根据神里绫华提供的地图和托马后续送来的更详细情报,空和派蒙离开了离岛,踏上了前往鸣神岛西部的绀田村的旅程。沿途的风景与离岛大不相同,广袤的田野、宁静的山林,仿佛一片世外桃源。然而,空气中依旧弥漫着那种无形的压抑感,偶尔遇到的村民也大多神色匆匆,面带忧色。
越是靠近绀田村,路边的狐狸雕像就越多。这些雕像形态各异,有的憨态可掬,有的威严神秘,都擦拭得很干净,显然受到村民的敬奉。空气中还飘荡着一种淡淡的、类似樱花的香气,令人心旷神怡。
“这里的感觉……比离岛好多了!”
派蒙深吸一口气,“就是狐狸雕像有点多,看得我眼花缭乱的。”
空也注意到了这些雕像的异常密集。按照资料记载,绀田村世代信奉着一位名为“狐斋宫”的白辰血脉仙狐,这些雕像或许就与那位存在有关。
来到绀田村村口,首先看到的是一片茂盛的绀田村特有的紫色花田,但花田旁却围着一群愁眉苦脸的村民。为首的一位扎着双马尾、看起来十分机灵的小姑娘双叶,正对着几株枯萎的花苗唉声叹气。
“哎呀,怎么会这样呢?明明昨天还好好的……”双叶急得直跺脚。
空和派蒙上前询问。双叶警惕地看了看他们,但见空态度友善,便抱怨道:“你们是外乡人吧?唉,我们村的花田最近不知道怎么了,总是有花苗莫名其妙地枯萎,怎么照料都没用。再这样下去,今年献给狐斋宫大人的祭品都要不够了……”
空蹲下身,仔细检查枯萎的花苗。他发现花苗的根部缠绕着一丝极其微弱的、不祥的暗紫色气息,与他在层岩巨渊和孤云阁感受到的深渊气息有几分相似,但又有些不同,更加隐晦。
“这好像……不是普通的病害。”
空皱眉道。他尝试着催动一丝温和的风元素力拂过花苗根部,那丝暗紫色气息似乎微微波动了一下,但并未消散。
双叶和村民们看到空手中浮现的元素光芒,先是吓了一跳,随即露出惊讶和期盼的神色。“你……你是拥有‘神之眼’的大人吗?求求你,帮帮我们吧!狐斋宫大人是我们村的守护神,祭品出了问题,我们担心会招来灾祸啊!”
空答应帮忙调查。双叶非常高兴,主动提出做他们的向导,并介绍了村里的基本情况。从双叶口中,空了解到绀田村确实与狐斋宫渊源极深,村里最大的秘密就是后山那座古老的神社和一口被称为“神龛之井”的枯井。
在双叶的带领下,空和派蒙在村里走访。他们遇到了一位在自家门口晒太阳的、眼神浑浊的老妪。老妪似乎神智不太清醒,嘴里一直喃喃念叨着:“夜雀……夜雀又来了……黑色的羽毛……不详啊……”
“婆婆,您说什么夜雀?”派蒙好奇地问。
老妪猛地抬起头,浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧:“夜雀!报丧的夜雀!它的叫声……在哪里响起,哪里就要……就要收走‘眼睛’了!快了……就快轮到我们村了……”她说着,又低下头,继续念叨起来。
双叶连忙把空和派蒙拉到一边,小声解释:“婆婆的儿子前几年被收缴了神之眼,人就变得痴痴呆呆的……她说的‘夜雀’,是村里古老的传说,据说是一种带来噩运的妖怪。最近村里确实有人晚上听到奇怪的鸟叫声,大家都有些不安。”
“夜雀……收走眼睛……”
空若有所思。这会不会与即将到来的狩眼仪式有关?是天领奉行故弄玄虚制造恐慌,还是真的有某种超自然力量在作祟?
告别老妪,空和派蒙在双叶的指引下,来到了村后的山林。这里狐狸雕像更加密集,而且排列似乎蕴含着某种规律。空气中那种淡淡的香气也越发浓郁。
他们很快找到了那座古老破败的神社。神社虽然残旧,却打扫得很干净,显然时常有人祭扫。神社后方,就是那口传说中的“神龛之井”。井口被一块巨大的石板封住,石板上刻满了复杂的封印符文,符文散发着微弱但纯净的力量,形成一道结界,阻止任何人靠近。
“村里自古流传,这口井是狐斋宫大人封印‘邪祟’的地方,严禁打开。”
双叶指着井口的符文说道,“但是最近,结界的力量好像变弱了……晚上有时候能听到井里传来奇怪的响声……”
空靠近井口,能清晰地感受到结界的力量确实在流逝。更让他心惊的是,从井口的缝隙中,隐隐约约渗出的,正是那种导致花田枯萎的暗紫色气息!虽然极其稀薄,但性质一模一样!
难道井里封印着什么与深渊有关的东西?而结界的衰弱,导致了气息外泄,影响了花田?
他尝试用元素力感知结界,发现结界的力量源头,似乎与散布在村庄各处的狐狸雕像有关。这些雕像构成了一个巨大的阵法,汲取地脉力量维持结界。但如今,地脉似乎出现了某种问题,导致能量供应不足。
就在空研究结界时,旁边的树林中突然传来一声怒喝和打斗声!
“你们是什么人?!鬼鬼祟祟的在这里干什么?!”是双叶的惊呼声!
空立刻冲过去,只见几名打扮流里流气、手持棍棒的野伏众,正将双叶围在中间,似乎想抓她。为首的一个浪人狞笑道:“小丫头,听说你们村最近来了外乡的‘肥羊’?识相点,带我们去找他们,不然……”
空眼神一冷,正要出手,异变突生!
咻!咻!咻!
数枚手里剑如同闪电般从暗处射出,精准地打掉了野伏众手中的棍棒!紧接着,一道黑影如同鬼魅般掠过,拳脚并用,伴随着几声闷响,那几个野伏众便惨叫着倒在地上,失去了战斗力。
黑影现出身形,是一个穿着深蓝色忍者服饰、脸上戴着动物面具的神秘人。她身形矫健,动作干净利落,对着空微微颔首,随即扔给空一个小卷轴,便再次融入树林阴影中,消失不见,整个过程不过几息时间。
双叶惊魂未定地跑过来:“刚……刚才那是?”
空捡起卷轴打开,上面用简洁的文字写着:
“井中封印与地脉异动有关。天领奉行明日午时抵达。早做准备。‘终末番’留。”
是神里绫华手下的“终末番”忍者!他们一直在暗中提供保护和情报!
卷轴上的信息至关重要!不仅证实了空的猜测,井中封印与地脉有关,还明确了天领奉行到达的时间——明天午时!狩眼仪式就要开始了!
有了终末番的警告,空知道时间紧迫。他安抚好双叶,将她送回村里,并叮嘱村民最近不要靠近后山。
回到暂住的村中小屋,空和派蒙开始制定计划。
“明天午时……天领奉行就要来了。”
派蒙紧张地说,“我们真的要阻止他们吗?就我们两个?”
空看着手中那个小卷轴,目光坚定:“不止我们。神里小姐的人也在暗中协助。而且,绀田村的秘密,或许能成为我们的助力。”
他回想起井中渗出的深渊气息、衰弱的地脉结界、以及老妪提到的“夜雀”传说。这一切似乎都指向一个更大的阴谋。天领奉行选择在绀田村举行狩眼仪式,恐怕不仅仅是巧合。
“我们需要在仪式开始前,尽可能弄清楚井里的秘密,以及地脉异动的根源。”
空说道,“或许,找到加强结界的方法,或者弄清楚‘夜雀’的真相,能打乱天领奉行的计划。”
是夜,月黑风高。空和派蒙再次悄悄来到后山神社。夜晚的森林更加静谧诡异,狐狸雕像在月光下投下斑驳的影子,仿佛活了过来。
空集中精神,尝试与那些狐狸雕像建立更深的联系,感知地脉的流向。就在他全神贯注之时,眼角的余光似乎瞥见,神社的屋顶上,不知何时,蹲坐着一只通体雪白、眼神灵动异常的小狐狸。那小狐狸正歪着头,好奇地看着他。
与此同时,一阵极其微弱、仿佛来自远古的女子低语,直接在他脑海中响起:
“异乡的旅人……你身上的气息……很有趣……是敌……是友……?”
空心中巨震,猛地抬头望去!屋顶上的小白狐却只是对他眨了眨眼睛,身影便如同雾气般消散无踪。那神秘的女子低语也戛然而止。
狐斋宫?是那位狐斋宫残留的神念吗?
空站在原地,心中波澜起伏。绀田村的谜团,远比他想象的更深。明日的狩眼仪式,注定不会平静。
他望向夜色中寂静的村庄和远处隐约可见的天守阁轮廓。