太后寿宴后次日，芷梅轩卧病许久的妫修仪，竟被诊出了近两个月的身孕。
皇后遣了太医和得力嬷嬷前去照应，赏赐也随之而至。无论妫家如何，皇嗣总是紧要的。
病榻上的妫修仪小心翼翼地抚着尚未显怀的小腹。
三公主郗明媚，这个才三岁多的小人儿，仿佛一夜之间懂事了许多。
她不再像往日那般怯懦爱哭，反而时常趴在母亲榻边，用软糯的小声音说：“娘亲，喝药药，病才好，弟弟才好。”
三公主还会学着乳母的样子，笨拙地替妫修仪掖被角，把她平日里最宝贝的布娃娃放在母亲枕边，“娃娃陪娘亲，不怕。”
妫修仪看着女儿，时常心酸又欣慰地落下泪来，将她搂在怀里：“娘亲之前想不开，如今倒是想开了。人生是一个人的人生，每个人都有自己要面对的生活，你父皇母后不曾因你外祖过多苛责，御花园花开正好。明日母妃陪你去走走吧。”说完用手比划了下，女儿最近好像…长高了？！
而这消息传到揽月宫偏殿，柳御女听后，愣神了许久，随即一股难以言喻的酸涩和嫉妒涌上心头。
她下意识地摸了摸自己平坦的小腹，又看向镜中那张刻意模仿妫修仪而总是带着几分愁绪的脸庞。
“怀孕了……她竟还有这等运气……”
柳御女喃喃自语，心底那点凭借模仿争宠的心思彻底凉了。
正主都再度有孕了，她这个赝品还有什么用处？
她越想越不是滋味，抓起桌上一支仿着妫修仪常用的玉簪，狠狠摔在地上，玉簪应声而断。
她不再刻意模仿妫修仪的穿着神态，反而换上了更鲜亮年轻的衣裙，只是眉宇间那股不得志的郁气却难以消散。
智妃得知柳御女的反应，只轻蔑一笑：“烂泥扶不上墙。”
智妃闲闲地对前来请安的沈美人道：“瞧瞧人家明曦宫，这恩宠啊，可不是光靠学个皮毛就行的，得学到骨子里去。”
沈美人恭敬道：“请娘娘指点。”
“你看蔺景然那般做派，陛下什么美人没见过？偏偏就吃她那一套。”
智妃道悠悠道：“你呀，别只学形，要学神。她不是豁达么？你便更豁达。她不是有趣么？你便更知情趣。尤其是如今……”
智妃意味深长地笑了笑：“宫中接连有孕，陛下难免会觉得某些人……嗯，暂时不便打扰。这正是你的机会。”
沈美人细细品味着智妃的话，眼中闪过领悟的光芒。
与此同时，流萤阁的刘采女也被诊出了一个月的身孕。
刘采女简直是欣喜若狂，她抚着完全看不出变化的肚子，兴奋地对贴身宫女道：“快！快去把我那些话本子都找出来！我要开始胎教了！”
于是，流萤阁整日里便回荡着刘采女绘声绘色讲故事的声音，内容嘛……自然是她最拿手的奇闻异事、鬼狐精怪。
“宝宝宝宝，今天娘亲给你讲个破镜重圆的故事！”
刘采女声音温柔，内容却依旧跳脱：“说啊，古时候有一对恩爱夫妻，遇到战乱逃难，不得已把一面铜镜摔成两半，一人拿一半，约定以后凭这个相认。
结果呢，乱世茫茫，两人失散了很久很久。
后来啊，其中一半镜子竟然被一个卖货郎捡到，卖到了一个大户人家当妆镜。
你猜怎么着？
那户人家的夫人，正好就是当年那妻子的妹妹！而那丈夫呢，居然就在那大户人家当花匠！
有一天，那妻子偶然去妹妹家做客，照镜子时发现自己半边脸看不见，才惊觉这镜子就是自己那半面！
最后啊，夫妻俩凭这破镜终于重逢了！神奇吧？”
她讲完，自己先感动地吸了吸鼻子，又摸摸肚子：“宝宝，这就叫缘分天注定！”
隔日，刘采女的胎教故事就变了……
“有个胆子特别大的农夫，晚上走路遇到一个蹦蹦跳跳的小鬼。
他非但不怕，还设计把小鬼骗进了一个腌菜用的瓦罐里，盖上盖子贴了符！
第二天，他扛着瓦罐到城里，专门找那些家里闹鬼、特别有钱又特别胆小的大户人家，说卖给他们一个家养鬼，能看家护院！
还真有个富户吓得要死，花大价钱买了。
宝宝结果你猜怎么着？
那小鬼待在富户家，觉得有吃有喝有人伺候，比在外面风吹日晒强多了，还真就安心住下，晚上帮着赶走其他想来偷东西的小贼！
那富户从此家宅安宁，觉得这钱花得值透了。
农夫呢，就靠卖鬼发了财。你说这鬼可不可爱？”
她讲得眉飞色舞，完全没想过肚子里的孩子听不听得懂，又会不会被这另类的胎教影响到……
与此同时，明曦宫内。
郗砚凛近日得了一本前朝孤本杂记，里面记载了许多匪夷所思的风物奇谈。这日晚间，他信步而来，便将那书带了过来。
蔺景然正无聊地翻着话本子，见他来了，手里还拿着本书，便挑眉问道：“陛下今日怎有雅兴携书来访？”
郗砚凛将书递给她：“看看这个。里面说南海有鲛人，泣泪成珠，织水为绡。还说北地有洞穴，深不见底，内有发光的蘑菇巨大如车盖，食之可夜视。荒谬至极。”
蔺景然接过书，翻看了几页，被吸引了：“臣妾倒觉得有趣。陛下怎知一定是荒谬？世界之大，无奇不有。譬如这书中说西域有种自沸水，从地底涌出便滚烫如沸，可煮熟鸡蛋，臣妾就曾听家中走商的仆人提及过，似乎确有其事。”
郗砚凛不以为然：“穿凿附会，以讹传讹罢了。”
“那陛下与臣妾打个赌？”
蔺景然眼波流转：“就赌这自沸水是否真的存在。若臣妾赢了，陛下便允臣妾一事，若陛下赢了，臣妾也答应陛下一事，如何？”
“哦？赌什么？”郗砚凛被勾起了些许兴致。
“便赌……”蔺景然扫了一眼那本杂记，然后指着一处道，“赌这书中记载的前代晓霞妆是否真如所说，是用特定的花卉汁液混合珍珠粉敷面而成，效果惊人。陛下可敢让臣妾在您脸上试一试？”
郗砚凛蹙眉叹气：“……胡闹。”
蔺景然促狭道：“陛下怕了？”
郗砚凛哼了一声，转移话题，指着另一处：“看这句，‘昆仑有鸟，名希有，南向张左翼覆东王公，右翼覆西王母’，其背广处，无羽，登之可通天’。如此荒诞，爱妃莫非也信？”
蔺景然笑道：“臣妾不信它能通天，却信或许真有某种巨鸟存在。陛下不如与臣妾比赛背诵这书中提到的那些冷门诗句？谁背不出，便答应对方一个小要求，比如……试一下那海棠春睡妆？”
郗砚凛岂会看不出她那点小心思，但看她巧笑倩兮的模样：“朕岂会惧你？来。”
两人还真的就着那本杂记，你一句我一句地背起里面引用的各种生僻诗词残句来。
阿瑞原本在一边玩皮影，见父母这般，也好奇地凑过来听，虽然听不懂，却也觉得好玩。
最后自然是博闻强记的郗砚凛赢了。蔺景然愿赌服输：“陛下想让臣妾答应何事？”
郗砚凛瞅了一眼她妆台上那些瓶瓶罐罐，淡淡道：“日后安分些，少琢磨些稀奇古怪的妆容。”
蔺景然斜了他一眼，撇撇嘴：“……陛下真无趣。”
郗砚凛捏捏她白皙纤细的手指，就要往寝殿走，收拾皮痒的蔺景然……
*
阿瑞作为父母二人唯一的崽，向来自己就能玩的好。见父母玩闹着，他自己就能在宫中朝出无数乐子。
许是那日看到父皇批阅奏折的模样，他也开始学着自己整理他的小书桌，将毛笔、宣纸、小砚台摆得整整齐齐，虽然偶尔还是会弄得一团糟，但已有模有样。
他还迷上了去长春宫田婕妤的药圃。田婕妤性子温和，耐心地教他辨认一些常见草药：“这是薄荷，闻闻，是不是清清凉凉的？这是紫苏，煮鱼虾时放一点可以去腥……这是艾草，端午的时候咱们还用它洗澡呢……”
阿瑞学得认真，小脑袋点啊点，觉得这些花花草草比太傅教的之乎者也有趣多了。
从长春宫回到明曦宫，阿瑞看着天上变幻的云朵，他会扯着蔺景然的衣袖问：“母妃，那朵云像不像一大团？要是能飞上去咬一口就好了，是不是甜的？”
蔺景然哭笑不得地揉揉他的头。
阿瑞被父母护着，养成天真烂漫的样子。然而，刘采女的鬼故事胎教终究还是波及到了阿瑞。
这日他路过宫中一处祭祀用的广场，看见那尊巨大的青铜鼎，忽然就停下了脚步，小脸上露出害怕的神情，紧紧抓住乳母的手。
“嬷嬷……那大锅里面……会不会住着吃人的怪兽？刘娘娘说，很大的东西里面都喜欢住着妖怪……”
乳母忙安慰道：“小殿下别怕，那就是个煮东西的鼎，里面什么都没有。”
可阿瑞却从此绕道走，再不敢靠近那青铜鼎了。晚上睡觉时，还偷偷问蔺景然：“母妃，世界上真的有鬼吗？它们会不会从很大的东西里跑出来？”
蔺景然只好耐心安抚，心里又把刘采女念叨了一遍。
刘采女浑然不觉，依旧沉浸在她的故事世界里。
她又给腹中宝宝讲了木偶告状的奇谈，说一个被冤杀的工匠，灵魂附在自己雕刻的木偶上，深夜潜入县衙击鼓鸣冤，最终使得沉冤得雪。
还讲了雷劈孽债，说一个富商赖账不还，债主悲愤之下指天呼号，结果天降惊雷，精准地劈死了富商，而他手中的借据却完好无损。
这些故事光怪陆离，充满了民间想象的色彩，经由刘采女那生动的讲述，仿佛真有其事一般，在后宫悄悄流传开来。
谁也未留意，那个曾在梅林拾到耳坠的小太监，悄悄将耳坠呈给了凤栖宫的掌事宫女扶月。
皇后看着那枚精致的耳坠，神色莫测，只淡淡吩咐了一句：“收起来吧。”