“吱吱——！”尖锐的叫声顺着洞口的楼梯灌了进来，伴随着爪子抓挠泥土的“沙沙”声，地面甚至都能感受到轻微的震动。留守洞口的土系学生陈宇死死抵着一块临时竖起的木板，木板上已经被腐爪鼠咬出了几个窟窿，木屑飞溅间，他的额头青筋暴起：“太多了！至少有三四十只，它们好像是被仓库里的动静吸引来的！”
叶天几步冲到楼梯口，借着魔法灯笼的光向下看去——昏暗的楼梯间里，密密麻麻的腐爪鼠挤在一起，灰黑色的皮毛沾满了污泥和血迹，红色的眼睛在黑暗中闪着贪婪的光，前排的鼠群正疯狂地啃咬木板，锋利的牙齿“咯吱咯吱”地磨着，眼看木板就要被啃穿。
“赵阳，用‘火焰喷射’封锁楼梯口！别让它们上来！”叶天厉声下令，同时右手凝聚空间之力，在楼梯上方构建出一道半透明的“空间屏障”。这道屏障虽然不能完全阻挡鼠群，却能减缓它们的速度，为队友争取时间。
赵阳立刻冲到楼梯口，双手对准下方，熊熊火焰从掌心喷涌而出，形成一道两米宽的火柱，瞬间填满了狭窄的楼梯间。“嗷嗷——”被火焰烧到的腐爪鼠发出凄厉的惨叫，身体瞬间被点燃，化作一个个火球滚下楼梯，引燃了后面的几只鼠群。火焰的灼热气息扑面而来，将仓库里的潮湿空气都烤得燥热起来。
可腐爪鼠的数量实在太多了，前排的鼠群被烧死，后排的却依旧踩着同伴的尸体往上冲，甚至有几只狡猾的腐爪鼠顺着墙壁的缝隙攀爬，想要绕开火焰和空间屏障。“左边墙壁有漏网的！”慕娇娇的声音响起，她身形一闪，跃到仓库左侧的货架上，双手结印，数十道锋利的风刃朝着墙壁缝隙射去，“噗噗”几声，攀爬的腐爪鼠被风刃切成两半，尸体掉落在楼梯间的火焰里。
冰瑶则带领水系学生在仓库中央构建防御：“苏婉儿，用‘水幕结界’护住仓库内侧，防止鼠群突破后四散逃窜！其他人准备‘冰刺陷阱’，在楼梯口周围布置！”苏婉儿立刻双手划动，淡蓝色的水幕在仓库内侧升起，如同一道透明的墙壁；其他水系学生则将水元素注入地面，很快，楼梯口周围的地面上凝结出密密麻麻的冰刺，闪烁着寒光。
“木板要撑不住了！”陈宇的声音带着哭腔，木板已经被啃出了一个大洞，一只腐爪鼠的脑袋从洞里探了出来，尖牙对着他的手臂咬去。“小心！”叶天眼疾手快，发动“空间念控”，操控一块石块砸向那只腐爪鼠的脑袋，“砰”的一声，鼠头被砸得稀烂，黑色的血液溅在木板上。
就在这时，楼梯间的火焰突然弱了下去——赵阳的元素能量消耗过快，掌心的火焰已经变得微弱。“我快撑不住了！”赵阳脸色苍白，额头上布满了冷汗，火系魔法对元素能量的消耗极大，刚才的火焰喷射已经几乎掏空了他的储备。
鼠群抓住机会，疯狂地冲向楼梯顶端。空间屏障在鼠群的撞击下泛起涟漪，很快就出现了裂痕。“娇娇，换你牵制！”叶天大喊，同时从背包里掏出一枚火系魔晶，塞进赵阳手里，“吸收魔晶能量，尽快恢复！”
慕娇娇立刻接替赵阳的位置，她深吸一口气，引动周身的风系能量，发动“风旋牢笼”——一道旋转的龙卷风在楼梯口形成，将冲上来的腐爪鼠卷在里面，锋利的风刃在风旋中切割着鼠群的身体，黑色的血液和碎肉被甩得四处都是。但风旋牢笼同样消耗巨大，慕娇娇的脸颊渐渐失去了血色，额角渗出了细密的汗珠。
“冰瑶，用‘冰瀑冲击’！”叶天喊道。冰瑶立刻点头，双手高举，周身的寒气骤然暴涨，仓库顶部的水汽瞬间凝结成巨大的冰锥，随着她的手势，冰锥如同瀑布般朝着楼梯间砸去。“轰隆！”冰锥砸在鼠群中，瞬间将十几只腐爪鼠砸成肉泥，同时将楼梯间的通道堵上了大半，剩下的腐爪鼠被冰锥挡住，一时无法冲上来。
趁这个间隙，赵阳吸收了魔晶的能量，掌心的火焰重新变得旺盛起来。他对着叶天点头，叶天立刻撤去空间屏障，赵阳再次释放“火焰喷射”，火柱顺着冰锥的缝隙灌下去，将剩下的腐爪鼠全部笼罩在火焰中。
“吱吱——”最后几声惨叫过后，楼梯间终于安静了下来，只剩下火焰燃烧的“噼啪”声和烤肉的焦糊味。叶天示意慕娇娇停止风旋，冰瑶也收起了冰瀑，众人都松了一口气，靠在货架上大口喘着气。
“陈宇，你怎么样？”叶天看向洞口的陈宇，刚才的战斗中，陈宇一直抵着木板，手臂上被鼠爪划了几道浅浅的伤口。陈静立刻走过去，从背包里拿出止血凝胶，涂抹在陈宇的伤口上：“伤口不深，处理一下就没事了。”
陈宇摇摇头，脸上带着劫后余生的庆幸：“我没事，就是刚才有点吓到了……没想到腐爪鼠会这么多。”
叶天皱着眉头，看向楼梯间的方向：“这些腐爪鼠应该是居民区的鼠群主力，刚才的动静太大，把它们引过来了。还好我们解决得快，没有惊动更危险的妖魔。”他捡起地上的妖魔探测器，屏幕依旧显示绿色，悬着的心稍稍放下。
慕娇娇擦了擦脸上的血污，有些疑惑地说：“可它们怎么会突然聚集过来？难道是我们打开仓库时的动静太大了？”
冰瑶翻看了一下李默的笔记，突然说道：“这里写着，地下仓库的入口处有一个隐藏的元素信号器，当年是用来通知法师协会物资情况的，可能信号器还在微弱工作，吸引了对元素能量敏感的腐爪鼠。”
“原来是这样。”叶天点点头，走到楼梯口，看着被冰锥和火焰封锁的通道，“现在鼠群已经被清除，但我们不能久留。赶紧把有用的物资装起来，然后立刻离开这里，去中心广场和留守的同学汇合。”
众人立刻行动起来，将仓库里的魔法卷轴和魔晶全部收集起来，装在几个空背包里。那些干燥的粮食则挑选了几袋容易携带的，剩下的实在带不走，只能留在仓库里。叶天特意把李默的笔记带在身上，这本笔记里的信息或许还能在后面的探查中派上用场。
十分钟后，物资全部整理完毕。叶天示意大家跟上，自己则走在队伍最前方，警惕地观察着周围的情况。慕娇娇和赵阳分别走在队伍两侧，随时准备应对突发情况。
离开商铺时，太阳已经升到了头顶，陨星城的雾气早已散去，但空气中依旧弥漫着腐臭和焦糊的混合气味。街道上静悄悄的，偶尔能听到远处传来的妖魔叫声，但好在没有遇到新的危险。
“林玥，用精神力探查一下中心广场的方向，看看留守的同学有没有遇到危险。”叶天下令。林玥闭上眼睛，片刻后睁开眼：“广场方向一切正常，没有妖魔的气息，赵阳留下的两个同学还在警戒。”
众人松了一口气，加快脚步向中心广场走去。经过刚才的战斗，大家都意识到了陨星城的危险，原本有些兴奋的心情也变得沉重起来。赵阳摸了摸手臂上的伤口，心里暗自庆幸——刚才如果不是叶天指挥得当，他们恐怕已经成了腐爪鼠的食物。
回到中心广场时，留守的两名学生立刻迎了上来：“叶哥，你们没事吧？刚才听到远处有爆炸声，我们都很担心。”
“没事，遇到了一群腐爪鼠，已经解决了。”叶天笑了笑，指了指身后的背包，“还找到了不少有用的物资。”
众人将物资放在广场中央的空地上，开始整理清点。叶天和冰瑶、慕娇娇则围在一起，研究下一步的计划。“居民区的腐爪鼠主力已经被我们消灭，剩下的应该都是零散的小股鼠群，威胁不大。”叶天说道，“接下来我们可以按照原计划，探查城中心的魔法器械工坊。”
冰瑶点头同意：“但工坊的位置比居民区更深入，可能会遇到更强大的妖魔，比如笔记里提到的石甲魔。我们必须更加小心，提前制定好应对方案。”
慕娇娇则有些担心元素能量的消耗：“刚才的战斗消耗了我们不少能量，虽然有魔晶补充，但如果遇到石甲魔这样的中阶妖魔，恐怕会很吃力。要不我们先在广场休整一个小时，让大家恢复一下能量？”
叶天思考了一下，点头说道：“好，就休整一个小时。大家趁这个时间补充能量、检查装备，有伤口的及时处理。一个小时后，我们出发去魔法器械工坊。”
学生们纷纷散开，有的靠在石凳上吸收魔晶能量，有的检查作战服和武器，有的则拿出应急口粮补充体力。赵阳坐在叶天身边，看着广场周围的废墟，感慨道：“以前在课堂上听老师讲妖魔的可怕，总觉得离自己很远，现在才真正体会到，法师的责任真的很重。”
叶天拍了拍他的肩膀，语气坚定：“这就是我们来陨星城的意义——不仅是完成探查任务，更是要在实战中成长，将来才能更好地守护人类的家园。”
赵阳点点头，眼神变得更加坚定。他拿出一枚火系魔晶，握在手里开始吸收能量，准备迎接接下来的挑战。
慕娇娇则坐在水井的井台上，眺望着城中心的方向，风系能量在她周身缓缓流转，恢复着刚才消耗的体力。她知道，魔法器械工坊里的危险肯定比居民区更甚，但她没有丝毫退缩——作为明珠学府的学生，作为探查小队的一员，她必须和队友们并肩作战。
冰瑶则在整理刚才收集到的魔法卷轴，将“元素护盾”和“速度增幅”卷轴分发给大家：“这些卷轴在关键时刻能救我们的命，大家一定要随身携带，遇到危险立刻使用。”
一个小时很快就过去了。叶天站起身，拍了拍手：“时间到了！检查装备，准备出发！目标，城中心魔法器械工坊！”
众人立刻起身，整理好背包，跟上叶天的脚步。队伍沿着居民区的主干道向城中心走去，街道两侧的房屋越来越完整，偶尔能看到当年魔法器械工坊的招牌，虽然已经腐朽不堪，但依旧能看出当年的繁华。
林玥的精神力始终保持着最高警戒，时不时通报着周围的情况：“前方两百米有三只影纹猫妖，正在撕扯一具尸体。”“右前方的工坊废墟里，有微弱的元素能量波动，不确定是什么。”“没有检测到石甲魔的气息。”
叶天示意队伍放慢速度，避开影纹猫妖的聚集地，小心翼翼地向魔法器械工坊靠近。随着距离越来越近，一座巨大的厂房出现在眼前——这就是魔法器械工坊，虽然屋顶已经坍塌了一半，但主体结构还在，厂房的大门敞开着，里面漆黑一片，散发着淡淡的金属锈味和妖魔的腐臭味。
“林玥，探查一下工坊内部的情况。”叶天下令。林玥闭上眼睛，精神力缓缓探入工坊内部，脸色渐渐变得凝重起来：“工坊里有五只影纹猫妖，还有两只石甲魔，正在啃食什么东西。能量波动显示，石甲魔是中阶初期，比我们预想的要弱一些，但依旧不好对付。”
“两只石甲魔……”叶天皱了皱眉，石甲魔的防御极强，普通的攻击很难对它们造成伤害，“冰瑶，娇娇，我们得制定一个周密的计划，先解决影纹猫妖，再集中火力对付石甲魔。”
冰瑶点头，指着工坊的侧面：“那里有一个破洞，可以从侧面绕进去，先偷袭影纹猫妖。我带水系和治愈系学生从侧面进入，负责牵制影纹猫妖；娇娇带风系和感知系学生在屋顶警戒，防止妖魔逃跑；叶天你带土系和火系学生从正门进攻，吸引石甲魔的注意力，然后我们前后夹击。”
“好主意！”慕娇娇赞同道，“我可以用风系魔法制造混乱，让影纹猫妖无法隐匿身形。”
叶天思考了一下，补充道：“赵阳，你和另一名火系学生准备‘火焰流星’，等石甲魔被吸引到正门，就用火焰流星攻击它们的眼部——那是它们的弱点。土系学生负责构建壁垒，挡住石甲魔的攻击，保护大家的安全。”
“明白！”所有人齐声回应，眼神里充满了战意。
叶天深吸一口气，看了看身边的队友，然后对着冰瑶和慕娇娇点头：“行动！”
队伍立刻分成三组，按照计划向魔法器械工坊靠近。阳光照在工坊的断壁上，投下长长的阴影，仿佛一张巨大的嘴，等待着猎物的进入。一场更加激烈的战斗，即将在这座废弃的工坊里展开。