顺着清虞缨指引的路线，三人在欢荣城的街巷里穿行。青石板路被往来的脚步磨得光滑，两侧的店铺渐渐从寻常的布庄、食铺，变成了挂着“兵器坊”“丹药铺”幌子的店面，往来的行人也多了几分英武之气，腰间多半佩着兵刃，眉宇间带着一股好勇斗狠的锐利。
走了约莫两刻钟，前方的街道突然开阔起来，喧闹的人声也变得格外清晰。清虞缨停下脚步，抬手指向不远处：“到了。”
沐暃和清哲顺着她指的方向望去，目光瞬间被那座庞大的建筑攫住——那便是欢荣城的斗武场。
从正面看去，斗武场的规模远超想象。墙体由巨大的青石砌成，高达十余丈，绵延开去，一眼望不到尽头，仿佛一头匍匐在地面上的巨兽，透着一股雄浑厚重的气势。墙面并非光秃秃的，而是雕刻着繁复的花纹，多是些武士比武、猛兽争斗的图案，线条凌厉，栩栩如生，仿佛下一秒就要从石墙上跃出来一般。
正门是两扇厚重的朱漆大门，足有五丈高，上面镶嵌着铜制的兽首门环，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“欢荣斗武场”五个大字，笔力遒劲，透着一股肃杀之气。大门两侧各立着一根雕刻着盘龙的石柱，龙身缠绕，鳞爪分明，仰头望着天空，更添了几分威严。
门外的空地上铺着平整的青石板，摆放着几排石凳，供人歇脚。石凳旁立着几块木牌，上面用红漆写着参赛规则、奖品设置，还有今日的对战赛程，不少人围在木牌前，或指指点点，或低声议论，脸上带着兴奋与期待。
往来的人络绎不绝，比城里其他地方都要密集。有穿着劲装、背着兵器的汉子，神色倨傲地朝着大门走去；有几个看起来年纪不大的少年，相互簇拥着，脸上带着紧张又激动的神情；还有些穿着体面的人，身边跟着随从，显然是来观看比赛、甚至下注的富家子弟。
“哇，这就是斗武场吗？比我想象中大多了！”清哲仰着头，看着那高大的门楣，眼睛里闪烁着惊奇的光芒。
沐暃也看得有些出神，他从未见过如此气派的建筑，尤其是石墙上那些比武的雕刻，仿佛在无声地诉说着这里曾经发生过的激烈对决。空气中似乎都弥漫着一股若有若无的血腥气，混杂着汗水与尘土的味道，让他的心跳不由自主地加快了几分。
“来这里的人，多半是来参赛的。”清虞缨的声音将他的思绪拉了回来，“赢了比赛不仅能获得徽章，还能兑换奖品，金银、丹药、兵器，应有尽有，自然吸引人。”
沐暃看着周围那些摩拳擦掌的人，忍不住问道：“这些人……也都是来参赛的吗？”
“嗯，没错。”清虞缨点头，目光扫过人群，“他们有的是为了奖品，有的是为了名声，还有的是想通过实战磨练自己的能力。能站在这里的，多少都有些底气。”
她顿了顿，看向沐暃：“走吧，我带你去报名。”
三人随着人流朝着大门走去，刚走到门口，就看到两个穿着黑色劲装的护卫守在那里，身材高大，眼神锐利，腰间佩着短刀，身上散发着淡淡的星辰之力波动，显然也是星者。他们会打量每一个进出的人，却并不阻拦，只是维持着秩序。
走进大门，眼前的景象更加开阔。这是一个巨大的庭院，地面用平整的青石铺成，能同时容纳上百人。庭院两侧各有一排厢房，门口挂着“报名处”“休息区”“兑奖处”的牌子，不少人在厢房前排着队。
正前方是一个露天的高台，高约三丈，长宽各有数十丈，台面由坚硬的黑石铺成，边缘围着半人高的石栏。台面上还残留着一些淡淡的痕迹，显然是常年比武留下的。高台四周是层层叠叠的看台，此刻已经坐了不少人，三三两两地交谈着，目光时不时投向高台，等待着比赛开始。
“跟我来。”清虞缨说着，朝着左侧挂着“报名处”牌子的厢房走去。
报名处前已经排了十几个人，大多是些精壮的汉子，也有几个看起来和沐暃年纪相仿的少年。他们手里都拿着一张纸，显然是报名用的表格。
清虞缨走到队伍后面，对沐暃说道：“等会儿报上你的名字和修为，他们会登记在册，然后给你安排对手。你是第一次参赛，会从最低阶的场次开始比。”
沐暃点头记下，目光忍不住瞟向旁边的公告牌。公告牌上贴着一张巨大的榜单，上面写满了名字，名字后面标注着修为、已胜场次和徽章等级。排在最前面的几个人，名字后面标着“钻石徽章”“星耀徽章”，引得不少人驻足观看，议论纷纷。
“那个人好厉害，星耀徽章，赢了一百一十场了！”
“听说他是四段星者巅峰，在欢荣城几乎没对手！”
“我要是能有他一半厉害就好了……”
听着周围的议论，沐暃的心跳又快了几分。他看到榜单上不少人的修为都是二段星者，甚至还有三段星者，心里不禁生出一丝紧张。他虽然这几日练好了《五体凝气诀》，又在清虞缨的指点下稳固了修为，但毕竟实战经验为零，面对这些身经百战的对手，真的能赢吗？
“别担心。”清虞缨仿佛看出了他的紧张，淡淡开口，“他们虽然实战经验多，但未必有你扎实。你的星辰之力是在矿场里一点点磨出来的，比那些速成的星者要沉稳得多，这是你的优势。”
沐暃深吸一口气，点了点头。他想起自己在矿场里挥汗如雨的日夜，想起那两年日复一日的坚持，心里渐渐生出一股底气。没错，他的修为或许不是最高的，但他的韧性，绝不输给任何人。
很快就轮到了他们。报名处的是一个留着山羊胡的老者，戴着一副老花镜，手里拿着一支毛笔，慢悠悠地登记着。
“姓名？”老者头也没抬地问道。
“沐暃。”
“修为？”
“二段星者。”
老者这才抬起头，透过老花镜打量了沐暃一眼，似乎有些惊讶于他的年轻，随即点了点头，在纸上写下他的名字和修为，又递给沐暃一块木质的牌子，上面刻着一个编号：“三十五。”
“拿着这个牌子，等会儿到那边的候场区等着，叫到编号就上台。”老者指了指庭院右侧的一片空地，那里已经站了不少人，手里都拿着类似的木牌。
“谢谢。”沐暃接过木牌，紧紧攥在手里，木牌的边缘有些粗糙，硌得他手心微微发疼，却让他更加清醒地意识到，比赛，真的要开始了。
清虞缨拍了拍他的肩膀：“我们去看台上等你，放轻松些，就当是一次寻常的练习。”
清哲也凑过来，用力握了握他的手：“沐暃，加油！我相信你一定能赢！”
沐暃看着他们走向看台的背影，又看了看手里的木牌，深吸了一口气，转身朝着候场区走去。
候场区里的气氛有些紧张，每个人都在做着赛前的准备。有的在闭目凝神，运转星力；有的在活动手脚，拉伸筋骨；还有的在低声交谈，互相打探着对手的实力。
沐暃找了个角落站定，也开始按照《五体凝气诀》的心法，缓缓运转体内的星辰之力。星力在经脉中平稳地流淌，带着一股温暖的力量，驱散了他心中的紧张。
他抬起头，望向那座巨大的黑石高台。阳光洒在台面上，反射出冰冷的光泽。那里，将是他在欢荣城的第一战场，是他为了自由、为了承诺而战的地方。
周围的议论声、喧闹声仿佛都渐渐远去，沐暃的眼中只剩下那座高台，心中只有一个念头：赢下第一场，然后是第二场……直到第十八场。
他握紧了手中的木牌，指节因为用力而微微发白。三十五号，很快就会轮到他了。
而看台上，清虞缨和清哲已经找了个位置坐下。清哲紧紧盯着候场区的沐暃，双手攥成拳头，嘴里不停地念叨着“加油”。清虞缨则望着高台，神色平静，只有偶尔闪过的目光，透露出她对这场比赛的关注。
阳光越来越烈，洒在斗武场的每一个角落，仿佛在为即将开始的对决，点燃最热烈的火焰。一场属于沐暃的挑战，正式拉开了序幕。