入了秋，沈修仪的肚子开始微微隆起，她往凤栖宫请安的次数渐渐少了，对外只说是太医嘱咐静养。
人虽不出柳月轩，存在感却半分未减。今儿胎儿踢动得厉害，请了陛下过去感受。
明儿孕中口味刁钻，忽然念起江南某样时令点心，御膳房忙得人仰马翻。
后日夜里心悸难眠，需得太医院院正连夜请脉。
郗砚凛如今只有五个儿子，他关心沈修仪的胎，虽未必次次亲身前去，但赏赐和关切却从未短缺。柳月轩一时风头无两。
这日午后，天色阴沉。沈修仪斜倚在暖榻上，听着衷仁公公低声回禀外头的事。
“……贤妃娘娘协理宫务，倒是雷厉风行，昨日还以奢靡逾制为由，罚了吕充媛身边一个戴了赤金簪子的宫女，很是下了吕充媛的面子。德妃娘娘则更重安抚，将陛下赏的锦缎分了好些给几位低位妃嫔……”
沈修仪漫不经心地抚着腹部，唇角噙着一丝冷笑：“一个唱红脸，一个唱白脸，倒是配合得默契。皇后娘娘真是好手段。”
衷仁公公觑着她的脸色，又道：“只是……明曦宫那边，依旧没什么动静。颖妃娘娘昨日还带着五皇子在院里和波斯猫玩，瞧着很是惬意。”
沈修仪脸色一沉：“她自然惬意。陛下近来忙，虽不去她那儿，却也未曾冷落，前儿不是才赏了一筐暹罗进贡的桃子？皇后娘娘更是明里暗里回护着她。她倒真沉得住气。”
此时宫人来报，陛下往这边来了。
沈修仪敛了神色，换上一副柔弱中带着欣喜的模样，由宫女扶着起身迎驾。
郗砚凛进来便见她要行礼，摆手道：“你身子重，不必多礼。”
他深深看了一眼在沈修仪的肚腹：“今日感觉如何？太医可来请过脉了？”
“劳陛下挂心，太医刚走，说胎象平稳。”
沈修仪柔声回话，示意宫人上茶：“只是孩儿近日活泼得很，时常踢闹，想必是个健壮的小皇子。”
郗砚凛“嗯”了一声，接过茶盏，并未太多表示。他如今子嗣不算多，对每一个孩子自然看重，但帝王的温情向来有限。
沈修仪观察着他的神色，话锋轻轻一转，带着几分恰到好处的愁绪：“若能像五皇子那般聪慧康健，臣妾便心满意足了。听闻五殿下近日学业又精进了不少，颖妃娘娘真是会教养孩子。”
郗砚凛瞥了她一眼，淡淡道：“阿瑞是还不错。”
沈修仪见他反应平淡，心下略急，又故作不经意地叹道：
“说起来，臣妾也有好些日子未见颖妃姐姐，心中甚是挂念。
只怪臣妾这身子不争气，不便出门。也不知颖妃娘娘近日可好？
前些时日因着孩童戏言，惹得颖妃娘娘不快，臣妾心中一直不安……”
郗砚凛斜她一眼，冷冷道：“她没什么不好，从不至于为些许小事耿耿于怀。”
沈修仪一噎，没想到陛下对蔺景然隐隐有回护之意。
她正想再说什么，郗砚凛已站起身：“你既安好，朕便放心了。前朝还有事，你好生歇着。”
送走皇帝，沈修仪脸上的温婉褪去，染上几分阴郁。陛下对明曦宫的态度，远比她想象的要宽厚，这绝非好事。
她低声对衷仁公公吩咐了几句。衷仁公公脸色微变，迟疑道：“主子，这……是否太过冒险？万一……”
沈修仪手紧紧护着腹部：“按我说的去做。要快，要自然。”
当夜，柳月轩便传出消息，沈修仪用了晚膳后忽感腹痛不适。
太医紧急入诊，诊脉后面露疑难之色，只说是孕中常见的胀气不适，开了些温和安神的方子。
然而次日，情况并未好转。沈修仪呕吐不止，连汤药都难以入口，脸色苍白憔悴，口中喃喃说着些心慌、憋闷的呓语。
太医再次被急召，这次诊脉的时间格外长，出来时眉头紧锁。
他向陛下和皇后回禀时，言辞闪烁，只强调修仪娘娘忧思过甚，肝气郁结，影响了脾胃，需得静养，不能再受丝毫刺激。
“忧思过甚？”
郗砚凛重复着这四个字，冷眼看太医：“因何忧思？”
太医跪伏在地，断断续续道：
“臣……臣不敢妄断。
只是沈修仪娘娘脉象确是如此显示……
或许……或许是孕期多思，
亦或是……听闻了些许闲言碎语，积郁于心……”
很快，便有知情的流言渗出，说沈修仪此次病得蹊跷，似是因前几日无意中得罪了某位权势煊赫的妃嫔，日夜惊惧，才致如此。
虽未点名道姓，但前几日凤栖宫前沈修仪那怯生生的一瞥，以及之后关于颖妃威逼的传言，立刻被人重新翻检出来，咀嚼出新的味道。
云贤妃赶到柳月轩探视，出来后便对着自己的心腹宫女叹息：“真是可怜见的，怀胎辛苦，还要受这等惊吓……”
皇后闻报，凤目一沉，吩咐道：“扶月，加派太医守着柳月轩，用药用物一律从严查验。再告诉底下人，管好自己的嘴巴，若让本宫查出是谁在此时兴风作浪，绝不轻饶！”
她心知肚明这是冲谁而来，手段虽老套，却足够阴毒。
张德海低着头，将外头的风言风语拣重要的回了。
郗砚凛面无表情地听着，直到听到“颖妃威逼”、“积郁成疾”等字眼时，笔尖一顿。
“太医怎么说？”
张德海如实道来：“太医确说修仪娘娘是忧思惊惧，伤及肝脾，动了胎气。”
“忧思惊惧？”
郗砚凛冷冷道：“她如今腹怀龙裔，朕和皇后护着她的胎，有何可忧？有何可惧？”
张德海躬身不语。
默然片刻，郗砚凛话锋一转：“摆驾明曦宫。”
明曦宫里，郗砚凛在棋盘对面坐下，拈起一枚黑子，温声道：“爱妃近日可曾去过柳月轩？”
蔺景然落下一子，悠悠笑道：“不曾。沈修仪需要静养，臣妾去叨扰做什么。”
郗砚凛又道：“可知她病重？”
“略有耳闻。”
蔺景然唇角弯起一丝似笑非笑的弧度：“陛下莫非是觉得，臣妾做了什么事，吓着了沈修仪，才让她病得如此严重？”
她问得直接，反倒让郗砚凛一时语塞。他看着她清澈坦荡的眼神，那里面没有心虚，没有惊慌，只有一丝淡淡的讥诮。
郗砚凛捏捏她的小脸，温声道：“朕只是问问。她这一胎，不容有失。”
蔺景然勾勾他的尾指，晃啊晃的，笑道：“陛下说的是。龙嗣要紧。所以陛下更该让太医好好诊治，查出病根，而非在这里询问臣妾这个不相干的人。”
一局终了，竟是郗砚凛以半子落败。
他盯着棋盘，忽然道：“你的棋风，倒是越发凌厉了。”
蔺景然慢条斯理地收拾着棋子：“陛下承让。是陛下心不静。”
郗砚凛抬眸，深深看了她一眼，起身离去。
送走皇帝，春桃忧心忡忡地上前：“娘娘，陛下他……”
“无妨。”蔺景然打断她，神色冷了下来。
“有人唱戏，总得有人看。只是这戏台子搭到我门口了，未免太不懂规矩。”
她沉吟片刻，吩咐道：“去备一份厚礼，人参、燕窝，拣库房里最上等的送去柳月轩。就说本宫听闻沈修仪病重，心中挂念，愿她早日康复。另外……”
她唇角勾起一抹冷冽的弧度：“把陛下刚才输的那半子棋，找块锦缎包了，一并送去。就说本宫偶得趣物，赠予沈修仪解闷。”
春桃愕然：“娘娘，这……”
蔺景然浑不在意：“照做便是。她既然病得‘忧思惊惧’，本宫自然要好生‘关怀’一番。”
礼物很快送到了柳月轩。
沈修仪看着那株品相极佳的老参和光泽莹润的燕窝，脸上刚露出一丝得意，却在看到那枚被锦缎包裹的黑玉棋子时，笑容瞬间僵住。
附赠的话也原封不动传到她耳中。
“……愿沈修仪早日康复。”
“……偶得趣物，赠予沈修仪解闷。”
颖妃这是什么意思？是嘲讽？是警告？
那“半子”之喻，是在暗示陛下方才去了明曦宫，并且在她这里“输了半子”？！
她将棋子摔在地上，胸口剧烈起伏，这次是真的感到心悸气短，眼前阵阵发黑。
“她……她怎么敢！”