享用完灵鲶鱼肉，江河感觉状态前所未有的好。他并未急于立刻向上游进发，而是先熟悉了一下新增的力量，并更加熟练地运用【初级控水】神通。他发现在操控水流辅助移动和制造小型漩涡干扰方面，这神通颇具奇效。
“工欲善其事，必先利其器。磨刀不误砍柴工。”江河念叨着前世的格言，小心地沿着河床，借助水草和岩石的掩护，向上游摸索而去。
越往上游，河水似乎变得清澈了一些，水中的灵气也隐约浓郁了半分。这种变化很细微，但拥有【先天壬水精气】和系统辅助的江河，感知远超寻常小妖。
沿途，他又遇到了几条不开眼的小鱼小虾，都成了他巩固修为、练习战斗技巧的靶子。虽然再没有像那条小黑鲶鱼一样蕴含明显灵气的猎物，但积少成多，他能感觉到自己正稳步向着锻体初期巅峰迈进。
正当他潜伏在一丛茂盛的水草丛中，观察前方一处水流相对平缓的河湾时，一阵略显嘈杂的水流扰动声和对话声传入了他的“耳朵”（一种对水流震动的特殊感知）。
“……快点！巡河使大人明天就要来收今年的‘水俸’，要是凑不齐，你我都要吃不了兜着走！”一个尖细的声音催促道。
“知道了，知道了！这穷乡僻壤的，能有什么油水？除了些蠢鱼笨虾，连块像样的灵矿碎屑都找不到！”另一个沉闷的声音抱怨着。
江河心中一动，立刻收敛全部气息，将身体深深埋入水草根部，只露出一对眼柄，小心翼翼地向声音来源望去。
只见在河湾处，两个奇形怪状的水族正在驱赶着几条瑟瑟发抖的大鱼。其中一个，身形细长，穿着简陋的皮甲，手持一杆破旧的长矛，脑袋尖尖，嘴巴突出，竟是一只成了精的虾兵！另一个则体型壮硕，皮肤粗糙呈灰褐色，扛着一把锈迹斑斑的钢叉，顶着一个硕大的鱼头，显然是个鱼精。
“虾兵？鱼精？还说什么‘水俸’、‘巡河使’？”江河心里咯噔一下，“这配置……难道是……东海龙宫麾下的水府势力？已经管到这偏僻小河来了？”
看来，这所谓的“巡河使”，八成就是某个水府派下来征收供奉的夜叉了！
那虾兵用长矛戳了戳一条动作稍慢的青鱼，骂道：“废话少说！听说上游那边，靠近山脚的水潭附近，灵气似乎浓一点，说不定能找到点好东西。赶紧把这几条鱼赶到临时营地去，明天等巡河使大人到了，好歹能凑个数。”
鱼精嘟囔着：“那边靠近山脚，听说不太平，有黑鱼精盘踞，凶得很……”
“怕什么？有巡河使大人在，区区黑鱼精算什么？快走！”虾兵不耐烦地驱赶着鱼群，和鱼精一起向着上游另一侧的方向而去。
待到两个水族小妖走远，江河才缓缓从水草中钻出，复眼闪烁着思索的光芒。
“水府……巡河使……夜叉……”这些名词让他感受到了压力。看来这片看似无主的水域，实际上也在某个水下势力的管辖范围内，至少是它们宣称的势力范围。自己这只刚刚起步的小螃蟹，一旦被它们发现，下场无非两种：被当场格杀，或者被捉去充作奴兵苦力。
“必须更加小心了。”江河暗道，“而且，他们提到上游靠近山脚的水潭灵气更浓？还说有黑鱼精盘踞？难道……”
他心中一动，那冥冥中的吸引力，似乎也正是来自上游山脚方向。莫非那孕育孙悟空的仙石，就在那水潭附近？而所谓的黑鱼精，是占据了那块宝地的妖兽？
危机与机遇并存！
水府势力的出现，打乱了江河原本相对简单的“练级”计划。他必须更快地提升实力，才能在这即将到来的风波中保住性命，甚至……火中取栗！
“当务之急，是尽快赶到那水潭附近，确认仙石的情况，并完成系统任务‘灵石的庇护’。同时，要避开那巡河使和虾兵鱼精。”江河迅速制定了新的行动计划。
他不再沿着主河道大摇大摆地前进，而是选择贴近河岸，利用岸边垂下的树根、茂密的水生植物和河床的阴影作为掩护，更加谨慎地向上游潜行。
一路上，他对【初级控水】的运用越发纯熟，不仅能消除自身移动的痕迹，甚至能模拟出普通水流拂过障碍物的自然波动，将潜伏技能点迅速提升。
终于，在小心翼翼地前行了约莫小半日后，前方的河道开始收窄，水流也变得湍急了一些。空气中（或者说水体中）弥漫的灵气，明显比下游浓郁了不少。
绕过一块巨大的河心石，眼前的景象让江河微微一怔。
只见河道在此处分为两支，一支继续向上，水流愈发汹涌，似是山涧主流。另一支则汇入了一个相对开阔、幽深的水潭。潭水呈墨绿色，深不见底，岸边是陡峭的山崖，崖壁上爬满了青苔藤蔓。
而最引人注目的，是水潭靠近山崖的一侧，岸边有一块巨大无比的圆润巨石！那巨石通体光滑，呈淡金色，隐隐有光华流转，即便在水中，也能感受到一股温和而磅礴的生机与灵气正从巨石内部散发出来，吸引着周围的水汽和灵机！
“仙石！肯定是那块仙石！”江河心中激动。然而，他并未被喜悦冲昏头脑。因为几乎在同一时间，他感受到了一股凶戾、贪婪的气息，正盘踞在水潭深处，锁定了那块仙石，似乎也在借助仙石散逸的灵气修炼。
那气息充满了野性和力量，远非之前那条小黑鲶鱼可比，甚至比那虾兵鱼精还要强上不少！
“黑鱼精……”江河瞬间明白了威胁来源。看来，想接近仙石，完成系统任务，必须先过了这黑鱼精这一关。而身后，还有水府夜叉的威胁正在逼近。
前有狼，后有虎。江河的复眼微微眯起，一对蟹钳下意识地相互摩擦了一下，发出轻微的“咔咔”声。
“有点意思……这开局，还真是刺激。”他非但没有畏惧，反而升起一股挑战的欲望。作为曾经的洪荒主宰（虽已遗忘），作为知晓剧本的穿越者，这点场面，还吓不到他。
“那么，就先从这只占着茅坑不拉屎的黑鱼精开始吧！”江河潜伏在潭口的水草中，开始仔细观察黑鱼精的活动规律和水潭的环境，寻找出手的时机。
危机，悄然降临，而江河的崛起之路，也将在与这黑鱼精的争斗中，正式拉开序幕。
（第四章 完）