北汉天会四年十月廿七·太原皇宫崇德殿
朝会的气氛比昨日更沉滞。文武百官列于殿下，青黑色官袍连成一片，像压在太原城头的阴云。刘钧扶着龙椅扶手起身，案上摊着眼线从汴梁传回的密报，“十年之约”四字用朱砂标出，刺得人眼生疼。
“诸位爱卿，”他的声音打破死寂，带着刻意压制的冷静，“辽与后周结盟，不过是做给耶律延寿女看的戏码。朕的人在汴梁探得，柴宗训与那辽室公主，私下定下了十年之约。”
话音刚落，殿下立刻起了骚动。户部侍郎刘继颙往前半步，花白的胡须微微颤抖：“十年之约？陛下，这……这是何意？莫非是两国休战的盟约？”
“休战？”殿前都虞候刘继业一声冷笑，甲胄上的霜花簌簌掉落，“刘大人真是糊涂！柴宗训年方九岁，耶律延寿女不过垂髫年纪，谈何盟约？当然是小儿女的情爱戏码！”
刘继颙涨红了脸，正要辩驳，宰相郭无为已抬手按住他的胳膊。郭无为上前一步，青布官袍扫过冰凉的金砖：“刘将军所言不差。耶律璟本就对南征意兴阑珊，全靠宗室施压才勉强驻军云州。如今他女儿与后周幼主牵上关系，这结盟更是镜花水月——他巴不得借‘十年之约’歇兵，哪会真为后周动北汉？”
“郭相说得在理！”侍卫亲军都指挥使李筠猛地出列，拳掌重重砸在朝笏上，“辽人向来反复无常，当年高平之战见势不妙就撤兵，如今怎会为个虚名帮后周？这正是我北汉的转机！”
刘钧目光扫过殿内，见多数人眼中已露亮色，指尖在案上轻轻叩了叩：“转机虽有，可辽人毕竟驻军云州，我军若全力攻周，他们真会坐视不理？更要紧的是——”他话锋一转，声音沉了下去，“北汉依附辽人多年，岁贡耗尽民力，若不能借此时机脱离辽的管控，迟早要被这‘宗主国’拖垮。”
这话像惊雷炸在殿中，瞬间鸦雀无声。刘继颙脸色发白，颤声开口：“陛下！不可啊！北汉地狭民贫，全靠辽人牵制后周才得以存续。一旦反出辽室，耶律璟震怒之下与后周联手，我朝危矣！”
“依附才是死路！”郭无为立刻反驳，“去年岁贡增至十万匹帛、三万石粮，太原周边百姓已无粮可缴，今年冬天若再催缴，恐生民变！辽人是吸血鬼，不是靠山！”
李筠紧跟着附和：“郭相所言极是！末将在边境看到，辽兵时常劫掠我朝村落，与盗匪无异。与其被他们榨干，不如拼一把——只要我们拿下晋州，打通粮道，再联结后周内部不满赵匡胤之人，未必不能自立！”
刘继业却摇了摇头，眉头紧锁：“自立谈何容易？赵匡胤麾下禁军战力强悍，我军虽劫得粮草，却不足支撑长期战事。辽人若真翻脸，断我退路，我军腹背受敌，后果不堪设想。”
殿内立刻分成两派，刘继颙等人主张“稳守待变，仍附辽室”，郭无为、李筠则力挺“脱离管控，主动破局”，争论声越来越大，几乎要掀翻殿顶。刘钧坐在龙椅上，指尖摩挲着密报边缘，没有出声。
他想起前日御膳房送来的麦饼，白面只掺了三成，仍是将士们难得的加餐；想起太原城外逃荒的流民，冻僵的手里还攥着空了的糠袋。依附辽人，是苟活；脱离辽人，是死战——可苟活的尽头，未必不是死路。
“都住口！”他猛地拍案，殿内瞬间安静下来。刘钧站起身，目光扫过每一张脸，“辽人的庇护，是掺了毒的蜜糖。十年之约是契机，也是最后一次机会。”
他看向郭无为：“再派使者去云州，许耶律休哥潞州五年盐铁税，让他至少按兵三月。”
又转向刘继业：“三日之内，务必拿下介休，打通前往晋州的通道。”
最后对着李筠：“严守太原周边，安抚流民，若有辽兵劫掠，直接反击——不必顾忌！”
三道旨意掷地有声，殿内百官齐齐叩首：“臣等遵旨！”
刘钧看着众人起身退去，殿内又只剩他一人。烛火摇曳中，他拿起那份密报，指尖划过“十年之约”四字。柴宗训与耶律延寿女的小儿情长，竟成了北汉命运的破局点，世事当真荒谬。
可他没有退路。要么借着这阵东风挣脱辽人的枷锁，要么在岁贡与战乱中耗尽最后一丝生机。窗外的雪又大了，太原城的轮廓在风雪中模糊，刘钧知道，这场关于北汉命运的豪赌，才刚刚开始。