走去。凌忠站在原地，看着夕阳拉长自己的影子，突然想起多年前的场景——那时凌婉还在，拿着玄铁笔在祖祠石碑上画“春秋纹”，笑着对他说：“忠叔，这纹能护凌家，以后要是有难，让我的孩子用这纹，肯定能守住。”
他摸了摸胸口，那里藏着半张《春秋铭典》残页，残页上的净化纹似在呼应他的情绪，微微发烫。他知道，大比不仅是凌尘和凌浩的对决，更是旁系和嫡系的较量。若凌尘输了，旁系以后只会更惨，凌家的根基，怕是要毁在嫡系手里。
柴房里，凌尘正用淬体灵液巩固境界。刚把最后一点灵液抹在手臂上，就听到敲门声。“凌哥，是我。”凌小天的声音传来。
他打开门，看到凌小天身后站着个陌生汉子，手里拿着锦袍和令牌。汉子把东西递过来，声音压得很低：“这是凌忠长老让我给你的。锦袍能挡风寒，令牌内侧有纹，大比时戴着能抵禁术。长老还说，大比时用冰系铭文，遇到麻烦就往执法台退。”
凌尘接过锦袍和令牌，指尖刚碰到令牌内侧，就感受到一股熟悉的灵力波动——和《春秋铭典》里的“净化纹”一模一样。他心里一怔，忽然明白凌忠长老早已知晓禁血纹的事，还在暗中帮他。“请替我谢谢长老。”他攥紧令牌，“大比那天，我不会让他失望的。”
汉子点了点头转身离开。凌小天凑过来，把灵力石递给他：“长老还让我给你这个，能测禁术波动。凌哥，你说长老为什么要帮我们啊？”
凌尘摩挲着令牌上的净化纹，目光看向长老院的方向。夕阳下，长老院的屋顶泛着冷光，却不像嫡系院那样压抑。他想起母亲记录册上的“凌忠”二字，想起苏晴说过的“苏家与凌家旁系早有合作”，突然明白，凌家不是所有人都像凌浩那样贪婪狠毒，还有人在守护旁系，守护凌家的规矩。
“因为他知道，凌家的未来，不该只靠嫡系。”他把锦袍叠好放进布囊，令牌系在腰间，净化纹贴着皮肤传来暖意。摸出《春秋铭典》翻开，原本模糊的“净化纹”突然变得清晰，与令牌上的纹路完全吻合——原来这纹不仅能抵禁术，还能和《春秋铭典》产生共鸣，提升铭文的威力。
凌小天看着他手里的铭典，眼里满是好奇：“凌哥，这书到底是什么啊？能让你这么快变强。”
凌尘合上铭典，笑着摸了摸他的头：“这是能守护我们的东西。大比那天，我会用它，帮旁系争回该有的东西。”他抬头看向窗外，夜色渐渐沉下，柴房外的灯笼亮了起来，是旁系院特有的昏黄色，却比平时亮了几分——像是在为即将到来的大比，积蓄着力量。
就在这时，远处传来钟声，是长老院的集合钟。凌小天脸色一变：“糟了，是嫡系要开长老会，肯定在说大比的事。”
凌尘的目光瞬间冷了下来。他知道，凌浩父亲定在和其他嫡系长老商量，怎么让凌浩在大比中用禁血纹而不被发现。摸了摸腰间的令牌，又看了看布囊里的锦袍，他突然想起凌忠长老的话——大比那天，执法台那边有他。
他攥紧拳头，指尖灵力不自觉凝聚，《春秋铭典》在脑海中闪过一行淡金色提示：“净化纹与冰凝纹共鸣，可提升50%禁锢效果，抵消禁血纹邪煞之气。”他知道，大比的对决，不仅是实力的较量，更是正义与贪婪的较量。而他，绝不会让凌浩的阴谋得逞。
远处的钟声还在响，嫡系院的方向传来喧闹声，似在庆祝什么。凌尘看着那方向，眼底闪过一丝寒芒。把《春秋铭典》揣进怀里，灵力石放进布囊，他转身对凌小天说：“我们去看看，嫡系到底在搞什么鬼。”
两人贴着墙根往嫡系院移动，沿途旁系子弟见了他们，都悄悄让开道路，有人还对着凌尘点头，眼里满是期待。快到嫡系院门口时，里面传来凌浩的声音：“父亲，你放心，大比那天我肯定废了凌尘。到时候玄铁笔就是我的，旁系也没人敢再跟我们作对。”
“好！”凌浩父亲的声音带着得意，“李长老那边我已打点好，检测仪会失灵。你只要用禁血纹快速解决凌尘，没人会发现的。”
凌尘的拳头攥得更紧，指甲几乎嵌进掌心。他看向身边的凌小天，小声说：“我们走，回去准备。大比那天，我要让他们知道，旁系不是好欺负的。”
两人悄悄退了回去，柴房的灯光在夜色中摇曳。凌尘坐在柴草上，拿出令牌和《春秋铭典》，指尖凝起灵力，尝试将净化纹融入冰凝纹。淡青色的纹路在他指尖流转，与令牌上的净化纹产生共鸣，散发出淡淡的光晕。
而此刻的长老院，凌忠正站在窗前，手里拿着《春秋铭典》的残页。他看着窗外的夜色，指尖划过残页上的纹路，心里默念：“凌婉，你放心，我会帮凌尘守住凌家，守住你的心血。”他攥紧残页，眼底闪过坚定——大比那天，就算拼了自己的长老之位，也不能让凌浩的阴谋得逞。
夜色越来越浓，凌家的灯笼亮了一片，嫡系院的红色灯笼和旁系院的黄色灯笼在夜色中对峙，像是一场无声的较量。这场较量的结果，将在三天后的家族大比中，见分晓。