药品危机的尘埃尚未完全落定，北疆传来的消息，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在奉垣城每个人心上。染血的信笺被送到霍府时，墨迹还带着未干的腥气 —— 边境的桦树村，千余人的村落，一夜之间被焚为焦土，老人的拐杖、孩子的虎头鞋，都在灰烬里蜷成焦黑的形状。唯一的幸存者是个十三岁的少年，他攥着半枚刻着俄文字母的弹壳，指甲嵌进掌心，嘶哑地喊着 “毛子…… 是毛子杀了所有人”。
消息传开，奉垣城的街头挤满了愤怒的百姓，有人举着 “血债血偿” 的木牌，有人跪在霍府门前请愿，连平日里安静的学堂，都传来学生们激昂的口号。乱世里人命如草，可这般针对平民的屠戮，依旧触了所有人的底线。
霍府议事厅内，气氛凝重得能拧出水来。红木长桌的两端，一边坐着霍军的核心将领，一边是负责后勤与情报的幕僚，中间摊开的地图上，桦树村的位置被红漆圈成一个刺眼的圆点，旁边用墨笔标注着 “俄‘白熊旅’活动区域”。
“狗日的毛子！真当我们刚打完仗就软了？！” 性情火爆的张师长猛地一拍桌子，茶杯震得叮当响，眼眶赤红，“末将请战！带一个旅去北疆，把桦树村的血给弟兄们讨回来！”
“冲动解决不了问题！” 参谋长按住他，手指点在地图上的俄军阵地，“俄国人的‘白熊式’重炮，射程比我们的山炮远两里地，装甲列车还能沿铁路机动，硬拼的话，我们的士兵就是去送命！”
议事厅里陷入沉默，愤怒与无力交织。所有人都知道，俄国人不是赵庆云那样的地方军阀，那是横跨欧亚的巨熊，手里握着真正的工业硬实力，这一战，远比之前凶险。
霍聿枭坐在主位，墨绿色军常服的领口扣得严丝合缝，指尖在扶手上轻轻敲击，每一下都像敲在众人的心尖上。他没有怒形于色，可那双深邃的黑眸里，翻涌的风暴比任何咆哮都更慑人 —— 他看着桦树村的照片，焦土上的残垣断壁，隐忍的愤怒，几乎要冲破理智的枷锁。
“血债必须偿。” 良久，他缓缓开口，声音不高，却带着钢铁般的意志，“但不是用弟兄们的命去填。我们要打，还要打得巧，打在他们的软肋上。”
他的目光扫过众人：“俄国人的优势是重火力，我们的优势是熟悉地形、机动性强。要避开他们的炮程，用灵活的战术拖垮他们 —— 但前提是，我们得有能压制他们机枪、打破堑壕的武器。”
会议散后，霍聿枭带着一身冰寒的气息回到砺锋苑。暮色已经沉了，实验室的灯却还亮着，沈未央坐在桌前，面前摊着几张画满公式的纸，旁边是关于俄国工业的零星资料 —— 他从洋行买来的旧杂志上，剪下来的俄式火炮图纸，上面还标着他用红笔批注的 “炮管壁厚不足”“炮架稳定性差”。
听到脚步声，沈未央抬起头，眼底还带着思考的锐利，见霍聿枭脸色不对，立刻起身，递过一杯温好的蜂蜜水：“先喝点水，缓一缓。”
霍聿枭接过水杯，却没喝，只是重重地放在桌上，上前一步，一把将沈未央紧紧搂进怀里。他的手臂收得极紧，几乎要将人揉进骨血里，头埋在沈未央的颈窝，深深吸了一口气，像是要从那熟悉的皂角香里，汲取对抗愤怒的力量。
沈未央能感受到他身体的紧绷，后背的肌肉硬得像块铁板，连呼吸都带着压抑的颤抖。他没有挣扎，只是抬手，轻轻拍了拍霍聿枭的背，动作缓慢而坚定，像在安抚一头被激怒却强撑理智的猛兽。
“桦树村……” 霍聿枭的声音闷闷的，带着极致的痛苦，还有一丝不易察觉的脆弱，“老人抱着孩子躲在菜窖里，还是被发现了…… 毛子用火焰喷射器，把整个菜窖都烧了……”
沈未央的心猛地一揪。他虽未亲历，却能想象那炼狱般的场景。他抬手，手指穿过霍聿枭的发丝，声音放得极低：“我知道。我们会讨回来的。但现在，我们需要先想办法，不让更多人送命。”
霍聿枭抬起头，眼底还带着未散的血丝，却已经找回了惯有的锐利。他拉着沈未央走到地图前，指尖点在北疆的堑壕线上：“俄国人的重炮能覆盖我们的进攻路线，机枪架在碉堡里，我们的士兵冲不过去。我需要能打穿碉堡、压制机枪的武器 —— 比如射程更远的迫击炮，或者威力更大的手榴弹。未央，兵工厂…… 还能再快一点吗？”
压力再次如山般压来，可这一次，沈未央没有丝毫犹豫。他看着霍聿枭眼底的信任，看着地图上那片被染红的土地，只觉得肩上的责任，不仅是技术破局，更是守护千万人的性命。
他没有立刻说 “能”，而是俯身盯着地图，手指在纸上快速勾画：“迫击炮的关键是炮钢，我们现在的钢材耐压性不够，强行造出来会炸膛。但手榴弹可以改进，预制破片槽、调整装药比例，威力能提升至少五成；另外，我可以试试设计掷弹筒 —— 结构比迫击炮简单，对材料要求低，射程虽然短，但适合堑壕战，能把改进后的手榴弹投到碉堡跟前。”
他的思路清晰，没有空泛的承诺，只有基于现实的解决方案。霍聿枭看着他专注勾画的侧脸，眼底的焦躁渐渐褪去，取而代之的是安心 —— 这个男人，总能在最混乱的时候，找到破局的钥匙。
“我让兵工厂明天一早把所有钢材的参数送来，包括耐压值、韧性数据。” 霍聿枭按住他的手，语气带着孤注一掷的信任，“从现在起，兵工厂的机床、原料、工匠，全听你调遣。我要的不是完美的武器，是能在十天内送上前线、让弟兄们少流血的东西。”
这不是命令，是将整个北疆防线的希望，托付给了沈未央。
沈未央抬眼，迎上他的目光，郑重地点头：“好。十天，我给你能用上的东西。”
接下来的十天，砺锋苑和兵工厂成了连轴转的战场。沈未央几乎没合过眼，白天在车间里指导工匠调整模具，晚上在实验室里计算破片角度 —— 预制破片槽要设计成 45 度角，才能让爆炸时的碎片覆盖范围最大；引信的延迟时间要校准到 3 秒，既给士兵投掷的时间，又不会被敌人扔回来；掷弹筒的炮管要用两层钢材嵌套，增强耐压性，炮架则用铸铁，减轻重量方便携带。
遇到难题时，他也会烦躁 —— 比如第一次试制的掷弹筒炸了膛，炮管弯成了麻花；比如改进后的手榴弹装药太多，引信不稳定。可每次看到霍聿枭送来的前线战报，看到 “俄军又增派一个炮兵连”“桦树村附近发现新的碉堡”，他就咬着牙重新计算，直到找到问题所在。
霍聿枭每天再忙，也会抽半个时辰去兵工厂。他不打扰沈未央，只是站在车间外，看着他穿着沾满油污的短褂，和工匠们一起调试掷弹筒，看着他蹲在地上，用粉笔在石板上画公式，看着他因为成功而露出的、极浅的笑容。那一刻，他觉得所有的压力都有了落点 —— 有沈未央在，再难的局，似乎都能破。
第十天清晨，第一批改进型手榴弹和掷弹筒被送到了试验场。阳光刚爬上地平线，霍聿枭亲自带队测试 —— 士兵将手榴弹装进掷弹筒，拉响引信，“嘭” 的一声，手榴弹飞向三百米外的模拟碉堡，炸开的碎片像暴雨般砸在碉堡的木板上，瞬间穿出密密麻麻的孔洞；另一组测试中，改进型手榴弹落在堑壕模型里，爆炸的冲击波掀翻了沙袋，预制破片覆盖了整个堑壕区域。
“好！太好了！” 张师长看得眼睛发亮，忍不住拍了拍手，“有这东西，弟兄们就能在堑壕里跟毛子硬碰硬了！”
霍聿枭走到沈未央身边，拍了拍他的肩膀，力道比平时重了几分，眼底满是赞许：“辛苦你了。有这些，北疆的防线，能守住。”
沈未央却没露出太多喜悦，他看着试验场上散落的弹片，眉头微蹙：“这只是权宜之计。掷弹筒的射程只有三百米，比俄国人的机枪射程还近；手榴弹的威力，也打不穿他们的装甲列车。真正要赢，还是得有自己的钢铁厂、自己的机床厂 —— 从矿砂到炮管，从图纸到成品，我们得有完整的产业链，不然永远只能被动应对。”
霍聿枭闻言，深深地看着他，目光悠远而坚定。紧紧握住沈未央的手。他的掌心带着常年握枪的薄茧，却异常温暖：“会的。”，声音沉稳有力，带着一种开创未来的决心，“等打完这一仗，我们就开始，建设我们自己的，真正的兵工厂，不，是工业基石。”
他的目光望向北方，那里的天空还笼罩着战争的阴云，却透着一丝未来的光亮：我们一起，把奉垣，把整个北地，建成真正的工业根基。”
沈未央看着他眼底的坚定，心中涌起一股热流。他回握住霍聿枭的手，指尖相扣，力道坚定：“好。我们一起建。”
北疆的风还带着血腥味，可两人握紧的手心，却透着对抗风暴的勇气。—— 血债要偿，更要为千万人，拼出一个不再任人宰割的明天。