龙涎香的余温在寝殿中渐渐消散，取而代之的是浓重的药气，缠绕着殿内每一寸冷清的朱红梁柱。
赵祯躺在在铺着厚厚云锦的龙榻上，往日里温润有神的眼眸此刻半睁半阖，连呼吸都微弱得像风中残烛，
他身上盖着的明黄锦被，却依旧挡不住那从骨髓里渗出来的寒意，指尖泛着青白，毫无血色。
此时的赵祯已然是来到了弥留之际，虚弱的身体躺在床上，实在是起不来了。
曹皇后坐在榻边的梨花木凳上，一身素色宫装，往日里端庄沉静的面容此刻染上了掩不住的憔悴。
她伸出双手，轻轻握住赵祯冰凉的右手，指腹摩挲着他掌心因常年批阅奏折而留下的薄茧。
这双手曾执掌天下权柄，曾温柔抚过皇子公主的额发，如今却虚弱得连握紧的力气都没有。
泪水像断了线的珍珠，顺着她苍白的脸颊滑落，砸在两人交握的手背上，冰凉一片。
她掏出手帕，匆匆拭去泪痕，却止不住眼底翻涌的酸涩，
她与赵祯的婚姻始于政治联姻，半生相伴，有过猜忌，有过疏离，
可到底一同相伴度过了几十年的岁月，早已将陌生磨成了习惯，将疏离酿成了牵挂。
虽然他们帝后之间的感情这些年来，并不是十分融洽，但毕竟在一起生活几十年了，
还是有一些感情的，就像是一起工作几十年的同事死了，总归是有些难过的。
就像两棵相邻而植的古松，根系在地下悄悄缠绕，早已分不清彼此，如今一方将倾，另一方怎能不痛？
赵祯似乎感受到了掌心的暖意，缓缓偏过头。
他的视线有些模糊，却依旧准确地落在曹皇后脸上，声音微弱得几乎听不见，带着气若游丝的沙哑，
“朕……快不行了……皇后……”
他顿了顿，胸口剧烈起伏了几下，才继续说道，
“召……韩章、禹王……兖王……进宫……朕有话……交代……”
曹皇后强忍着眼眶里的泪水，用力点头，声音带着不易察觉的哽咽，
“官家放心，臣妾这就去安排。”
她轻轻松开赵祯的手，起身时动作有些踉跄，定了定神才稳步走出寝宫。
殿门外，微风吹过廊下的宫灯，光影摇曳，映照着张茂则泪流满面的脸。
这位陪伴了赵祯半生的宦官，此刻褪去了往日的沉稳干练，双肩微微耸动，
用袖子死死捂着嘴，不敢发出半点哭声，怕惊扰了寝宫内弥留之际的赵祯。
他看着曹皇后出来，连忙想要收敛情绪，却怎么也止不住泪水。
曹皇后强压下心中翻涌的情绪，看向张茂则，沉声道，
“张茂则，速派人去请韩相公、禹王殿下、兖王殿下入宫，官家要见他们，不得耽搁。”
“是！皇后娘娘！”
张茂则闻言，连忙用袖子擦干脸上的泪水，他知道此刻不是悲伤的时候，官家的嘱托重于泰山。
他躬身行了一礼，转身对身后候着的几个小太监吩咐道，
“快！随我去请韩相公和两位王爷！”
说罢，他脚步匆匆地带着人往宫门外走去，玄色的宦官袍角在秋风中翻飞，留下一串急促的脚步声。
谁也未曾多想，这看似寻常的临终嘱托，背后藏着一段被时光改写的历史。
正史之中，曹皇后因曹氏宗族势力庞大而遭仁宗猜忌，又因终身无子而地位飘摇，处境艰难；
而张茂则作为皇帝近侍，却屡次在宫廷风波中暗中维护皇后，两人在波谲云诡的朝堂中，结成了罕见的信任同盟，
张茂则以宦官之身，成为曹皇后稳固地位的关键助力，而曹皇后对他的倚重，也尽显其在复杂政治格局中的用人智慧。
只是这段纯粹的政治同盟，却因仁宗一次病中神志不清的高呼“皇后与张茂则谋逆”而蒙上污名。
彼时张茂则为证清白，欲自缢明志，幸得宰相文彦博及时劝阻才作罢。
而后世之人，又借着这句疯话大肆联想，野史渲染，文艺加工，
将曹皇后与张茂则之间的政治联盟渲染成了暧昧不清的绯闻，让真相掩埋在层层迷雾之下。
不过，文艺作品的浪漫化叙事虽引人入胜，但历史中两人还真的就只是普通的政治同盟关系。
而在这个世界里，一切早已悄然改变。
因为后期赵祯有了赵鼎这么个好大儿，对曹皇后的关注度自然大幅下降，
再加上荣婉清时常以安眠药让他安睡整晚，免去了熬夜批阅奏折的辛劳，竟意外让他的身体调养得不错，
这些年从未生过什么大病，自然也没有了那场神志不清、高呼“皇后与张茂则谋逆”的闹剧。
不过两刻钟的光景，韩章、禹王和兖王便在张茂则的带领下匆匆赶来。
三人皆是一身素衣，面色凝重，步履匆匆，在张茂则的引领下快步走进寝宫。
曹皇后与张茂则等人深知官家有密事要交代，便都留在殿门外守候，
微风吹过，廊下的宫灯轻轻晃动，将他们的影子拉得很长，
空气中弥漫着压抑的沉默，唯有殿内偶尔传来的、赵祯微弱的气息声，牵动着每个人的心弦。