陶罐封泥尚有余温，指痕未散。甘草将它轻轻置于审讯案正中，旋即掀盖，取出那片泛青灰的陈皮。烛火跳了一下，他以银箸夹起药片，送至灯焰上方缓缓烘烤。药香初起，不过瞬息，腥气便自焦边渗出，如锈铁浸水久后浮出的浊味。
“生苍术三钱，银朱五分，藜芦粉一撮——你从西仓取药，手续齐备，账面无缺。”甘草声音不高，却字字凿进砖缝，“可厚朴亲口供了，你持逆令强购，库吏不敢拒。你说，这笔进出，是谁在遮掩？”
佛手坐在下首，双手交叠于膝上，指尖微微发白。他垂目片刻，再抬眼时已换了一副镇定：“采购皆依商会章程，若有不合，也应由执事查核。我不过奉命行事，何来遮掩之说？”
甘草不答，只将残信摊开，压在陈皮旁。纸上“巳时三刻，船载货入杭”八字赫然在目，末尾叶脉状编码与郁金所携残页严丝合缝。他用指尖点着那行字：“你与郁金联络南线，传递指令，为何反被莪术策反？你以为藏得住？”
佛手瞳孔微缩，喉结动了一下。
“你曾是北支旧人。”甘草继续道，“理气四药——陈皮、木香、枳壳、佛手，本是你郁金一脉掌控的引药链。可如今，陈皮暴亡，木香枳壳神志涣散，你这‘佛手’也倒向南线。八味已成，舵主易帜，你不觉得，自己走得太快了么？”
佛手终于开口：“我只是个理事，只知执行命令。”
“执行？”甘草冷笑，从袖中抽出一方素帕，抖落于案，“那这龙涎香，是从哪里来的？”
帕角绣着极细的“藜芦”二字，墨色沉而不溢，针脚密如织网。佛手目光一滞。
“此香非市井所有，出自宫中赐予贴身侍女之物。你在公室砚底藏它，是想等谁来认领？还是……早已接了宫里的信？”
佛手闭了闭眼。
“郁金已招。”甘草声音低下去，几乎贴着耳畔，“名单上有你名字，批注‘巳时三刻，船载货入杭’。你若再瞒，明日押你出牢的，就不是衙役，而是收尸人。你想死得无声无息，还是留个清白名声？”
佛手猛然抬头，眼中已有血丝。
“你可知这陈皮上的毒，是你亲手调的？”甘草将药片翻转，露出背面一道极细划痕，“你在灶房加银朱时，怕颜色太显，掺了蜜汁调和。可蜜遇热则润，毒随汁渗——就像现在这样。”
话音落处，那药片表面果然泛起一层微湿光亮，似泪将坠未坠。
佛手肩膀骤然塌下。
他伏案，双拳紧握又松开，终是一声长叹：“是我……下的迷魂粉。”
话一出口，仿佛全身力气都被抽尽。
“宴席前夜，我亲自去库房换了药。青皮递盘子，不过是替罪羊。账本上‘采买单’三字，是我仿他笔迹写的，毒袋也是我塞进他柜中的。我知道他会查，所以故意留下痕迹——只要有人怀疑，就会顺着线索找到他。”
“为什么？”
“因为莪术要控商会。”佛手嗓音沙哑，“理气四药合炼，第八味引药才算完整。陈皮不肯配合，就被灭口；木香枳壳不服，便用迷魂茶乱其神志。我若不从，妻儿已在他们手中。”
甘草盯着他：“那你为何还留证据？拓字墨色与江北伪参案一致，是你故意露的破绽？”
佛手苦笑：“我想让你们查到我。可我又不敢全说——我怕他们动手杀我家人。所以我只藏了些暗记，等着有人能看懂。直到你拿出郁金的名单……我知道，瞒不住了。”
甘草沉默片刻，问道：“第九味呢？”
“我不知道全貌。”佛手摇头，“莪术只说第九味在京城，需纯引接入脑络，但具体何处，我不敢问。”
“令牌呢？”
佛手迟疑片刻，伸手探入腰间，解下一枚铜质令牌，递了过来。
甘草接过，入手沉实。正面刻“江南分舵”四字，背面纹路交错，似藤蔓缠枝。他以指甲沿边缘轻撬，忽觉内里微动，再一挑，竟抽出一片薄纸。
纸上列九味药名：
第一味：柴胡
第二味：黄芩
……
第八味：陈皮（?）
第九味：茯苓（中和堂隔壁）
最末一行小字写着：“引药九成，则控心可施。”
甘草目光凝住。
原来如此。
此前诸药，皆为铺路。柴胡启经，黄芩导气，苍术破障，银朱染脉，直至理气四药合炼，第八味成形。而第九味一旦得手，便可引毒入脑，使人神智受制，言听计从。朝堂之上，药局之中，商路之内，皆可悄然换血。
他缓缓抬头：“这清单，是谁给你的？”
“莪术亲授。”佛手低声，“他说，只要第九味到位，控心剂三日内便可试炼。届时，江南商会归顺者生，反抗者……神志俱毁。”
甘草将薄纸平铺于案，与残信、名单并列。三者纹路再次吻合，拼出第五行新字：“舵分两支，互不相知。主令在南，副令在北。”
分裂已久，各自行事。莪术掌南，郁金控北。而佛手，正是南北交接的关键枢纽。
“你交出这些，等于背叛莪术。”甘草看着他，“你知道后果。”
“我知道。”佛手抬眼，“但我更知道，若再不动，整个商会都会变成傀儡。我宁可死在明处，也不愿活成行尸。”
甘草不再多言，只将令牌与薄纸收入内襟，随即起身拍尘。
门外脚步响起，衙役候于帘外。
“押下去。”甘草道，“单独囚禁，饮食专人送，不得与任何人接触。”
佛手被带走时，未再回头。
室内重归寂静。
甘草坐回案前，重新点燃一盏油灯。火苗窜起，映得陶罐半明。他取出另一片陈皮，放入罐中，封泥加盖。罐身微颤，那道先前裂响的缝隙，似乎又扩了一线。
窗外风动，帘角掀起一瞬。
他伸手抚过案上物证：残信、名单、拓文、香帕。每一件都曾藏于暗处，如今皆暴露于灯火之下。唯有那张引药清单，仍静静躺在胸前，像一枚尚未引爆的药引。
远处传来更鼓，已是三更。
他未传令，未召人，亦未动笔录供。只是将陶罐抱入怀中，指腹摩挲着罐壁裂痕，仿佛在数一道命脉的跳动。
忽然，罐底传来一声轻响。
并非破裂。
而是某种粉末，在密闭中开始缓慢流动。