凌尘将最后半瓶淬体灵液倒进木桶，指尖触到的液体带着微烫的暖意，凡级高阶修炼材料特有的草药味瞬间弥漫开来。他褪去外衫坐进桶里，灵力顺着毛孔往体内钻，《春秋铭典》在脑海中自动展开，淡金色的纹路贴着经脉轨迹游走，将灵液的淬体效果往四肢百骸引。
按铭典的引导，灵力走三周天就能锁住灵液的效力。他闭上眼，感受着体内灵力从1200点缓慢攀升，之前突破铭士境初期时残留的灵力滞涩感，正被灵液一点点冲散。木桶边缘放着刚绘制好的赤焰淬体纹，淡红色的纹路在黄纸上泛着微光，是一阶辅助铭文里少有的能强化肉身的类型。
指尖捏住赤焰淬体纹往胸口贴时，灵液的热力突然猛地一涌，像是有团小火球钻进了皮肉里。凌尘闷哼一声，却没挪开手——《春秋铭典》的提示在脑海里闪着：“赤焰淬体纹+淬体灵液，协同效果提升20%肉身硬度，持续半天。”他咬着牙催动灵力，将那股热力往骨骼里压，每走一寸，都能感觉到身体的密度在增加。
“凌哥，我给你带馒头来了。”柴房的门被轻轻推开，凌小天端着个布包走进来，刚进门就被灵液的草药味呛得咳嗽了两声。他抬眼看到木桶里的凌尘，还有胸口泛着红光的铭文，手里的布包差点掉在地上：“这……这是赤焰淬体纹？我听说这铭文得灵级材料才能画，你用凡级材料就成了？”
凌尘睁开眼，灵力暂时收了半分，赤焰淬体纹的红光弱了些：“用了淬体灵液的残留灵力当引子，凡级材料也能成。”他指了指旁边的木柱，“帮我看着点，我试试效果。”
凌小天赶紧点头，退到门边。凌尘从木桶里站起来，身上还挂着水珠，却没在意寒意。他走到木柱前，右手握拳，灵力往拳头上聚，《春秋铭典》自动校准发力点——木柱是普通松木，硬度不算高，但中阶铭士也得用三成力才能打凹陷。
“喝！”凌尘低喝一声，拳头重重砸在木柱上。“咚”的一声闷响，木屑飞溅，木柱上赫然出现一个指节深的凹陷。凌小天跑过来，伸手摸了摸凹陷处，眼睛瞪得溜圆：“这……这力道，比浩少爷还强吧？浩少爷现在是铭士境中期，上次我见他打院子里的老槐树，也没这么深的坑！”
凌尘收回手，看着拳头上淡淡的红光，心里有了底。肉身硬度应该已经到了中阶铭士水平，加上金刚篆印和冰凝纹，就算凌浩用禁血纹提升实力，他也有应对的底气。“大比的时候，你就知道了。”他拿起搭在桶边的衣服穿上，突然想起凌小天之前说过没学过防御铭文，“对了，我教你个简单的防御铭文，遇到危险能保命。”
凌小天眼睛一亮，赶紧凑过来，从怀里掏出个皱巴巴的纸和半截炭笔：“我早就准备好了，凌哥你说，我记下来。”他写字的时候，手掌心都是汗——之前因为帮凌尘递笔，已经被凌家嫡系子弟警告过两次，可他还是想跟着凌尘学本事，想让旁系子弟不再被欺负。
凌尘接过炭笔，在纸上画了个简单的“轻甲纹”，边画边说：“这个铭文用普通兽血墨就能画，激活后能挡一次凡级低阶攻击。你平时把它画在衣角，遇到麻烦直接捏碎就行。”他画完，又在旁边标注了灵力注入的要点，“别用太多灵力，一成够了，不然容易崩纹。”
凌小天小心翼翼地把纸折好，放进贴身的衣袋里，像是藏了个宝贝。他从布包里拿出馒头，还有个温热的热水袋：“这馒头是我娘蒸的，还热着。热水袋是我从家里拿来的，柴房冷，你晚上修炼能用。”
凌尘接过馒头，咬了一口，温热的麦香在嘴里散开。他想起在铭市赚的7.5张金票，还有苏晴帮忙准备的铭文，心里一阵暖——不管是苏晴的盟友支持，还是凌小天这样的旁系互助，都是他对抗凌家嫡系的底气。“等大比赢了，我把玄铁笔拿回来，到时候教你画更好的铭文。”
“真的？”凌小天眼睛里闪着光，又很快暗了下去，“可是浩少爷说，要在大比上废了你的铭文修为……他身边还有好多嫡系护卫，都是二阶武者。”
凌尘摸了摸布囊里的灵力石，石头贴着皮肤，能感觉到里面1300点灵力的波动——这是他用淬体灵液和修炼攒下的实力，比刚回凌家时强了太多。“他想废我修为，得看他有没有这个本事。”他的眼神冷了下来，玄铁笔是母亲的遗物，铭文修为是他变强的根本，凌浩想动这两样，就得付出代价。
就在这时，柴房门口传来“哗啦”一声，一袋垃圾被扔了进来，馊掉的饭菜洒在地上，散发出难闻的味道。“废物就是该待在垃圾堆里！”凌家嫡系子弟凌强的声音从门外传来，带着嘲讽，“还想修炼突破？我看你就算进了大比，也是被浩少爷一拳打趴下的料！”
凌小天的脸瞬间涨红，想冲出去理论，却被凌尘拉住了。凌尘看着地上的垃圾，又看了看门外凌强嚣张的背影，握紧了拳头——现在还不是翻脸的时候，大比在即，他不能因为这点挑衅就乱了分寸。
“别理他。”凌尘低声说，弯腰把垃圾扫到一边，“等大比的时候，我会让他知道，谁才是真正的废物。”
凌强见里面没动静，更嚣张了，一脚踹在柴房门上：“怎么？不敢说话了？废物就是废物……”他的话还没说完，柴房的门突然“吱呀”一声开了，凌尘站在门口，眼神冷得像冰。
凌强吓了一跳，往后退了半步，又很快稳住阵脚——他是铭士境初期，比凌尘早突破半个月，觉得自己的实力比凌尘强。“你想干什么？”他色厉内荏地喊道，“这里是嫡系的地盘，你敢动手试试？”
凌尘没说话，只是伸出右手，掌心对着旁边的小树苗。灵力注入的瞬间，赤焰淬体纹的红光在掌心闪了闪，他轻轻一拳打在树干上。“咔嚓”一声，碗口粗的树干直接断成两截，断口处还留着被灼烧的痕迹。
凌强的脸瞬间白了，他知道自己绝对没这么大的力气。看着凌尘掌心的红光，还有地上断裂的树干，他再也不敢嚣张，转身就跑，边跑边喊：“你等着！我告诉浩少爷去！”
凌小天看着凌强的背影，兴奋地说：“凌哥，你太厉害了！这下他不敢再来找事了！”
凌尘收回手，赤焰淬体纹的效果还在，只是灵力消耗了一些。他摸出灵力石捏在手里，石头的微光顺着指尖往里钻，补充着消耗的灵力。“他还会来的。”他淡淡地说，“凌浩不会让我安安稳稳修炼到大比。”
凌小天的兴奋劲淡了些，点点头：“我会帮你盯着的，要是浩少爷那边有动静，我马上告诉你。”他看了看天色，“我得赶紧回去了，不然我娘该担心了。”
凌尘送凌小天到柴房门口，看着他消失在巷子尽头，才转身回到柴房。他捡起地上的灵力石，石头上的光芒已经弱了些，显示灵力值回到了1280点。还有20天就是家族大比，他得抓紧时间提升实力，至少要把灵力值稳定在1300点以上，还要多画几枚铭文备用。
他走到之前被打凹陷的木柱前，伸手摸了摸凹陷处，突然感觉到木柱内部有微弱的灵力波动。他愣了一下，用灵力往里探——木柱的中心，居然有一道极细的刻痕，是个“冰”字，和母亲遗留的铭文笔上的刻痕一模一样。
“娘以前在这里修炼过？”凌尘心里一动，想起家信里提到的柴房符号，原来柴房不仅是他临时的住处，还是母亲生前的秘密修炼地。他轻轻敲了敲木柱，刻痕处的灵力波动更明显了，像是在回应他的灵力。
就在这时，柴房外传来脚步声，还有长老凌忠的声音，虽然隔着远，但能听清大概：“下个月的家族大比，所有旁系子弟都要参加，不准缺席。”
凌尘的眼神一凛。所有旁系都要参加，这意味着凌家嫡系想通过大比彻底打压旁系，甚至可能清除有潜力的旁系子弟。但对他来说，这也是机会——只有参加大比，才能光明正大地挑战凌浩，夺回玄铁笔，为旁系争一口气。
他握紧拳头，掌心的赤焰淬体纹再次亮起红光。凌浩，家族大比，我们之间的账，该算了。
突然，柴房的窗户被轻轻敲了一下。凌尘警惕地看向窗户，只见一张纸条从窗缝里塞了进来，上面用炭笔写着：“浩少爷在练禁血纹，用的是旁系子弟的血，你要小心。”
纸条没有署名，但凌尘一眼就认出是凌小天的字迹。他捏紧纸条，心里的怒火更盛——凌浩为了赢，居然用这么邪门的禁术，还残害旁系子弟。
他走到木桶边，看着剩下的小半瓶淬体灵液，眼神坚定。他要尽快突破到铭士境中期，还要找到破解禁血纹的方法。《春秋铭典》在脑海里闪了闪，淡金色的纹路似乎在解析“禁血纹”的弱点，只是信息还不完整。
就在这时，柴房外传来急促的脚步声，还有凌强的声音：“就是这里！他刚才打了我，还毁了家族的树！”
凌尘收起纸条，摸向布囊里的金刚篆印。看来，凌强真的去找人了。这场提前到来的冲突，躲不掉了。