凌浩提着玄铁铭文笔踏上比台时，笔鞘故意在台面边缘刮出刺耳声响。他拇指抵着笔尾的云纹，将那截泛着冷光的玄铁笔身亮给全场看，视线却死死钉在凌尘身上，像要把人戳出洞来。
“听说你赢了凌坤？”他嗤笑一声，笔尖挑起凌尘的衣角，又猛地甩开，“旁系的废物运气好罢了。今天我跟你赌一场，你要是输了，永远滚出凌家；我要是输……”他顿了顿，故意把玄铁文笔举得更高，阳光照在笔鞘上，那些缠绕的云纹突然扭曲成一张狰狞的人脸，快得让人以为是错觉，“就把这破笔还给你那死鬼娘。”
凌尘的指甲瞬间掐进掌心。这杆笔他太熟悉了，笔鞘内侧刻着母亲苏婉的小字，当年母亲就是握着它教他画第一道基础纹。可现在，笔在凌浩手里，成了羞辱他的工具。他摸向胸口的旧布包，里面半块凝纹玉突然发烫，隔着布料都能感觉到那股微弱的震动，竟与玄铁文笔的气息隐隐呼应。
“浩儿！”凌海长老从高台上跳下来，却没阻止，反而走到比台中央，清了清嗓子，“这赌约我作证。凌尘，你若不敢接，现在认怂还来得及，免得待会儿输了丢旁系的脸。”他说话时，眼神刻意瞟向内堂方向，那里的阴影里站着个戴斗笠的人，宽大的帽檐遮住脸，只有一缕灵力丝线悄无声息地缠向凌尘，像在探查什么。
凌尘抬头时，正好撞见那道灵力。他胸口突然发闷，像是被无形的手攥住——是玄铁笔鞘的排斥反应。母亲当年在笔鞘里注入过自己的灵力，只要有非正统持有者碰笔，靠近的人就能感觉到不适。他深吸一口气，从怀里掏出旧布包，指尖刚碰到包口，就想起昨夜展开包时看到的纸条，母亲的字迹还在眼前晃：“玄铁笔可引动灵纹之力，若遇强敌，需以凝纹玉为媒。”
“我赌。”他声音不高，却让嘈杂的看台瞬间安静。凌浩愣了一下，随即狂笑：“你疯了？你知道这是什么笔吗？青澜宗的制式笔，你娘当年靠它才勉强嫁进凌家，你连碰都没资格碰！”他说着，故意旋开笔帽，露出笔尖的玄铁刃，那刃口上还沾着点淡褐色的痕迹——是之前用它画烈焰纹时残留的墨渍。
《春秋铭典》在怀里轻轻震动。凌尘能感觉到，铭典扉页的金色纹路正随着玄铁文笔的气息闪烁，与凝纹玉的震动频率越来越近。他握紧布包，指尖传来凝玉的冰凉，突然反问：“赌约要算公平，你要是用禁术作弊怎么办？”
凌浩脸色微变，下意识摸向袖口——那里藏着昨夜凌海给的爆纹粉瓷瓶。他强装镇定，踹了踹比台角落的石板：“我乃嫡系天才，用得着禁术？你要是输了，可别找借口！”他没注意到，刚才踹过的石板上，沾着点淡白色粉末，是之前凌浩让亲信抹的滞灵粉，只是现在还没到发作的时候。
看台前排的凌山长老皱起眉。他掏出个牛皮册子，指尖蘸了点墨，在纸页上画了个菱形符号——那是爆纹粉的标记。他早就听说凌海私藏禁术材料，刚才凌浩摸袖口的动作，更让他断定这小子决赛要耍手段。册子翻过一页，上面记着苏婉当年的事，他想起苏婉曾用这杆玄铁笔画过稳魂铭文，那时候笔鞘上的云纹还不会扭曲，更不会有这种让人发寒的气息。
“既然双方都同意，赌约生效！”凌海没给凌山插话的机会，当即宣布，“三日后决赛，谁赢了，这玄铁笔就归谁！”他说话时，眼角的余光扫过斗笠人，见对方微微点头，才松了口气——那是蚀月教的眼线，承诺帮凌浩上位，条件是凌家交出三成灵纹石矿。只要凌浩赢了，他就能借着扶持侄子的名义，拿到矿脉的控制权。
凌尘没再说话，只是盯着玄铁文笔。他能感觉到，笔鞘里藏着母亲的灵力，像在呼唤他。凝纹玉还在发烫，玉面隐隐浮现出模糊的“守护”二字，快得让他以为是幻觉。他想起母亲当年说的话，笔不仅是绘纹的工具，还是守护的信物，现在，该是把它拿回来的时候了。
凌浩见他不说话，以为他怕了，越发嚣张。他提着笔绕着凌尘走了一圈，笔尖几乎要碰到凌尘的喉咙：“三日后，我会用这笔画道烈焰纹，让你好好看看，什么叫真正的铭文。你那破青纹石，连给我垫笔都不配。”
“未必。”凌尘突然开口，伸手摸了摸旧布包，凝玉的温度透过布料传来，让他心里更定，“你手里的笔，从来就不是你的。三日后，我会赢回来，还给它真正的主人。”
这话像针一样扎进凌浩心里。他想起昨夜凌海跟他说的话，玄铁笔杆内侧有青澜宗的云纹印记，要是凌尘真能找出证据，他必输无疑。可现在骑虎难下，他只能硬着头皮冷笑：“好啊，我等着。到时候你输了，可别跪在地上哭着求我。”
内堂的斗笠人见场面差不多了，悄悄捏碎了一枚传讯符。符纸化作一缕黑烟，飘向城外的方向——是通知黑风帮准备接应。要是凌浩输了，就立刻执行截杀计划，绝不能让凌尘拿到玄铁笔。他看了眼凌海，见对方悄悄比了个“放心”的手势，才转身隐入更深的阴影里，只留下一缕若有若无的邪性气息，粘在比台的角落。
凌山长老将这一切看在眼里。他合上牛皮册子，指尖在爆纹粉的符号上轻轻敲了敲。三日后的决赛，绝不会简单。他看向凌尘的背影，见那少年正握着旧布包，眼神坚定，突然想起苏婉当年的模样——一样的执着，一样的不肯认输。他叹了口气，心里暗暗决定，无论如何，都不能让苏婉的儿子再遭暗算。
凌尘走下比台时，凌玥快步跑过来，递上一瓶灵液：“凌尘哥，你别跟他赌，凌浩肯定会耍手段的。”她攥着凌尘的袖子，眼里满是担心，“他连腐心纹都敢用，说不定决赛会用更狠的招。”
凌尘接过灵液，摸了摸她的头。他打开旧布包，露出半块凝纹玉，玉面的“守护”二字又亮了一下，这次看得真切。他握紧玉块，对凌玥笑了笑：“放心，我有办法。这笔，我必须拿回来。”
凌浩在比台上看着这一幕，气得脸色发青。他猛地将玄铁文笔砸在台面上，笔鞘的云纹再次扭曲成人脸，这次他终于看见了，却只当是光线问题。他咬着牙，心里只有一个念头——三日后，一定要让凌尘死在比台上，不仅要赢，还要让他永远翻不了身。
内堂的阴影里，斗笠人的传讯符已经送到。城外黑风帮的据点里，一个穿黑衣的汉子接过符纸，嘴角勾起冷笑，将一枚刻着“蚀月”的令牌拍在桌上：“准备好家伙，三日后，截杀凌尘！”
比台中央，凌海还在跟亲信交代着什么，手里攥着个黑色瓷瓶，里面装着给凌浩备用的禁术材料。他抬头看向内堂，见斗笠人已经离开，才低声对亲信说：“决赛那天，你去把滞灵粉再抹重点，一定要让凌尘的精神力紊乱。”
亲信点头应下，转身离开时，没注意到凌山长老的随从正躲在柱子后，将他们的对话听得一清二楚。随从掏出个小本子，快速记下“滞灵粉”“禁术材料”几个字，然后悄悄退走，往凌山的住处去了。
凌尘回到自己的小破屋，将旧布包摊在桌上。半块凝纹玉放在左边，玄铁文笔的记忆在脑海里盘旋，《春秋铭典》突然自动展开，扉页的金色纹路与凝玉的光芒交织在一起，形成一道微弱的光带。他伸手触碰光带，突然听到一阵模糊的声音，像是母亲的低语，又像是铭文的吟唱。
他凑近铭典，见扉页上闪过一行小字：“玄铁为引，凝玉为核，守护之纹，可破万法。”这行字快得让人抓不住，却深深印在他心里。他握紧凝玉，又摸了摸胸口的铭典，知道三日后的决赛，不仅是为了赢回笔，更是为了完成母亲未竟的事。
屋外的风刮得窗棂作响，凌尘将凝玉放回布包，又把布包紧紧揣在怀里。他看着桌上的青纹石，想起凌浩的嚣张，想起蚀月教的眼线，想起黑风帮的威胁，眼神变得越发坚定。三日后，他会站在比台上，用母亲的笔，画一道守护纹，不仅要赢，还要护住自己想护的人，守住母亲留下的传承。
比台那边，凌浩还在对着玄铁文笔发脾气，将桌上的凝纹玉碎片摔得满地都是。凌海走进来，递给他一个黑色瓷瓶：“这里面是速腐草汁，混在墨里用，能让你的铭文速度快一倍。记住，决赛一定要赢，不能让蚀月教的人失望。”
凌浩接过瓷瓶，打开闻了闻，刺鼻的气味让他皱起眉。他想起凌海说的话，只要赢了，就能拿到灵纹石矿的控制权，就能成为凌家的核心，到时候谁都不敢再看不起他。他握紧瓷瓶，眼神里满是狠戾：“放心，三日后，我会让凌尘死得很难看。”
他没注意到，瓷瓶的边缘沾着点淡黑色的粉末，那是蚀月教特制的控心蛊虫卵，只要混在墨里用，就能慢慢控制使用者的心智。凌海看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑——就算凌浩赢了，也不过是个被蚀月教控制的傀儡，真正的好处，还是他的。
夜渐渐深了，凌家的各个角落都藏着秘密。凌山长老在灯下翻看苏婉的旧档案，试图找出玄铁笔的更多线索；斗笠人在城外与黑风帮接头，敲定截杀的细节；凌玥在自己的小屋里，给凌尘准备着淬体灵液，希望能帮他提升点实力；而凌尘，正坐在桌前，用《春秋铭典》梳理着凡纹图谱，准备迎接三日后的决战。
桌上的青纹石泛着淡青色的光，凝玉在布包里轻轻震动，玄铁文笔的气息仿佛还在鼻尖萦绕。凌尘知道，三日后的比台，会是一场硬仗，凌浩的禁术，蚀月教的阴谋，黑风帮的埋伏，都在等着他。但他不怕，因为他有母亲的遗物，有《春秋铭典》，还有想要守护的人。
他伸手摸了摸布包，凝玉的温度让他安心。他看着窗外的月亮，在心里默念：娘，三日后，我一定把你的笔拿回来。
而此时的比台角落，那缕滞灵粉还沾在石板上，像一颗等待引爆的炸弹。三日后，当凌浩与凌尘站在这里对决时，它会悄悄发挥作用，削弱凌尘的精神力，成为凌浩作弊的又一张底牌。内堂的阴影里，凌海的黑色令牌还在闪烁，蚀月教的阴谋，才刚刚开始。