奉垣霍府的谈判室内，气氛与几日前已截然不同。紫檀木长桌上，摊开着厚厚一叠文件草案，墨迹犹未全干。南方代表宋文昌脸上那程式化的笑容收敛了不少，取而代之的是一种审慎的、甚至带点迫不得已的认真。
“关于湘赣钨矿的联合开发与管理细则，我方原则上同意北地提出的方案。” 宋文昌的声音不高，却清晰地回荡在安静的室内，“江州船厂的技术共享与股权分配，也可依此框架磋商。唯清除东南海盗一事，牵涉复杂，需从长计议，但…… 我方承诺，将采取必要措施，遏制其活动范围。”
他每说一句，身后几名随从的脸色就更白一分。这些条件，在南都启程前是被视为绝不可能答应的底线，如今却几乎是全盘接受了北地的要求。
霍聿枭坐在主位，指尖有一下没一下地敲击着光滑的桌面，神色平静，看不出太多喜悦。沈未央坐在他身侧，正垂眸翻阅着技术转让的附件清单，偶尔用钢笔在上面标注一两处细节，神情专注得像是在批改学生作业。
“宋次长深明大义。” 霍聿枭淡淡开口，听不出什么情绪，“既然如此，关于‘龙吟’战车基础型号的部分生产技术转让，以及标准化流程指导，北地也会展现出相应的诚意。”
宋文昌暗暗松了口气，正想趁热打铁，敲定签署时间，却见霍聿枭忽然抬手，止住了他的话头。
“不过，” 霍聿枭目光锐利地扫过南方众人，“有一点必须明确。合作，基于平等互利，而非施舍或吞并。北地要的，是一个能并肩而立的伙伴，而非俯首称臣的附庸。这国家的将来，不能再是一家一姓的棋盘。”
这话掷地有声，带着不容置疑的力量。宋文昌喉头滚动了一下，最终只是沉重地点了点头。他知道，从收到陆大帅的回电答应北地条件，这一刻起，南北关系的天秤，已经彻底倾斜。
初步协议的达成，让紧绷了数日的奉垣城似乎稍稍缓和了几分。帅府内甚至准备了小型的晚宴，虽不铺张，却也足显地主之谊。席间，南方代表们的态度恭敬了许多，甚至带着几分不易察觉的讨好。那位曾试图卖弄的技术顾问，此刻只敢埋头吃菜，生怕再引起沈未央的注意。
“看来，‘真理只在大炮射程之内’这句话，放之四海而皆准。” 霍聿枭端着酒杯，在沈未央耳边低语，语气带着一丝戏谑。
沈未央正用小银勺慢条斯理地搅动着碗里的汤羹，闻言眼皮都没抬：“准确来说，是建立在认知差基础上的真理。当他们意识到你的‘炮’不仅射程远，还能拐弯时，谈判就会变得很简单。”
霍聿枭低笑，觉得沈未央这冷静吐槽的样子，比那 “龙吟” 战车还具杀伤力。
晚宴进行到一半，副官张旻悄然来到霍聿枭身边，低声禀报了些什么。霍聿枭脸上的慵懒瞬间收敛，眸中闪过一丝寒光，但很快又恢复如常，只微微颔首，示意知道了。
沈未央敏锐地捕捉到了这一变化，放下勺子，用眼神询问。
霍聿枭倾身，用只有两人能听到的声音说：“秦穆那边有结果了，老顾从袭击者身上搜出的加密电文，破译出了几个关键坐标和代号，指向…… 北边。”
沈未央目光一凝。
夜深人静，帅府书房的灯却亮如白昼。霍聿枭、沈未央、以及刚刚被紧急召来的霍云苓和几位核心将领齐聚一堂。顾宗棠也顶着他那头标志性的乱发赶到了，手里拿着一叠刚破译出来的电文纸，脸上还带着惊魂未定的兴奋。
“确定了！” 顾宗棠把电文拍在桌上，语速飞快，“‘春风’计划是南方搞的没错，但袭击我的那批人用的装备和加密方式，有老毛子的影子！还有，我们截获到一段异常的无线电信号，来自黑省对岸，信号特征和龟田雄一当年用的那个备用频道很像！”
霍云苓穿着一身利落的改良旗袍，接口道：“我在沪上的商业网络也传回消息，日本几家大型商社近期在大量收购御寒物资和燃料，动作很不寻常。而且，苏联远东方面军的几个后勤仓库，也出现了异常调动。”
种种迹象拼接在一起，指向一个令人心惊的结论。
“日苏勾结？” 一位老将军倒吸一口凉气，“他们想干什么？难道还想卷土重来？”
霍聿枭站在巨大的军事地图前，手指点向朝鲜北部与苏联、华夏交界的那片广袤区域：“目标很可能是我们刚刚稳定的朝鲜后方。李银的义军政府立足未稳，我们在那里的驻防力量也相对薄弱。若日苏在此刻发难，南北夹击，不仅能重新搅乱朝鲜，更能直接威胁我北地腹背！”
书房内气氛瞬间凝重。刚刚在谈判桌上取得的进展，在这突如其来的外部威胁面前，显得如此脆弱。
“兄长，怎么办？” 霍云苓看向霍聿枭，秀眉紧蹙，“和南方的协议还没正式签署……”
“签署与否，不影响敌人打过来。” 霍聿枭声音冷硬，他转身，目光扫过众人，“传令：”“第一，边境驻军即刻起进入一级战备，暗影小队前出侦察，重点监控苏联远东军区及朝鲜北部日残部动向。”“第二，通知朝鲜李银，提高警惕，北地援军不日即到。”“第三，龙吟战车部队，向东部边境机动，做好跨江作战准备。”“第四，全军无线电通讯，即刻启用顾宗棠的最新加密协议。”
一条条命令清晰果断，带着硝烟的气息。
命令下达，整个北地战争机器开始高效运转起来。传令兵脚步声声，电台滴滴答答，远处隐约传来部队集结的号声和车辆引擎的轰鸣。
沈未央没有离开书房，他走到一旁的黑板前，拿起粉笔，开始快速书写一系列化学分子式和物理公式，偶尔停下来，与顾宗棠低声讨论几句。“低温环境下，推进剂稳定性需要重新计算。”“电磁炮的电容组在极寒条件下充能效率会下降，需要预热方案……”“或许可以试试那种新型吸附材料，改善过滤效率……”
他们的对话专业而迅捷，仿佛外面的战争阴云只是另一组需要解决的实验参数。
霍聿枭安排完军务，走到沈未央身边，看着他专注的侧脸和黑板上那些天书般的符号，心中的焦躁奇异地平复了些许。他伸手，轻轻拂去沈未央肩头上沾染的一点粉笔灰。
“又要辛苦你了。”沈未央笔尖未停，只淡淡应了一声：“习惯了。总比某些人只会撕衣服解决问题要有效率。”
霍聿枭：“……”
顾宗棠在一旁憋笑憋得肩膀直抖，差点又撞翻桌上的墨水。
霍聿枭无奈地摇摇头，目光再次投向窗外沉沉的夜色，眼神锐利如即将出鞘的军刀。新一轮的风暴已然成形，兵锋将至门外。
但这一次，他的身边站着能点石成金的爱人，身后是脱胎换骨的北地军民，以及一个…… 或许能成为盟友而非拖累的南方。