“开拓者号”外交舰在混沌海中撕开一道灵能航迹，精准地跃迁至“织网者”提供的坐标。
呈现在莉亚娜和使团眼前的，并非繁华的星域或庞大的空间站，而是一片……废墟。
无数战舰的残骸如同冰冷的墓碑，悬浮在虚空之中。
这些残骸风格统一，呈现出一种粗犷、实用、棱角分明的美学，金属表面覆盖着奇特的、仿佛天然形成的纹路，但如今大多已断裂、扭曲、融化。这里是一个古战场的坟墓，寂静得令人窒息。
“扫描显示，这些残骸的历史在数千年以上，其科技特征与熵核帝国的秩序力场有直接对抗痕迹。”随舰科学家汇报，声音带着震撼，“这里发生过一场惨烈的大战。”
就在使团试图寻找生命迹象时，正前方的空间突然泛起涟漪，一座完全由不明暗金属构成的、形如巨大锻炉的太空堡垒，悄无声息地浮现。
它没有炮口，却散发着令人心悸的能量威压。
一个浑厚、带着金属摩擦质感的声音，直接传入“开拓者号”的通讯系统，使用的是一种古老的、但能被睿智之眼实时翻译的语言：
“外来者。你们携带着‘记录者’的密钥。说明来意，踏入‘熔火审判厅’。”
堡垒侧面打开一个通道入口。
莉亚娜深吸一口气，下令“开拓者号”依言进入。在堡垒内部巨大的圆形大厅中，她们见到了声音的主人——一个身高近三米、全身覆盖着流动金属铠甲、双眼如同熔融黄金般闪耀的人形生命体。
他自称是锻造族的“审判官”，卡鲁斯。
莉亚娜没有浪费时间，直接说明了“纪元余烬”的来历、微光星港的现状，以及熵核帝国大军压境的危机，并递上了代表结盟诚意的礼物——一份包含部分星尘古族基础材料学和守望者现实稳定理论的数据芯片。
卡鲁斯沉默地听着，熔金般的双眼毫无波澜。直到莉亚娜说完，他才缓缓开口：
“熵核帝国，是我们的死敌。数千年前，正是他们摧毁了我们的母星，将我们逼至濒临灭绝，只能隐匿于此。”
“但仇恨，并非结盟的理由。力量，才是对话的资本。”
他提出了锻造族的试炼：
“你们声称继承了古老文明的火种，拥有对抗秩序的‘可能性’。证明它。”
“在‘熔火审判厅’的核心，有一块‘混沌原石’，它是未被驯服的规则碎片。用你们的力量，哪怕只是让它产生一丝‘共鸣’，你们就将获得锻造族的友谊。否则……留下你们的舰船和知识，离开，或者埋葬于此。”
这不是请求，是命令。
试炼的风险极高，“混沌原石”蕴含着毁灭性的无序能量，稍有不慎，尝试者就会灰飞烟灭。
莉亚娜没有退缩。
她亲自走进了审判厅核心，那里悬浮着一块不断变换形态、散发出恐怖能量波动的奇异矿石。
她闭上眼，将全部精神集中在睿智之眼破译的、关于林凡“混沌心核”本质的理论描述，以及她自身对星尘灵能的理解上。
她不是要控制，而是试图去“理解”和“沟通”那份混沌。
过程惊心动魄，原石的能量多次几乎失控。但最终，在莉亚娜的精神力即将耗尽之际，原石那狂暴的波动，奇迹般地出现了一瞬间的、与莉亚娜灵能频率契合的和谐共振！
虽然短暂，却真实无疑。
卡鲁斯那古井无波的脸上，第一次出现了动容。
“……不可思议。你们确实触摸到了‘混沌’的真谛，而非像帝国那样仅仅试图扼杀它。”
“锻造族，认可你们的资格。盟约，成立。”
（第六百五十一章 完）