竹林外的暮色已浓，晚风带着凉意拂过脸颊。沐暃扶着苏凌水，一步步走在回宿舍的小径上，两人的影子被夕阳拉得很长，交叠在一起，又随着脚步缓缓分开。苏凌水的步伐依旧有些虚浮，星力耗尽的脱力感让她几乎难以站稳，只能将大半重量靠在沐暃的手臂上，月白色的劲装沾染了些许尘土，却依旧掩不住那份清冷的气质。
到了宿舍区的岔路口，苏凌水停下脚步，轻轻挣脱沐暃的搀扶，站稳身体，对他点了点头：“到这里就可以了，谢谢你，沐暃。”她的声音还有些虚弱，却带着真诚的感激。
沐暃看着她苍白的脸色，说道：“回去好好休息，记得补充星力。”
“嗯。”苏凌水应了一声，转身朝着自己的宿舍楼走去，身影在暮色中渐渐远去，直到消失在楼道口。
沐暃目送她离开，才转身走向自己的宿舍。推开房门，一股熟悉的气息扑面而来，房间里陈设简单，一张床，一张书桌，墙角放着他平日里换洗的衣物。他走到床边坐下，将山河刃靠在床头，银灰色的刀身在昏暗的光线下泛着柔和的光泽。
刚才的战斗虽然时间不长，却消耗了他不少星力，尤其是最后追击那两个跟班时，几乎动用了全力。他靠在床头，闭上眼睛，开始运转功法恢复星力。青色的星力在体内缓缓流淌，如同涓涓细流，一点点滋润着干涸的经脉，疲惫感也随之渐渐消散。
窗外的天色彻底暗了下来，月光透过窗棂洒在地上，形成一道银色的光带。沐暃沉浸在修炼中，不知不觉间，东方已泛起鱼肚白。
接下来的日子，平静而规律。沐暃每日除了必要的课程，便是待在房间里恢复星力，或是去竹林深处练习刀法。经过那场冲突，他对山河刃的掌控又精进了几分，刀招中多了一丝凌厉与果决。苏凌水也渐渐恢复过来，偶尔在课堂上遇到，两人会相视一笑，默契尽在不言中。
时间如同指间的流沙，悄无声息地滑过。六天的时光转瞬即逝，终于到了外院切磋的日子。
清晨的广场上早已聚集了密密麻麻的人群，十六个班级的学员穿着统一的青灰色院服，按照班级整齐地站成队列，每队前都插着一面小旗，上面绣着班级的编号。广场中央搭建了一个巨大的对战台，玄铁石台面在阳光下泛着冷硬的光泽，周围用符文刻画着防御阵纹，显然是为了防止切磋时能量外泄伤及旁人。
沐暃站在七班的队伍中，目光平静地扫过周围。其他班级的学员脸上大多带着兴奋与紧张，互相低声交谈着，议论着这次切磋的对手和内院名额。他的目光落在不远处的彭雷身上，对方依旧是那副桀骜的样子，双手抱胸，眼神锐利地扫视着其他班级的队伍，带着一股不服输的气势。
“都安静！”
一道沉稳的声音响起，瞬间压过了广场上的嘈杂。秋阳升穿着一身深蓝色的导师服，缓步走到所有队伍前方，目光威严地扫过全场。他身后跟着几位其他班级的导师，神情严肃，显然对这次切磋极为重视。
广场上瞬间安静下来，所有学员的目光都集中在秋阳升身上，连呼吸都下意识地放轻了。
秋阳升清了清嗓子，声音透过星力传遍全场：“同学们，今天就是我们外院十六个班切磋之日。”他顿了顿，目光落在中央的对战台上，“这次切磋分为单人赛和团队赛，单人赛考验个人实力，团队赛则考验配合与默契。最终，我们会根据两场比赛的总成绩，选出十个内院名额。”
提到内院名额，广场上的学员们眼中都闪过一丝热切，不少人下意识地握紧了拳头。
“接下来，我会公布各班参加切磋的学员名单。”秋阳升的目光落在七班的队伍上，“我们七班参加此次切磋的三人，我已经确定好了。”
所有人的目光都集中到了七班队伍，尤其是苏凌水和彭雷身上，显然大多人都猜到了其中两位的人选。
“第一个，苏凌水。”秋阳升朗声道。
七班的队伍中，苏凌水向前一步，对着秋阳升微微躬身，声音清脆：“到。”她今天穿着一身利落的白色劲装，长发束成马尾，露出光洁的额头，眼神平静而坚定，站在那里，自有一股从容的气度。
“果然有苏班长！”
“她可是咱们外院的佼佼者，水云剑法都练到第八层了，单人赛肯定没问题！”
周围响起一片低低的议论声，大多是赞叹和认可。显然，苏凌水的实力早已得到了所有人的公认。
秋阳升点了点头，示意苏凌水归队，接着说道：“第二个，彭雷。”
“到！”彭雷向前一步，声音洪亮，带着一股傲气。他抬着头，目光扫过周围，仿佛在宣告自己的实力。
队伍里立刻响起几声窃窃私语。
“彭雷？他也被选中了？”
“他的雷系星力爆发力极强，虽然性子冲了点，但实力确实没得说。”
“就是不知道他和苏班长配合怎么样，团队赛可是要看配合的。”
议论声中，有认可，也有担忧，但没人质疑彭雷的实力。
秋阳升等议论声稍歇，目光在队伍中缓缓移动，最终落在了沐暃身上。他顿了顿，故意卖了个关子，拉长了语调：“第三个就是……”
所有人的目光都随着他的视线移动，最终定格在沐暃身上，眼中充满了疑惑。这个名字，他们大多有些陌生，只知道是半年前转来的学员，平日里沉默寡言，很少参加集体活动，实力如何，几乎没人清楚。
“沐暃。”秋阳升终于念出了名字。
沐暃向前一步，平静地说道：“到。”
他的声音不大，却清晰地传到了每个人耳中。
广场上瞬间安静了片刻，随即爆发出更大的议论声，尤其是七班的队伍里，更是炸开了锅。
“沐暃？”
“是咱们班那个新来的，平时不怎么说话的那个。”
“他也能被选中？老师是不是搞错了？”
“就是啊，外院切磋这么重要的事，选他去能行吗？”
质疑声、不解声此起彼伏，不少人看着沐暃的目光带着怀疑和轻视。
“老师就这么看好他吗？”
“很难说，秋老师的眼光一向准，可这沐暃……我真没见过他有过风采啊。”
一位个子不高的同学皱着眉，低声叹息道：“唉，希望他不要给咱们班丢脸就行。”
这些议论声虽然不大，却清晰地传到了沐暃耳中。他脸上没有任何表情，只是平静地站在那里，仿佛那些质疑与自己无关。真正的实力，不是靠嘴说出来的，而是靠手中的刀证明的。
秋阳升抬手示意大家安静，目光威严地扫过全场：“这三位是老师精心挑选出来的，各有所长。”他特意看了沐暃一眼，眼神中带着信任，“我相信他们能代表七班，拿出最好的成绩。让我们都好好地鼓励他们！”
说着，他率先鼓起了掌。
七班的学员们虽然心中疑惑，但还是跟着鼓起了掌，只是掌声有些稀疏，远不如对苏凌水和彭雷的热烈。显然，大多数人都觉得苏凌水和彭雷还有些希望，至于沐暃，他们心里实在没底，半信半疑。
彭雷站在沐暃身边，斜着眼睛看了他一眼，嘴角勾起一抹不屑的弧度，显然对这个队友很不满意。在他看来，沐暃根本不配和自己并肩作战。
苏凌水则对着沐暃微微点头，眼中没有质疑，只有鼓励。她忘不了竹林中沐暃挺身而出的身影，也相信秋阳升的眼光，这个看似沉默的学弟，身上一定藏着不为人知的实力。
沐暃感受到两人不同的目光，依旧平静无波。他知道，接下来的切磋，将是他证明自己的最好机会。无论是为了内院名额，还是为了不辜负秋阳升的信任，他都必须全力以赴。