盛京的舆论风暴，在有心人的推波助澜下，非但没有平息，反而愈演愈烈。
柳明辉过往的斑斑劣迹，尤其是那几句对长安公主极尽轻薄的狂言，如同病毒般在街头巷尾疯狂传播。说书人将故事编得活灵活现，仿佛亲眼所见；茶楼酒肆里，酒客们拍案怒斥，愤慨不已；甚至有些激进的太学生，开始联名上书，要求严惩玷污皇室清誉的狂徒，整顿朝纲。
民意的怒火，最初只是星星之火，此刻却已燎原，灼烧着宰相府的朱漆大门，也灼烧着紫宸殿内那位九五之尊的耐心。
皇宫，御书房内的气氛，比数九寒天还要冰冷几分。
皇帝李圭面沉如水，手指无意识地摩挲着一份由暗卫指挥使亲自呈上的密报。上面不仅详细记录了市井间流传的所有关于柳明辉的丑闻，还附上了几份经过初步核实的证词——关于强占民田逼死人命，关于漕粮舞弊的分润，甚至还有柳明辉身边某个被收买的小厮关于那场“狂言”宴饮的部分佐证。
证据或许还不够将柳明辉乃至柳家彻底钉死，但足以拼凑出一个纨绔无能、品行卑劣、甚至隐隐触犯国法的形象。
“砰！”
又是一声闷响，皇帝的手掌再次重重落在御案上，震得那方上好的端砚都跳了一下。他胸口微微起伏，额角青筋隐现。
“混账东西！”皇帝的声音从牙缝里挤出来，带着压抑到极致的怒火，“柳公权！这就是你教出来的好儿子！这就是你给朕推荐的‘佳婿’？！”
他确实需要平衡朝局，确实有意借此联姻敲打北境。但他绝不允许自己的女儿，大唐尊贵的长安公主，嫁给这样一个声名狼藉、甚至公然侮辱皇室的蠢货！这已不仅仅是政治算计的落空，更是对他帝王威严、对李氏皇族颜面的赤裸挑衅和践踏！
若在这样的汹汹舆情下，他还执意将女儿嫁过去，天下人会如何看他这个皇帝？史官的笔又会如何记载？一个为了权术连女儿名声和皇家脸面都可以不顾的昏君？
“拟旨。”皇帝闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断。
侍立一旁的首领太监连忙躬身，屏息凝神。
“宰相柳公权，教子无方，致其子柳明辉德行有亏，惹物议沸腾，有负朕望。着，罚俸一年，闭门思过半月。其子柳明辉，行为不端，言语无状，即日起圈禁府中，无诏不得出。前日所议联姻之事……就此作罢，永不再提！”
旨意简短，却字字千钧。
罚俸、思过，对柳公权而言不痛不痒，更像是皇帝为了维护朝廷体面而给的台阶。但联姻作罢，永不再提，这八个字，却是结结实实的一记耳光，扇在了这位权倾朝野的宰辅脸上，也宣告了他此番政治图谋的彻底破产。
“是，陛下。”首领太监小心翼翼应下，心中暗叹。柳相这次，真是偷鸡不成蚀把米，不仅没能借此攀上皇室，反而让柳家成了整个盛京的笑柄。那位远在北境的陈司马……当真是好手段！
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圣旨传出，如同在沸腾的油锅里又浇了一瓢冷水，瞬间引发了更大的反响。
民间自然是拍手称快，盛赞“陛下圣明”，保住了公主清誉，惩戒了无德小人。而在朝堂之上，却是几家欢喜几家愁。
与柳公权政见不合或有旧怨的官员，自是暗中称快，觉得出了一口恶气。而柳派官员则噤若寒蝉，感受到了前所未有的压力，纷纷缩起脑袋，不敢在此刻触怒皇帝，更不敢去安慰那位正在“闭门思过”的座师。
宰相府内。
柳公权跪接圣旨后，面无表情地起身，将明黄的绢布随手递给身后的管家。他身形依旧挺拔，但细看之下，那保养得宜的脸上，似乎一瞬间多了几条细微的皱纹，眼神深处是难以掩饰的阴鸷与屈辱。
“父亲……”柳明辉被人从外面强行带回，此刻吓得面如土色，想要上前辩解。
“闭嘴！”柳公权猛地回头，一声低喝，如同受伤的野兽，吓得柳明辉浑身一颤，倒退几步，不敢再言。
柳公权看也没看这个不成器的儿子，目光转向北方，那双混浊却精明的老眼里，翻涌着刻骨的恨意。
“陈、天、纵……”他几乎是从齿缝间挤出这个名字。
他岂能看不出？这突如其来的、精准狠辣的舆论风暴，背后定然有一只无形的手在操控。而这只手，最大的可能，就是来自北境，来自那个坏了他好事的年轻人！
他原本并未太将陈天纵放在眼里，不过是个仗着靖北王宠爱和几分诗才崛起的幸运儿。可如今，对方甚至未曾亲自下场，只是隐藏在暗处略施手段，便让他精心策划的联姻大计毁于一旦，让他柳家颜面扫地！
这份隐忍、这份狠辣、这份对时局和人心的精准把握，让他第一次真正感受到了这个年轻人的威胁。
“此子不除，必成大患！”柳公权攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
他损失的不仅仅是一桩婚姻，更是政治上的主动权和威望。经此一事，皇帝对他难免心生芥蒂，朝中对手也会趁机攻讦。而这一切，都被他算在了陈天纵的头上。
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北境，朔方城。
消息通过天枢楼的密报，比官方文书更早地送到了陈天纵的案头。
“阁主，圣旨已下，联姻作罢。柳公权罚俸思过，柳明辉被圈禁。盛京舆论已开始转向，赞颂陛下英明，同时……柳相府邸近日戒备森严，出入之人神色皆不善。”灰隼简洁地汇报着。
陈天纵轻轻“嗯”了一声，脸上并无太多喜悦之色，仿佛这一切早已在他的预料之中。他放下手中正在翻阅的一卷关于上古阵法的残篇，目光平静。
“知道了。让我们的人，逐步收尾，停止散播消息，转入静默。盛京分部，提高警惕，严防柳家报复性清查。”
“是。”灰隼领命，迟疑了一下，又道：“公主殿下那边……似乎松了口气，但宫中传来消息，陛下虽取消了联姻，心情却似乎不佳。”
陈天纵闻言，眼神微动。李若柠暂时脱离火坑，他心中一块石头落地。但皇帝心情不佳，也在情理之中。平衡之术被打破，还被迫在舆论压力下做出决定，这对掌控欲极强的帝王来说，绝非愉快体验。这份不悦，不会仅仅指向柳家，或多或少，也会牵连到引发这一切的“源头”——他陈天纵，以及他背后的北境。
“无妨。”陈天纵语气依旧平淡，“陛下是明君，深知此事根源在柳家子弟无德，而非他人之过。”这话说得冠冕堂皇，但他和灰隼都明白，皇帝心里那本账，恐怕不是这么算的。
灰隼退下后，陈天纵踱步到窗边，望着庭院中覆雪的青松。
联姻风波，看似以他的胜利告终。他成功地保护了李若柠，反击了柳公权，展示了肌肉。
但他心中并无丝毫放松。
柳公权此番受挫，绝不会善罢甘休。皇帝的猜忌之心，恐怕也因此事而加重。表面的风波平息了，但水下的暗流，只会更加汹涌、更加危险。
他将面对的，是来自文官集团领袖更隐晦、更致命的报复，是来自皇权更深层的审视与压制。
“树欲静而风不止……”他低声自语，嘴角却勾起一丝若有若无的弧度，那弧度里，没有畏惧，只有冰冷的期待和愈发坚定的意志。
这场权力的游戏，才刚刚进入更凶险的中盘。
而他，已做好了奉陪到底的准备。
他转身回到案前，重新拿起那卷阵法残篇，心神沉入其中。外界的纷扰，似乎已与他无关。
唯有变得更强，才能在这漩涡中，护住所想守护的一切，才能最终……重定乾坤。
北境的风，卷着雪沫，敲打着窗棂，发出细碎而持续的声响，仿佛在应和着这静室主人心中，那无声却磅礴的波澜。