第六十八章：异族之影，深海来使
地行龙的袭击被成功击退，有熊城上下士气大振。城墙上留下的爪痕与血迹，非但没有带来恐惧，反而成了人族不屈与强大的象征。战首坚爪借此机会，进一步整军备武，加固城防，并将狩猎范围谨慎地向西北方向推进，建立了更前沿的警戒哨所。
然而，王苟华通过昆仑镜的远观与自身敏锐的感知，清晰地察觉到，击退地行龙如同在平静的湖面投下石子，涟漪正悄然扩散向更远的地方。数股性质迥异、却都带着审视与探究意味的隐晦气息，开始在人族疆域的边缘徘徊。
最先现身的，是来自东方的使者。
在一个雾气弥漫的清晨，镜湖的水面无声无息地分开，一行身影踏波而来。为首的是一位身姿曼妙的女性，她拥有类人的上身，肌肤白皙近乎透明，长发如海藻般碧绿，耳后生有纤细的鳃状结构，下身则是一条覆盖着珍珠色鳞片的修长鱼尾。她身后跟随的数名护卫，亦是半人半鱼之貌，手持由珊瑚与奇异金属打造的长戟，眼神警惕而骄傲。
他们停在镜湖岸边，并未靠近城墙。那女性使者抬起手，掌心托着一枚流转着水光的蓝色宝珠，声音空灵，直接响彻在城头守军的心底：“吾乃‘碧波水府’使者，汐。奉府主之命，前来觐见此地新生族群的领袖。”
消息迅速传回。坚爪与诸长老商议后，决定以礼相待，在镜湖畔设下简易席位，燃起篝火，以礼相待。
使者汐的目光扫过巍峨的城墙、整齐的甲士、以及战士们手中明显经过精心打磨的青铜武器，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶。她开门见山：“水府居于东方大泽深处，与世无争。然贵族于此筑城立邦，聚众而居，火光冲天，气息鼎盛，已扰动四方水脉平衡。府主命我前来，欲知贵族意图，并定下彼此疆界与往来之规。”
她的言语虽客气，却带着一种上位种族对新生势力的审视与隐隐的优越感。显然，在人鱼族看来，人族虽展现出不凡的潜力，但终究是刚刚崛起的“晚辈”。
坚爪不卑不亢，沉稳回应：“我人族于此立城，只为求存图强，并无侵扰四方之意。镜湖乃我族水源，自当珍视。若水府愿和平共处，划定疆界、互通有无，我族乐见其成。”
会谈中，汐对人族如何驯服野兽（指养殖）、冶炼金属、建造房屋表现出浓厚兴趣，尤其对那日击退地行龙时隐约感受到的钟声与那道凌厉箭矢（后羿弓之威）旁敲侧击。坚爪皆以“先祖遗泽”、“族群齐心”等语巧妙带过，既保留了神秘感，也展现了自信。
最终，双方达成初步约定：以镜湖东岸为界，互不侵犯；人族不得过度捕捞特定鱼类（疑似水府眷属），水府则承诺不驱使水族袭扰人族沿岸。同时，默许了以物易物的边缘贸易可能性。
水府使者离去后，坚爪眉头微蹙。他看向记录官慧眼：“他们看似友好，实则试探。那双眼睛，仿佛能看透很多东西。” 慧眼点头，迅速将人鱼族的特征、言语、可能的需求与弱点详细记录归档。这将是人族第一部关于异族的珍贵文献。
王苟华在暗处观察了全过程。碧波水府的出现，在他的预料之中。这些拥有智慧、历史悠久的水生种族，对人族这个陆上“变数”不可能视而不见。此次接触，与其说是结交，不如说是一次摸底。人鱼族的高傲，源于其强大的个体实力和对水域的绝对掌控。他们现在按兵不动，是在评估人族的潜力和威胁。
“陆地上的麻烦还未平息，水下的目光已然投来……” 王苟华心中明了，人族真正的挑战，现在才拉开序幕。他需要加快步伐，让人族在下一波风浪到来前，拥有更足的底气。或许，是时候让“昊天塔”接引的星辰之力，真正惠及人族精锐了。
（第六十八章 完）