守时组织的地下研究室里，空气里飘着淡淡的玄铁味。项尘推开厚重的合金门时，阿零已经推着检测仪器在门口等了——仪器上的符文灯闪着柔和的蓝光，是墨家特制的“全维能量检测仪”，连0.1单位的能量波动都能捕捉到。
“老大，能量屏障已经搭好了，用的是玄铁和时空玄气混合的材质，能挡住神核的能量外泄。”阿零指着研究室中央的圆形平台，平台周围绕着三圈淡蓝色的光带，光带里嵌着细小的符文，“张老也来了，正在里面翻古籍，说要找机械文明的记载。”
项尘点点头，小心翼翼地把装着机械神核的背包放在平台边。背包刚碰到光带，就“嗡”地泛起一层淡银色的光——神核好像感应到了熟悉的能量，表面的符文在背包里微微发亮。雷刃跟在后面，探头探脑地往里面看：“这研究室搞得跟太空舱似的，咱们等会儿不会被这铁疙瘩的能量滋到吧？上次在矿场可是差点炸了。”
“放心，这屏障能扛住SS级的能量冲击，神核现在能量只剩三成，掀不起风浪。”阿零说着，打开背包拉链——机械神核刚露出来，研究室里的仪器突然集体“嘀”了一声，检测仪的屏幕瞬间亮了，上面跳出一行绿色的数据：“检测到未知能量核心，材质：时空玄铁+未知合金，机械能量浓度3200单位\/小时，时空能量浓度1800单位\/小时，能量稳定性98.7%。”
“嚯！这稳定性也太高了！”雷刃凑过来看屏幕，手指戳了戳光带，“之前玄烨那逆时能量，稳定性连50%都不到，碰一下就炸，这玩意儿咋这么稳？”
正在翻古籍的张老抬起头，手里拿着本泛黄的线装书，封面上写着《机械文明残卷》。老人头发花白，戴着副铜框眼镜，慢悠悠地走过来：“不是稳，是‘正’。玄烨用的是逆时能量，本质是扭曲时空，自然乱；这神核的时空能量，是顺着时空流走的，跟咱们平时接触的阳光、空气一样，是自然的。”
项尘把神核从背包里抱出来，放在平台中央。神核一碰到光带，淡蓝色的光带瞬间变成了淡银色，表面的符文和神核的符文对应着亮起来，像在对话。他伸出手，隔着光带碰了碰神核——还是冰凉的，但不再有之前那种压迫感，反而有种温润的触感，像摸在打磨过的玉石上。
“张老，您说这是机械文明的东西？”阿零一边调整检测仪，一边问，“残卷里有记载吗？”
张老翻开古籍，指着上面的插图——图上画着一个和机械神核几乎一模一样的银色球体，周围绕着三道光带，下面写着几行古字：“天核者，机械之根，时空之锚，御异族，定乾坤。”老人慢悠悠地解释：“这‘天核’，就是咱们手里的机械神核。机械文明是几千年前的古文明，比咱们现在的科技还发达，他们住在西域的‘机械城’里，靠天核稳定周围的时空，防止‘蚀时族’入侵。”
“蚀时族？”项尘愣了一下，“是之前您说过的，靠吞噬时空能量生存的异族？”
“对。”张老点点头，手指在古籍上划过，“蚀时族会把时空啃出窟窿，让时间流速乱掉，机械文明就靠天核的能量，在机械城周围建了层‘时空屏障’，把蚀时族挡在外面。后来机械文明突然消失了，天核也不知所踪，没想到是被玄烨找到了。”
阿零突然“呀”了一声，检测仪的屏幕上跳出新的画面——是神核的内部结构三维图，里面有一根银色的“芯”，像血管一样连着表面的符文，芯里流动着淡银色的能量。“你们看！神核里面有根‘时空玄铁芯’！之前咱们在机械域抽出来的，只是外面的保护层，这根芯才是真正的核心！”
项尘凑过去看——那根玄铁芯比筷子粗点，贯穿了整个神核，能量就在芯里循环流动，没有一点浪费。“玄烨应该是没发现这根芯，不然他不会只改造外面的符文。”他突然想起在机械域看到的逆时能量装置，“之前玄烨的装置，是强行往神核里灌逆时能量，想把自然时空能量改成扭曲的，所以才会不稳定，容易炸。”
雷刃摸着下巴，绕着平台走了一圈：“这么说，玄烨是偷了别人的宝贝，还瞎改，最后把自己玩崩了？”
“差不多是这意思。”张老笑着点头，“他以为天核是用来制造能量的，其实是用来稳定时空的。他强行改造成逆时之门的核心，就像把棉袄改成短袖，冬天穿肯定冻得慌，不炸才怪。”
阿零突然拿起一个小型的“能量引导器”，对准神核。引导器的探头刚碰到光带，神核就“嗡”地亮了一下，一道淡银色的能量线顺着引导器流进旁边的时空稳定仪里——稳定仪的屏幕瞬间从黄色变成了绿色，上面的数值跳到了99%。
“太神奇了！”阿零的声音都在发颤，“我用神核的能量给稳定仪供电，稳定仪的效率直接提升了三倍！之前咱们在裂缝边用的稳定仪，最多只能维持85%的稳定值，现在用神核的能量，能稳定到99%！”
项尘眼睛一亮——这意味着以后再遇到时空裂缝，他们不用再怕能量不够，有神核在，就能轻松稳住时空，甚至修复小的裂缝。“张老，要是咱们用神核的技术，制造小型的时空稳定装置，是不是就能应对以后的时空危机？”
“当然能。”张老合上古籍，眼神里满是欣慰，“机械文明能靠天核挡住蚀时族，咱们有天核当样本，再结合墨家的机关术，造出来的装置只会更厉害。玄烨想用神核搞破坏，最后却给咱们送了个大宝贝。”
雷刃突然拍了下手：“那咱们以后是不是再也不用怕玄烨的余党了？有这铁疙瘩在，他们再搞时空裂缝，咱们一稳一个准！”
“也不能掉以轻心。”项尘摇摇头，指着神核表面一道细微的划痕，“你们看，这道划痕是玄烨改造时留下的，里面还残留着一点逆时能量。虽然不多，但要是被别有用心的人利用，还是可能出问题。阿零，你得尽快研究出清除残留逆时能量的方法，彻底净化神核。”
“放心，我已经有思路了。”阿零调出检测仪的数据，“神核的时空能量本身就有净化作用，我只要做个‘能量循环器’，让神核的能量在里面多循环几次，残留的逆时能量就能被冲掉，最多三天就能搞定。”
研究室里的气氛一下子轻松起来。雷刃靠在仪器上，看着神核发愣：“真没想到，之前差点把咱们炸上天的玩意儿，现在成了咱们的‘守护神’。玄烨要是知道了，估计得气得从棺材里爬出来。”
项尘笑着点头——他想起第一次在b7监测点见到逆时能量碎片时的紧张，想起在机械域和机械守卫拼命的惊险，想起在矿场关闭自毁程序的急迫，现在终于有了回报。这颗机械神核，不仅是机械文明的遗产，更是他们守时组织守护时空的新希望。
张老走到项尘身边，拍了拍他的肩膀：“项小子，你爷爷当年就说过，守时组织的使命不是打打杀杀，是守护时空的平衡。现在有神核在，你们离这个使命又近了一步。”
项尘看着神核——淡银色的光芒在光带里缓缓流动，表面的符文像星星一样闪烁，温和又强大。他突然想起项少龙留下的龙符，从怀里掏出来放在平台边——龙符刚碰到光带，就和神核的光芒呼应起来，一金一银两道光缠绕在一起，像两条守护时空的龙。
“爷爷要是知道了，肯定也会高兴的。”项尘轻声说，心里满是坚定。
阿零还在忙着调试仪器，屏幕上的数据跳个不停，全是绿色的好消息；雷刃在旁边跟张老打听机械文明的趣事，时不时发出“哇”的惊叹；项尘站在平台边，看着神核和龙符的光芒，心里突然有了个想法——或许，他们不仅能守护现在的时空，还能修复之前被玄烨破坏的时空，让那些因为逆时能量而紊乱的地方，重新恢复正常。
夕阳透过研究室的通风窗照进来，落在神核上，淡银色的光芒里掺了点金色，像裹了层暖阳。项尘知道，这场和玄烨的较量，他们不仅赢了，还赢来了更光明的未来。守时组织有了神核，就像战士有了趁手的武器，以后再面对任何时空危机，他们都能挺直腰杆，说一句：“我们能守得住。”
“阿零，三天后净化完神核，咱们先造三个小型稳定装置，分别放在之前的b7监测点、废弃矿场和昆仑裂缝边。”项尘转过身，眼神里满是干劲，“雷刃，你负责训练队员，让他们熟悉新装置的用法。张老，麻烦您再翻翻古籍，看看有没有机械文明其他的技术，咱们能借鉴的。”
“没问题！”三人同时点头，研究室里的空气里，不再只有玄铁味，还有了希望的味道。
神核依旧静静地躺在平台中央，淡银色的光芒温柔地笼罩着周围的一切，像在诉说着几千年前机械文明的守护使命，也在见证着现在守时组织的新征程。项尘知道，这颗神核的故事，才刚刚开始——它将和守时组织一起，守护这片时空，直到永远。