次日，凤栖宫请安。
夏妃笑着开口恭维道：
“皇后娘娘新制的这件凤袍，这针脚这纹样，真是比苏州最顶尖的绣娘还要精细三分。
昨儿个远远瞧着，真真是霞光万道，瑞气千条呢。”。
皇后淡然：“不过是底下人尽心罢了，哪值得夏妃妹妹这般夸赞。
颖妃，有些日子没见，瑞儿瞧着又壮实了些，这眉眼展开，竟有七分随了陛下。”
阿瑞似乎听懂了在说他，但又不太明白，小手紧紧抓住蔺景然的衣襟。
把小脸埋进蔺景然怀里，只露出一双乌溜溜的大眼睛偷偷打量。
春桃在身后忍着笑，小声对挽风嘀咕：“小主子认生呢，昨儿个闲王爷拿那个会喷烟的木头龙逗他，他也躲了半天才敢看。”
皇后温声道：“小孩子家，性子沉稳些是好事。总比那些跳脱浮躁、三天两头在宫里惹出是非，还得劳动本宫去善后的要强。”
夏妃脸上的笑容僵了一瞬。
她前日让宫女在御花园放风筝。
勾破了云贤妃新裁的一件素纱披风，虽不是什么大事，但显然皇后已知晓。
这时，智妃实时打圆场：“听闻颖妃妹妹近日常在教五皇子解九连环？”
蔺景然应道：“不过是些消磨时光的小玩意儿，让他静静心，磨磨性子。”
皇后，“这倒比那些叮叮当当的摇铃鼓有用得多。
前日太子来请安，见了夏妃妹妹腰间那把小巧的金算盘，竟吵着要学。
还说将来要替他父皇管国库呢。”
这话听着是玩笑，却让夏妃的脸色微微白了白。
又闲话片刻，皇后便道：“时辰不早，本宫还要去给太后娘娘请安，诸位妹妹都散了吧。颖妃，你留一步，本宫有几句话问你。”
众妃嫔依序退下。待宫人也屏退后，凤栖宫的偏殿内只剩下皇后、蔺景然和她们各自的心腹宫女。
阿瑞似乎是真累了，在母亲怀里打了个小哈欠，小脑袋依赖地蹭着蔺景然的颈窝。
皇后道：“这孩子，性子倒是随了你，沉得住气。前日御膳房来回话，说你总嫌他们给瑞儿准备的辅食太过甜腻？”
蔺景然，“是臣妾挑剔了。”
皇后笑道：“你不是挑剔，是懂分寸。
夏妃父亲在江南任上贪墨军饷的事，证据确凿。
折子递到陛下案头已有三日，陛下却压着未发落，你可知为何？”
“臣妾不知。”
皇后意味深长：“因为夏妃前日往慈宁宫送了一对成色极佳的羊脂玉镯，说是……从北狄一位圣女手中重金购得。
太后收下了镯子，却转头将送镯子的太监杖毙了。”
你说，太后她老人家这般举动，是想保夏妃，还是想……借这北狄的由头，搅动风雨？”
蔺景然垂眸，不接这话。看着怀中渐渐睡熟的阿瑞，沉默片刻。
“皇后娘娘若没有其他吩咐，臣妾先带阿瑞告退了，孩子到了进食的时辰。”
皇后也不阻拦，只淡淡道：“去吧。”
走出凤栖宫，春桃忍不住低声问：“主子，皇后娘娘今日怎的突然跟您说这些？倒像是……在提醒咱们要提防夏妃娘娘？”
“她不是在提醒我们，她是在看……我们敢不敢，或者愿不愿意，接下她抛出的这个烫手山芋。”
……
是夜，宸宿殿内。
“陛下，颖妃娘娘带着五皇子来了。”张德海轻声通传。
蔺景然抱着刚睡醒还有些迷糊的阿瑞走进来。
阿瑞睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着御案上那堆积如山的奏折，小手指着最上面那本，似乎想去抓。
“怎么这么晚过来了？皇后留你说了什么？”
“陛下又熬夜批折子了？”
“江南的案子一团乱麻，折子堆得有三尺高，想早睡也难。你呢？在凤栖宫，皇后没为难你吧？”
“皇后娘娘赏了臣妾蜜水，甜得很。不过陛下，阿瑞今日在凤栖宫，可是抓了夏妃娘娘的金算盘玩呢。”
郗砚凛轻笑：“这小子，眼光倒毒，那算盘上的珠子，颗颗都是上等的东珠。”
“臣妾觉得，还是陛下手上这枚玉扳指更有趣些。”
她轻笑着飞快地在他唇角轻吻。
郗砚凛的呼吸骤然一滞，反手便将她揽入怀中。他低头吻住她，舌尖撬开她的唇齿，纠缠吮吸。
“唔……父父……”软
榻上的阿瑞咿咿呀呀地抗议起来，大概是觉得被冷落了。
两人这才气息不稳地分开，蔺景然脸颊绯红，指尖抵在他胸前，能清晰感受到他胸腔下急促有力的心跳。
“这小家伙，专会坏人好事。”
郗砚凛手臂却将她圈得更紧，另一只手抚上她的脊背，“今日在凤栖宫，有人给你气受了？”
蔺景然摇摇头，“有陛下在，谁还敢给臣妾气受？”
软榻上的阿瑞玩累了，小脑袋一点一点，竟又睡着了。
蔺景然从他怀里抬起头：“陛下，那道江南的折子，该批了。再拖下去，张德海该进来催了。”
“让他等着。朕再抱一会儿，就一会儿。”
“陛下，真的该批折子了。不然，天亮也批不完的。”
她轻轻推他。
郗砚凛看着她微乱鬓发和泛红唇瓣，眼底笑意更深。
“好，听你的。那你留下陪朕，帮朕看看这几本户部的账册如何？”
“臣妾可不敢。万一打扰了陛下处理政务，张德海回头该说臣妾是惑主的妖妃了。再说，阿瑞也困了，臣妾得带他去歇息。”
说罢，她转身抱起阿瑞，径直走向里间侧身躺下，不过片刻，呼吸便变得均匀绵长。
郗砚凛看得失笑，摇头起身走过去。
他忍不住低下头，在她微张的唇瓣上偷了一吻，又伸出手。
在她因侧躺而显得格外圆润的臀上拍了两下。
蔺景然在睡梦中含糊地嘤咛一声，无意识地向他的方向蹭了蹭。
郗砚凛侧身躺在她身后，胸膛紧贴着她的脊背，手臂穿过她腰际，轻轻揽住她们母子二人。
张德海早在帝妃二人低语时便已眼观鼻鼻观心，此刻更是悄无声息地打了个手势，带着所有内侍退出了殿外，轻轻掩上门。