回到西区废屋，众人立刻围了上来，眼巴巴地看着任天齐。
“恩公，怎么样？”赵铁鹰急切地问道。
任天齐将徐老的话和那份简陋地图简单说了一遍。听到要靠狩猎被污染的妖兽和采集毒菇为生，而且还要上交七成，众人的脸色都变得很难看。
“后天……怕是等不到了。”张魁看着几个已经饿得蜷缩在地上、连哭都没力气的孩子，拳头攥得发白。
任天齐的目光扫过那一张张绝望而麻木的脸，最后落在膝上的鸿蒙斧上。斧身温热，传递着一丝跃跃欲试的意念。它似乎对那所谓的“蚀骨林”很感兴趣。
“我去弄吃的。”他站起身，声音平静，却带着不容置疑的决断。
“恩公，您伤势未愈，我跟你去！”赵铁鹰立刻道。
“我也去！”张魁和其他几个还有力气的青壮也站了出来。
任天齐摇了摇头：“人多了反而累赘。你们留下，保护好大家。”他看了一眼苏璃霜，“你也留下。”
苏璃霜清冷的眸子看着他，没有坚持，只是轻轻点了点头。
任天齐不再多言，拿起地图，又将一个空了的干粮袋塞进怀里，独自一人朝着堡子东门走去。
东门的守卫换成了石猛和另一个陌生面孔，看到任天齐要出去，石猛愣了一下，瓮声瓮气道：“现在出去？找死吗？”
“找条活路。”任天齐淡淡道，出示了徐老给的地图。
石猛看了看地图，又看了看任天齐苍白的脸色，嗤笑一声，也没阻拦，挥手让同伴打开了那扇更加残破的东门：“祝你好运。”
门外，是一片与西边截然不同的景象。不再是荒原，而是一片颜色深暗、枝桠扭曲的林地，空气中弥漫着与枯魂林类似、却更加浓烈的腐朽和腥甜气息。这就是蚀骨林。
地图标注的所谓“安全”采集点，就在林子外围不远。
任天齐没有立刻深入，他站在林边，混沌气流缓缓运转，仔细感知着。林子里很安静，但那种安静之下，隐藏着无数躁动而危险的气息。鸿蒙斧传来的不再是单纯的指引，而是一种对“食物”的渴望——它渴望吞噬这片林地中弥漫的死寂与污秽之力。
他深吸一口气，迈步踏入林中。
脚下是松软粘稠的落叶层，踩上去发出噗嗤的轻响。光线透过扭曲交错的枝桠，投下斑驳陆离的光影，更添几分阴森。他没走多远，就看到一丛颜色鲜艳、如同鸡冠般的红色菌菇，正是地图上标注毒性较弱、可食用的一种。
他小心地用树枝将其连根掘起，放入袋中。菌菇根部带着丝丝黑气，触手冰凉。
继续前行，又发现了几种可食用的草根和低矮灌木的浆果，虽然都带着不同程度的污染，但至少比饿死强。他按照地图指引，谨慎地采集着。
然而，就在他靠近一处标注有水源（可能栖息着低阶污染兽）的地点时，异变突生！
旁边的灌木丛猛地晃动，一道黑影如同闪电般扑出，直取他的咽喉！那是一只形似野狼、但皮毛脱落大半、露出下面溃烂血肉和森白骨骼的怪物，眼中燃烧着混乱的幽绿火焰，口中滴落着腐蚀性的唾液！
污染狼兽！速度极快！
任天齐反应更快，侧身避过的同时，手中鸿蒙斧已然撩起！没有动用多少法力，纯粹凭借斧头的锋锐和自身的力量！
“嗤啦！”
斧刃划过狼兽的脖颈，几乎没有遇到多少阻力！狼兽的头颅滚落在地，眼中的幽火瞬间熄灭，无头的尸体抽搐两下，便不再动弹，伤口处没有血流出来，只有一股黑气逸散。
鸿蒙斧传来一丝微弱的满足感，斧身上的温热似乎增强了一分。
任天齐看着那迅速失去活性、开始风化的狼尸，心中明了。鸿蒙斧对这类被死寂污染的怪物，有着天生的克制和……“食欲”。
他不再仅仅满足于采集，开始主动寻找这些低阶污染兽的踪迹。凭借混沌气流对污秽能量的敏锐感知，他很快又找到了几只类似的怪物。战斗几乎都是一面倒，鸿蒙斧如同死神的镰刀，轻易地收割着这些扭曲的生命，并吞噬着它们逸散的本源死气。
他的干粮袋渐渐鼓胀起来，除了菌菇草根，还多了几条污染兽身上毒性相对较小的肉块。而鸿蒙斧的气息，也在这种吞噬中，以微不可查的速度缓慢增强着，连带着反哺给他的混沌气流都活跃了不少，伤势的恢复速度似乎也快了一丝。
这发现让任天齐精神一振。或许，这片被视为绝地的蚀骨林，对他而言，反而是一处……修炼宝地？
就在他准备继续深入，猎杀更多污染兽时，耳朵忽然一动。
远处，传来了兵刃交击的声音，还有人类的怒吼和……蚀骨盟那种特有的、阴冷嘶哑的呼喝！
有人在与蚀骨盟交手？
任天齐眼神一凝，收敛所有气息，如同鬼魅般朝着声音传来的方向潜行而去。