玄色衣袍融入回廊深沉的阴影，如同水溶于墨。云湛的步伐看似沉稳，每一步都精准地踏在青石板的缝隙之间，无声无息，唯有腰间悬挂的玄铁令牌偶尔擦过冰冷的锦缎，发出极轻微、几乎被夜风吞没的“嗒”声。那声音规律而冰冷，像某种倒计时的节拍。
他并未回头。身后庭院中那片被月光切割得支离破碎的空地，以及空地中央那个如同被抽去脊骨般僵硬站立的纤细身影，早已被他抛在感知之外。不，不是抛弃，而是确信。确信那枚棋子，已被他亲手钉死在名为“林晚夕”的棋盘格上，动弹不得。
直到转过回廊最幽暗的拐角，确定身后再无一丝窥探的可能，云湛的脚步才极其细微地顿了一下。仅仅是一下，短暂到几乎无法察觉。他那张如同精雕玉琢却毫无生气的冰冷面具上，终于裂开一丝极其细微的缝隙。
深潭般的眼底，方才被“青州城外”、“琉璃珠子”这几个字猝不及防刺中的地方，骤然掀起一股沉滞的、带着血腥锈蚀感的暗涌。那暗涌并非情绪，更像是一潭死水被投入巨石后，本能翻搅起的污浊底泥。
青州……城外……
这两个词本身，就带着一股陈腐的、令人作呕的尘土和血腥混合的气息，猛地冲入鼻腔，呛得他喉头一紧。
记忆的碎片如同被强行撬开的棺椁，腐败的气息扑面而来。不是温馨的童年故友重逢，而是……泥泞、冰冷的雨夜，刺鼻的血腥味混杂着劣质草药的气息弥漫在破败的窝棚里。濒死妇人的喘息如同破旧风箱，一声声刮擦着耳膜。一个瘦小肮脏、头发枯黄打结的小女孩，死死攥着他被雨水和血水浸透的衣角，那双惊恐到极点的眼睛，在昏暗的油灯下亮得惊人，像绝望中燃烧的最后一点磷火。她颤抖着，牙齿咯咯作响，不是因为冷，而是因为深入骨髓的恐惧。
那颗所谓的“琉璃珠子”……
云湛的指尖在袖中极其轻微地蜷缩了一下，仿佛还能感受到那东西廉价粗糙的触感。那不过是他随手从路边一个死去的流民孩子僵硬的手里掰下来的玩意儿，一块染了血污、浑浊不堪的劣质玻璃。当时，他正被几条阴魂不散的“鬣狗”循着血腥味追索，躲在那摇摇欲坠的窝棚里。那妇人咽气时浑浊的眼神，小女孩死死攥住他衣角时冰凉的、带着污垢的小手，以及她眼中那几乎要将他灼穿的、混合着恐惧和最后一丝依恋的光芒……都让他感到一种难以言喻的烦躁和……恶心。
是的，恶心。如同被什么肮脏粘腻的东西缠上。他只想尽快脱身。于是，他粗暴地掰开小女孩紧抓的手，将那颗沾着泥污和不知是谁的血迹的廉价玻璃珠塞进她手心，像丢弃一件垃圾。
“拿着，滚远点。”那是他当时唯一丢下的话，声音嘶哑冰冷，如同淬毒的冰棱。
他甚至不记得自己是否看清过那女孩的脸。泥污、泪痕、恐惧，早已将那张脸涂抹得模糊不清。只有那双眼睛，那双在绝望中燃烧的、死死盯着他的眼睛，如同烙印，偶尔会在某些极其疲惫或血腥弥漫的深夜，毫无征兆地刺入脑海。
林晚夕……她怎么会知道？
这个疑问如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上云湛的心脏，带来一阵尖锐的刺痛和更深的、被冒犯的暴戾。他精心构建的壁垒，他深埋于地底、早已腐烂的过去，竟被这个心怀叵测、顶着虚假面孔的女人，以一种如此突兀、如此精准的方式撬动？！
“呵……”
一声极低、极冷的嗤笑，终于从云湛紧抿的唇缝间溢出，在寂静无人的回廊里荡开一丝涟漪，旋即被浓重的黑暗吞噬。那笑声里没有半分暖意，只有浓得化不开的讥诮和……一丝连他自己都未曾察觉的、被触怒的戾气。
她知道了又如何？那点微不足道的、早已被污泥和血水淹没的陈年旧事，不过是他漫长杀戮生涯中一个模糊到几乎遗忘的污点。她以为凭此就能撼动他？就能在她拙劣的表演之外，增添一丝所谓的“旧情”筹码？天真！愚蠢！
这念头一起，方才那瞬间被刺中的不适感，立刻被一种更强大的、掌控一切的冰冷意志强行压了下去，碾得粉碎。眼底翻涌的暗流瞬间冻结，重新化为深不见底的寒潭。
林晚夕……无论她是哪个犄角旮旯里冒出来的蛇虫鼠蚁，无论她背后站着谁，都改变不了她此刻落在他掌心的事实。她只是一枚棋子。一枚可以用来搅动“忘忧居”那潭深水，引出潜伏在暗处那些真正令他感兴趣的“大鱼”的棋子。她的生死，她的恐惧，她那些自以为是的试探和所谓的“旧事”，在他眼中，都如同蝼蚁的挣扎，不值一哂。
那枚廉价的琉璃珠，连同那段散发着腐臭气息的记忆，此刻唯一的价值，就是更清晰地印证了林晚夕背后势力的触角，比他原先预想的深得更长、更隐秘。他们竟然能挖出如此久远、如此微不足道的碎片……看来，对“林晚夕”这枚棋子的“废物利用”，或许能榨出比预期更丰厚的“回报”。
云湛的脚步重新恢复那种毫无生气的平稳，穿过最后一道月洞门，走向书房。玄色的袍角拂过冰冷的石阶，没有留下任何痕迹。
书房的门无声滑开，又在他身后悄然合拢，隔绝了外界最后一丝月光。室内没有点灯，浓稠的黑暗如同凝固的墨汁，将他完全包裹。唯有窗外透入的极其微弱的天光，勉强勾勒出巨大书案和靠墙高耸书架的模糊轮廓，如同蛰伏的巨兽。
云湛并未走向书案，而是径直来到西侧靠墙的巨大博古架前。他伸出手，指尖在黑暗中精准地掠过一排排冰冷的瓷器、玉石，最终停在一尊毫不起眼的、落满灰尘的青玉貔貅镇纸上。手指以一种极其特殊的韵律和力道，在貔貅的背脊和底座几个特定位置快速敲击了几下。
“咔哒……”
一声极其轻微的机械弹动声响起。博古架侧面，一块看似浑然一体的厚重木板无声地向内滑开，露出后面一个仅容一人通过的狭窄暗门。一股更加阴冷、混杂着陈旧纸张和金属气息的空气从门内涌出。
云湛闪身而入。暗门在他身后无声闭合，将最后一丝微弱的光线也彻底隔绝。
暗室内并非伸手不见五指。墙壁高处嵌着几颗散发着幽冷白光的夜明珠，光线虽弱，却足以照亮这方寸之地。这里更像一个冰冷、高效、不掺杂任何个人情感的指挥中枢。四壁是顶天立地的铁灰色金属架子，上面整齐地码放着密密麻麻的卷宗、信笺、地图。房间中央，是一张巨大的、由整块玄铁打磨而成的方桌，桌面光滑如镜，此刻正摊开着一张绘制极其精细的南城舆图。舆图之上，“忘忧居”的位置被一枚殷红如血的朱砂印泥格外醒目地圈出。
桌旁，一道如同影子般几乎与黑暗融为一体的身影，在云湛踏入的瞬间，无声地单膝跪地。
“主上。”声音低沉，毫无起伏，如同金属摩擦。
云湛的目光扫过玄铁桌面，在那枚刺目的红圈上停留了一瞬，随即移开，落向旁边另一份摊开的卷宗。卷宗页眉处，赫然写着“林氏遗孤：林晚夕（疑）”，旁边附着几笔潦草却传神的画像，画中人眉眼间那份刻意营造的柔弱哀婉，与庭院中那个泪眼朦胧的女子几乎重叠。
“她方才，”云湛开口，声音在密闭的暗室中显得格外清晰冰冷，每一个字都如同冰珠砸落，“提到了青州城外，一颗琉璃珠子。”他并未看那跪地的影卫，仿佛只是在陈述一个无关紧要的事实。
跪地的影卫，代号“枭七”，身形几不可察地微微一震。作为云湛最隐秘、最核心的影子之一，他负责监控和梳理所有与云湛相关、无论多么久远或看似无关紧要的信息碎片。青州……琉璃珠……这两个关键词瞬间触发了他脑海中某个被标记为“尘封\/低关联”的记忆角落。那是多年前一份语焉不详的流民区域观察记录里，夹杂的一句近乎呓语的描述，提及一个濒死妇人身边的小女孩曾短暂接触过一个身份不明的重伤少年，获赠一物。记录者当时也只当是孩童臆语或流言蜚语，并未深究。枭七在梳理时，因其年代久远、地点模糊且与云湛明面上的轨迹毫无交集，仅作为最底层的冗余信息归档。
他万万没想到，竟会在此时、此地，从主上口中再次听到这个几乎被遗忘的碎片！巨大的失职感如同冰冷的铁锤砸下，枭七的头垂得更低，额头几乎触到冰冷的地面：“属下……万死！此条信息源模糊不清，关联微弱，属下未能及时溯源深挖，请主上责罚！”声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的紧绷。
“废物。”云湛的声音没有任何温度，听不出喜怒，却让枭七脊背瞬间绷直，寒意透骨。“查。”一个字，简洁而冷酷，“动用‘地网’，回溯青州那段时期所有流民聚集点、医馆、药铺、义庄的记录。所有接触过那个小女孩或相关传闻的人，无论生死，掘地三尺，把信息链补全。我要知道，是谁，在什么时候，把这件事告诉了她，或者她背后的那些人。”他顿了顿，目光扫过卷宗上“林晚夕”的名字，“以及，林晚夕这个身份的真伪，与她可能存在的关联。三天。”
“是！”枭七没有任何犹豫，斩钉截铁。三天时间，动用最隐秘、效率也最残酷的“地网”系统，这几乎是一项不可能完成的任务，但主上的命令，就是铁律。他明白，主上要的不是那个小女孩本身，而是要揪出能将这条尘封线索精准投递到林晚夕手中的那条“线”，以及“线”的那一端。
云湛不再看他，仿佛刚才的指令只是拂去一粒尘埃。他的注意力重新落回玄铁桌面那张南城舆图上。修长而骨节分明的手指伸出，指尖点在了“忘忧居”那个刺目的红圈上。
“明日的‘忘忧居’，”他的声音恢复了那种掌控全局的冰冷平静，“‘鱼饵’已备好。林晚夕，卯时三刻，以‘林晚夕’的身份进入。她会去取‘听松阁’柜中第三格，左起第七个青瓷茶罐。”
“枭七。”
“属下在。”
“你亲自带‘隐刃’一组，寅时前，分三路潜入‘忘忧居’外围。甲字位，控制制高点，监视所有进出及周边可疑动向；乙字位，封锁后巷及所有可能逃脱的暗道出口；丙字位，混入茶客，散布于大堂及二楼雅座，重点监控通往三楼‘听松阁’的必经之路。听清楚，你们的任务只有一个——”云湛的指尖在红圈上重重一按，仿佛要将那栋建筑碾碎，“在她拿到东西，或者身份暴露、惊动‘忘忧居’暗桩的那一刻，立刻动手！制造最大混乱，格杀所有试图控制她或抢夺物品之人，逼出他们背后的主事者！必要时，纵火。”
他的话语冰冷而残酷，将林晚夕彻底定位为一个纯粹的诱饵，一个用来触发陷阱、引出猎物的活体机关。她的安危，不在考虑之列。她唯一的价值，就是活着进入“忘忧居”，成为点燃那桶火药的引信。
“记住，”云湛的目光锐利如刀，刮过枭七低垂的头颅，“我要活的。那个能调动‘忘忧居’暗桩、或者在她暴露后第一时间现身控制局面的人，必须活捉。至于她……”他唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“若能活着带出混乱，算她命大。若不能……”未尽之意，冰冷彻骨。
“属下明白！”枭七沉声应道。作为最锋利的暗刃，他完全理解主上的意图。混乱是掩护，杀戮是手段，活捉核心目标才是最终目的。林晚夕的生死，不过是达成目的过程中一个微不足道的变量。
“另外，”云湛的手指离开了舆图，转向桌角另一份薄薄的册子，上面记录着近期与“忘忧居”有隐秘资金或人员往来的几个小家族和商号的名字，“名单上这些人，明日之后，全部清除。动作要快，痕迹处理干净。让所有人都知道，‘忘忧居’这棵树，要倒了。”
斩草除根，不留后患。同时，借“忘忧居”的覆灭，彻底清洗南城那些蠢蠢欲动、试图在暗处分一杯羹的墙头草。这是一场风暴，林晚夕只是风暴中心那朵最先被撕碎的浪花。
“是！”枭七再次领命。
“去吧。”云湛挥了挥手，仿佛驱赶一只完成指令的鹰隼。
枭七的身影如同融化在黑暗中一般，悄无声息地退后，消失在暗室角落更深的阴影里。暗室内恢复了死寂，只剩下夜明珠幽冷的光，映照着云湛独自伫立在玄铁桌旁的身影。
他的目光，再次落回那份写着“林晚夕”名字的卷宗上。指尖无意识地拂过画像中女子耳垂下方那个位置——那是他亲手捏住、确认了伪装痕迹的地方。
琉璃珠……
那点微不足道的、带着腐臭气息的旧事，如同投入深潭的石子，涟漪虽被强行抚平，沉底的污泥却终究被搅动了起来。他厌恶这种感觉。厌恶任何试图窥探他过往的行为，厌恶任何试图用“过去”来牵制他的企图。尤其是，当这种企图来自一个心怀叵测、戴着虚假面具的棋子。
棋子，就该有棋子的觉悟。
他缓缓抬起右手，伸向自己玄色衣袍的内襟。指尖在内衬一个极其隐秘的口袋边缘停顿了一下。那里面……空无一物。那颗廉价粗糙、沾满污泥和血渍的玻璃珠，早在他离开青州那个雨夜后不久，就被他随手丢弃在一条肮脏的水沟里，如同丢弃那段不堪的记忆。
一个早已被他像垃圾一样丢弃的东西，如今却成了别人手中试图刺向他的武器？真是……莫大的讽刺。
一丝极淡、近乎虚无的冷意，掠过云湛深不见底的眼底。那并非对琉璃珠的留恋，而是对有人竟敢拿这种东西来算计他的、纯粹的、冰冷的杀意。
他收回手，指尖仿佛还残留着某种臆想中的、令人作呕的粘腻触感。他需要净手。
不再看那卷宗，云湛转身，走向暗室另一侧。那里有一个小巧的、由整块寒玉雕琢而成的盆架，上面放着一盆清水。他挽起衣袖，露出线条冷硬的小臂，将双手浸入冰冷刺骨的玉盆之中。清澈的水流包裹住他修长的手指，他一遍又一遍，极其细致、近乎苛刻地搓洗着每一寸皮肤，仿佛要洗去某种无形的、令人厌恶的污秽。
水流声在寂静的暗室里显得格外清晰。
洗净，拭干。云湛放下衣袖，重新恢复了一尘不染的冰冷。他走到书案后那张宽大冰冷的紫檀木椅前坐下。椅背高耸，将他挺拔的身形完全笼罩在更深的阴影里。
他没有点灯。只是静静地坐在黑暗中，如同蛰伏于深渊的凶兽，等待着黎明到来，等待着那枚被他亲手抛出的棋子，落入预设的陷阱，搅动起他期待已久的血腥风暴。
时间在无声中流淌。暗室内的空气冰冷凝滞。
不知过了多久，云湛闭合的双眼倏然睁开。幽深的瞳孔在黑暗中闪过一丝极其锐利的光芒。他微微侧过头，目光仿佛穿透了厚重的墙壁，投向了庭院的方向。
几乎是同时，暗室墙壁上一块看似装饰的铜镜表面，极其微弱地波动了一下，映照出一片模糊的光影——那是通过特殊装置连接的、庭院某个隐秘角度的实时景象。
景象中，那个被他独自留在冰冷月光下的纤细身影，正僵硬地、一步一步地朝着与他的方向相反的小院挪去。她的背影在惨淡的月光下显得异常单薄，肩膀微微塌着，每一步都走得无比沉重，如同背负着千钧重担。走到院门口时，她似乎停了一下，肩膀几不可察地颤抖着，像是在极力压抑着什么。
云湛的视线，精准地锁定在她垂落在身侧、紧握成拳的右手上。月光下，那紧握的指关节绷得死白，仿佛用尽了全身的力气在攥着什么东西。或者说，在克制着什么。
是那枚淬毒的银针？还是……那被强行压下的、几乎要破体而出的屈辱和杀意？
云湛的唇角，在黑暗中极其缓慢地向上勾起一个冰冷的弧度。那弧度没有丝毫暖意，只有纯粹的、掌控者看着掌中猎物徒劳挣扎的冷酷兴味。
他清晰地看到了她身体的僵硬，看到了她步伐的迟滞，看到了她紧握的拳头。这些细微的反应，无一不在向他传递着一个信息：恐惧。深入骨髓的恐惧，以及被这恐惧死死压制住的、如同困兽般的绝望和不甘。
很好。这正是他想要的。恐惧会让她在“忘忧居”里更加“情真意切”，更加“懵懂无知”，更能激发那些潜伏猎物的“保护欲”或“毁灭欲”。而绝望和不甘，则会让她在绝境中爆发出意想不到的潜力，或许能为他钓出更深水底的“大鱼”。
至于她那点微不足道的怨恨和杀意？呵，在绝对的力量面前，不过是蝼蚁的呓语。
镜中的光影随着林晚夕蹒跚的身影消失在院门内而恢复平静。云湛收回了目光，重新闭上双眼。暗室内，只剩下他平稳到近乎虚无的呼吸声。
棋子已落定，网已张开。现在，只需等待。等待黎明破晓，等待卯时三刻，等待那枚名为“林晚夕”的棋子，在“忘忧居”的舞台上，上演她命中注定的、作为诱饵的最后一场戏。
而他，将是唯一的、冷酷的观众和导演。他会坐在最黑暗的幕后，欣赏着由他一手编排的血与火的序曲，等待着收获他想要的猎物，以及……彻底碾碎那些胆敢窥探他过去的、不知死活的蝼蚁。
夜色，在无声的盘算与冰冷的杀机中，愈发深沉。