甘草指尖还扣着那枚残缺铜牌，炉体嗡鸣已止，药障成环，三七粉的暗褐边缘微微卷起，被海风掀起一角。干姜俯身贴耳于基座，片刻后抬眼：“无复燃之虞。”
话音未落，藜芦喉间滚出一声低笑，随即猛然撑地而起，双目赤红如裂，直扑倾倒的引药炉。他肩背狠狠撞上炉身，断裂炉脚应声移位，整座炉体向一侧倾斜，裂缝中红光一闪即灭。但他动作滞涩，左腿尚未发力便一软，右膝撞上突起铁棱，骨裂之声清脆可闻。
他跪倒，又向前扑爬两步，手指几乎触到炉底铭文“红花”二字，却终是力竭，整个人歪倒在地，裤管渗出血色，顺着炉脚滴落，在灰烬中砸出一个个深点。
柴胡合上册子，黄芩退至甘草身侧，麦冬已跃至破壁边缘，熟地手中银针在掌心排成一线。红花未动，只将石菖蒲伤腿垫高，低声叮嘱他勿妄动。干姜从药箱取出镇脉散，欲上前封穴止血，却被甘草抬手拦住。
甘草缓步上前，蹲下，与藜芦平视。他从怀中取出另一枚铜牌，边缘磨损，正面刻着半个“引”字。两牌相合，轻轻一扣，发出细微金属咬合声。
藜芦瞳孔微缩，喉头滚动，却未言语。
甘草将拼合铜牌置于其眼前，随后依次摆出三物：丹参账本封面印着腾冲字号，内页载明逆药阁预付定金；麝香案卷宗抄件，列明七名试药者姓名与症状；最后是一张泛黄药契，墨迹伪造，买方签名为“苍术”，实为逆药阁代笔。
柴胡翻开记录册，声音平稳：“自十年前三七案发，逆药阁操控药材市价，嫁祸桃仁、雄黄，胁迫苍术供药，私炼控心剂十二味。已知致三人暴毙，七人疯癫，另有五人失踪，疑为活体试药。”
藜芦冷笑，嘴角抽动：“胜者执笔，败者蒙垢。你说我谋逆，可有我亲口认罪？”
甘草未答。他从袖中取出一片焦纸，正是炉缝飘落之物，展开后，仅存五字：“燥极需甘缓”。
“你弟弟临死前说了什么？”甘草问。
藜芦闭眼。
“他说——‘你配的方子，毒在无和’。”甘草声音不高，“他还说，甘草不是拖累，是收束。猛药破病，缓药安神，缺一则药不成方。”
藜芦呼吸一滞。
“你不信。”甘草继续道，“所以你用红花压阵，用黄芩镇火，用石菖蒲做引血之人，甚至想拿我的血做最终调和。你嘴上说废佐使、灭调和，可你每一步，都在偷偷补全一个完整的方子。”
藜芦睁眼，目光涣散，却又骤然凝聚。
“我不是要掌控药道。”他嘶声道，“我是要证明……没有甘草，也能成药！”
“那你告诉我。”甘草逼近半寸，“你为何非要用我的血？”
藜芦语塞。
“因为你体内燥毒积年，经脉失衡，唯有含甘草之血，才能压制反噬。”甘草缓缓起身，“你恨调和，可你连自己的身体，都离不开它。”
殿内寂静。炉火虽熄，余温尚存，药渣在裂缝中轻微收缩，发出细碎声响。
藜芦仰头，望向炉身上“甘草”二字的空白凹槽，良久，闭目长叹：“是我错了……不是药不行，是我不懂调和。”
话音落下，他右手颤抖着伸入怀中，再抽出时，握着一枚银针，针尖乌黑。他举针欲刺颈，却被甘草一指点中腕脉，银针坠地。
“你的命，不在你自己手里。”甘草道。
麦冬此时已带人由舱底密道返回，身后两名衙役扶着两人：一名是柴胡多日未见的助手，面色青白，但眼神清明；另一人则是丹参之弟，腿缚木板，手臂缠布，气息微弱却尚能行走。
熟地立即上前施针，红花接过药箱，取出养元膏为其涂抹。柴胡快步上前查验二人脉象，点头示意无大碍。
红花随后走向主案桌，桌上陶匣密封完好，她以银针挑开封蜡，打开匣盖。内藏一卷羊皮纸，展开后，正是控心剂完整配方，十二味引药齐备，末尾一行小字，为柴胡亲笔批注：“缺甘草则毒自溃，强行聚合，必反噬其主。”
柴胡接过配方，凝视片刻，收入怀中。
远处码头传来脚步声，整齐划一。京兆府衙役持令登船，为首校尉出示紫苏梗签发拘票，正式接管现场。
甘草当众交出三件物证：拼合铜牌、丹参账本、控心剂配方。他将铜牌置于校尉掌心，道：“此案非一人之功，乃众药同心，方得破局。”
校尉收妥，下令锁拿藜芦及其残部。两名衙役上前，欲架起藜芦，他却挣扎抬头，望向甘草。
“你赢了。”他喘息道，“可你有没有想过……若当年宫中御药房用了我的方子，今日会不会少些病人？”
甘草未答。
藜芦被抬离时，口中喃喃：“燥极需甘缓……可惜晚了。”
主殿内，众人各司其职。干姜调配清毒汤，准备泼洒全船；熟地检查其余药匣，确认无残留毒剂；麦冬与黄芩清点兵器，缴获银朱毒匕、迷魂香囊等物；红花守在石菖蒲身旁，为其更换敷药。
柴胡立于炉前，伸手抚过铭文，指尖停在“甘草”凹槽处。他从怀中取出一支炭笔，轻轻在空白处写下两个字。
甘草走来，低头看去，正是“甘草”二字，墨色未干。
“该填上了。”柴胡说。
甘草未应。他从袖中取出正品甘草切片，贴于凹槽中央。药气微荡，炉体轻震，仿佛回应。
殿外潮声不绝，天光渐亮。远处海面，一艘官船正驶近，帆上有京兆府徽记。
甘草立于主殿中央，手中握着那枚完整的“引”字铜牌，指节因久握而泛白。他目光落在炉身上，十二味引药皆已归位，唯“甘草”一道，曾为空白，如今已被填上。
红花低声问：“接下来呢？”
甘草还未开口，柴胡忽然转身，指向舱顶通风口：“有人动过封条。”
众人凝神。只见通风口边缘，一张薄纸正随风轻颤，一角露出字迹，似为名单残页。
甘草迈步上前，伸手欲取。