望海村内。
随着那条准六品的恐怖蛇妖被吴升以雷霆手段斩杀，众人紧绷的心弦终于稍稍松弛下来。
吴升暗自松了一口气，心中快速复盘。
上头的决策确实果断精准，若非及时调来凝雾匣，强行吞噬此地的雾源，逼得这条潜藏在水底、依靠吞噬红雾飞速成长的蛇妖不得不现身，后果不堪设想。
若任由它继续潜伏在江中，疯狂吸收雾源能量，恐怕用不了多久就能成长为真正的六品巅峰大妖！
到那时，一条实力强悍、狡猾异常且占据地利的水生大妖，潜伏在交通要道般的江河之中，简直就是一场移动的灾难！
即便最终能将其剿灭，过程中造成的船只损毁、沿岸破坏、人员伤亡……其带来的直接和间接经济损失，恐怕十亿都只是保守估计！更别提那些无法用金钱衡量的生命代价了。
“幸好，这妖物灵智未开，尚不知趋利避害，只知凭本能守护‘领地’……”
吴升心中庆幸。
他目光落回悬浮在身前的和光同尘剑上，眉头却微微皱起。
只见剑身之上，靠近剑格的位置，赫然出现了一道细微却清晰的裂痕！
方才斩杀蛇妖时，与那坚硬鳞片和骨头的剧烈碰撞，显然对这柄剑造成了损伤。
“材质终究是硬伤……”吴升无奈地摇了摇头。
即便他御剑术再精妙，元罡再雄浑，剑器本身的品质也决定了其承受力的上限。
这柄剑对付七品妖魔绰绰有余，但面对防御力惊人的六品大妖，就显得有些力不从心了。
“看来，是时候物色一柄更强大的剑了。”
“御剑术，确实越用越觉得方便。”
随着蛇妖这最强威胁被清除，剩下的妖魔虽然依旧疯狂，但已不足为惧。
众人从震撼中回过神来，士气大振，奋力清剿残余的怪物。
时间则是在激烈的战斗中飞速流逝。
整整六个小时后！
一直持续发出低沉嗡鸣、疯狂吞噬红雾的凝雾匣，声音突然开始减弱。
周围弥漫的、令人窒息的殷红雾气，已经稀薄到近乎透明！
最终。
“噗！”
仿佛一个被戳破的巨大气球，空气中残留的最后一丝红雾被凝雾匣彻底吸尽！
一种无形的、压抑的力场瞬间消散！
前一秒，众人还身处血色朦胧、嘶吼不断的杀戮战场。
后一秒，视野骤然开阔清晰，深邃的夜幕、璀璨的星河、以及远处山峦的剪影，毫无征兆地重新映入眼帘！
清新的、带着冰雪气息的冷空气涌入肺腑，取代了那令人作呕的腥甜味。
短暂的死寂之后。
“成功了？！”
“我操！真的成功了！！”
劫后余生的狂喜和难以言喻的轻松感，瞬间淹没了所有人！
队员们忍不住欢呼起来，互相击掌，脸上洋溢着疲惫却兴奋的笑容。
激动之余，众人的目光不约而同地投向了站在凝雾匣旁的那个身影。
吴升正低头凝视着手中长剑上的裂痕，脸上带着一丝惋惜，仿佛在思考着什么。
星光余晖洒在他身上，这叹息更甚。
“这位吴会长……吴青令……真他娘的不是人啊！”这是此刻所有人心中的共同想法。
回想起方才那石破天惊的御剑一击，众人仍心有余悸。若非有他在，今天这任务，九成九是要失败的！一旦珍贵的凝雾匣被毁，他们这些人，前途尽毁都是轻的！
欧阳鹤脸色变幻不定，最终还是一咬牙，三两步走到吴升面前。
他收起了一贯的桀骜，低下头，郑重地抱拳行礼，声音有些干涩，却带着前所未有的认真：“吴会长……这次，算你他妈狠！我欧阳鹤……服了！”
他顿了顿，目光扫过吴升手中的剑，又补充道：“还有，别老拨弄你那破剑了！剑损了再换就是！这笔钱，我出了！”
吴升闻言，抬起头。
瞥了一眼欧阳鹤那混合着别扭、敬佩和一丝释然的复杂表情，微微一笑，并未多言。
随后目光重新回到凝雾匣上，语气恢复了一贯的冷静：“任务尚未完全结束，凝雾匣已净化完毕，此地不宜久留，我们需立刻将其护送回天星山庄入库，以免节外生枝。”
虽然众人经过连番恶战和长时间警戒，早已疲惫不堪，但听到吴升的命令，却没有丝毫犹豫，齐声应道：“是！”
这一次的回应，格外整齐、响亮，带着发自内心的信服。
即便嘴上不说，大家心里都清楚，眼前这个年纪相仿的青年，其展现出的实力、心性和担当，已彻底折服了他们。
就连一向嘴臭不服输的欧阳鹤也明白，真正的强者，首先要学会承认差距。
服输，不丢人，是迈向更强的第一步。
当吴升一行人护送着巨大的凝雾匣，走出已恢复寂静、但满目疮痍的望海村时，早已守候在村外安全区域的城卫军小队立刻投来了混杂着敬畏、好奇和难以置信的目光。
这些城卫军士兵是亲眼看着红雾如何由浓转淡直至消失的，也隐约听到了村内传来的恐怖嘶吼和激烈战斗声。
他们自知实力低微，不敢踏入险地半步，此刻看到吴升等人不仅活着出来，还成功净化了雾源，那种震撼无以复加。
“这……这就是镇玄司的实力吗？！”士兵们窃窃私语，眼神中充满了对强者的尊敬。
欧阳鹤肩膀上扛着那个沉重的凝雾匣，虽然远不如顾山亭那般举重若轻，但以他的修为倒也并不吃力。
感受到周围投来的目光，原本有些憋屈的心情竟莫名舒畅了几分，腰板也挺得更直了。
甚至忍不住朝着那些士兵方向扬了扬下巴，低声嘟囔了一句：“一群菜狗，看什么看？回家养猪去吧！”
虽然话不好听，但语气中却带着一种完成任务后的释然和隐隐的得意。
而所有人的目光焦点，最终都汇聚在了走在队伍最前方的那道身影上，便是吴升。
他步伐沉稳，大步流星，即便经历恶战，衣衫或许沾染了污渍，但神情依旧平静泰然悠闲。
城卫军的士兵们看着吴升，心中也只剩下一个念头：“这还只是一位记名队员，就已经强悍如斯，若假以时日，等他真正成长起来，那该是何等叱咤风云的人物啊！”
众人在去相互一看，苦笑连连。
……
五分钟之后，一辆敞篷的运输车已经载着沉重的凝雾匣，行驶在返回就近天星山庄的路上。
这个“就近”的天星山庄，正是吴升之前暂住的那一处。
吴升没有选择相对舒适的副驾驶位置，而是直接坐在了车斗里，背靠着冰冷的车厢板。
这个位置视野开阔，便于随时应对可能出现的突发状况。
他的身旁，坐着同样选择待在车斗里的欧阳鹤。
车辆在颠簸的山路上行驶，夜风凛冽，带着刺骨的寒意灌入车斗，吹得人衣袂翻飞。
欧阳鹤裹紧了衣服，侧头看着身旁的吴升。
吴升正在与柳寒胥的通话。
而欧阳鹤看着他那张在冷风中依旧不见丝毫疲惫的脸庞，心中不禁泛起一阵复杂的滋味。
他仔细算了算时间，从昨天早上接到任务出发，到现在夜幕再次降临，他们已经连续奔波、战斗了超过二十四个小时。
期间经历了伏击、逃亡、雾源惊变、惨烈厮杀……他自己早已是身心俱疲，恨不得立刻倒头就睡，可眼前这个家伙，却仿佛不知疲倦为何物，精神状态依旧饱满得吓人。
“唉……”
千言万语，最终化作一声轻微的叹息，消散在风中。
回想起之前的种种，欧阳鹤心中竟生出一丝后怕和庆幸。
当初他们三个不知天高地厚，从树梢上跳下来挑衅吴升，若对方当时心存歹意，真要下死手把他们逼入绝境甚至弄死，恐怕也不是什么难事。
这么一想，自己今天种种吃瘪的表现，简直就像个上蹿下跳的小丑。
“最近我算是把脸丢尽了。”
他暗自嘀咕着，脸上有点发烫，“真应该把那些其他眼高手低的畜生抓过来，让他们也感受一下我现在的痛。”
而吴升此时完成了与柳寒胥的通话，将目光看向了欧阳鹤。
欧阳鹤连忙收敛心神：“怎样啊？”
吴升开口道：“柳巡查指示，接下来暂时没有我们的任务了。”
“等凝雾匣安全送达天星山庄，完成交接签收后，你们便可以自行返回驻地休息。”
听到“休息”二字，欧阳鹤如释重负，长长地舒了一口气，感觉僵硬的肩膀都松弛了几分。
但沉默了几秒后，他看着吴升在风中微微晃动的发丝和沉静的侧脸，还是没忍住，用一种混合着真诚、不甘和最后尝试的语气，憋出了一句：“吴升，说真的，加入我们烈阳宗吧！”
“你不是也用剑吗？”
“我烈阳宗的烈阳剑典乃天玄顶尖功法之一，比你这小地方的什么青云剑法不知道强了多少倍！”
“以你的天赋，在宗门内定能得到最好的资源和指点。”
“何必留在这个鬼地方给镇玄司卖命？这地方太他妈凶险了！”
他说完，目光紧紧盯着吴升，带着最后的期待。
寒风呼啸而过，卷起地上的雪沫。
吴升的发丝被风吹得轻轻拂动，他目光平静地看着前方蜿蜒的山路，语气淡然却带着一种不容置疑的笃定轻松：“若我想要你烈阳宗的剑法，未必需要加入烈阳宗。”
欧阳鹤瞬间被噎住，瞪大了眼睛，差点跳起来：“你……你瞎讲什么？！”
他盯着吴升看了几秒，猛地回过味来，气急败坏地低吼道：“你……你真不要脸！难不成我烈阳宗的镇宗功法，还会自己长腿，专门送到你吴大会长的手上不成？！”
吴升闻言。
只是嘴角微不可察地向上弯了一下，露出一丝意味不明的浅笑，却没有再继续这个话题。
而欧阳鹤见他这副油盐不进的样子，也知道再劝无用，只能郁闷地抱着胳膊，缩在车厢角落，任由冷风吹拂，心里五味杂陈。
接下来的路程还算顺利，虽然颠簸，但并未再遇到什么波折。
运输车最终平稳地驶入了天星山庄。
早已接到通知的工作人员立刻上前，仔细检查了凝雾匣的外观，确认完好无损后，完成了交接签收手续。
一切尘埃落定。
众人站在天星山庄灯火通明的大门口，劫后余生的松弛感和强烈的疲惫感同时涌上心头。
欧阳鹤看着准备转身离开的吴升，张了张嘴，最终还是只化作一句带着点别扭的告别：“我……走了啊。”
他其实还有很多话想说，还想再劝劝吴升，但看到对方那平静无波的眼神，所有的话都堵在了喉咙里。
吴升只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
这个简单的音节让欧阳鹤更加郁闷。
他叹了口气，带着两名同门，转身离去，是要回去好好睡上一觉。
而其他队员也纷纷向吴升投来感激和敬佩的目光。
简单道别后，各自散去。
他们需要时间消化这次任务的惊险，更需要好好的休息。
吴升与门口站岗的守卫点头示意后，才迈开步子，朝着自己那处小院的方向走去。
走了几步，他忽然想起一件事，脚步微微一顿。
“家中还有一位陆姑娘。”
“不知她，是否还在？”