“它都在那里，等着我们了。”
嬴政的话语如同在平静的水面投下巨石，在每个人心中荡开层层涟漪。西北方向，那片承载着“路引”归宿的未知荒漠，此刻在众人眼中，既是可能的生路，也是弥漫着更深恐惧的深渊。
短暂的休整后，队伍在水源地旁扎营。甘冽的清水暂时缓解了身体的干渴，却难以浇灭内心的焦灼。嬴政右臂上那缓慢延伸的晶化裂纹，在阳光下闪烁着非人的光泽，无时无刻不在提醒着他们前路的诡异。刘邦手中那块能与晶化蜥蜴产生共鸣的金属碎片，更是增添了几分难以言说的变数。
“我们必须尽快出发。”嬴政的声音将众人从各自的思绪中拉回。他站在一块风蚀岩上，目光扫过疲惫却因饮水而恢复了些许生气的人群，“此地不宜久留，水源的吸引的不止是我们。” 他右臂的衣袖已然放下，但所有人都知道，那下面隐藏着正在发生变化的力量。
萧何立刻行动起来，玉算盘的脆响再次响起，尽管算珠已磨损得厉害。“公输哲，清点我们从守护蜥蜴体内获取的能量结晶，评估其对‘路引’和防护装置的补充效果。铁岚、炎鸿宇，检查所有载具和武器，确保能承受长途跋涉。华洛，优先确保伤员的状况，尤其是项将军。” 他的指令条理分明，试图在未知的恐惧中建立起熟悉的秩序。
项羽的臂骨被华洛用找到的坚韧植物纤维和木片固定住，他脸色有些苍白，却浑不在意地活动着另一只手臂，目光始终不离嬴政左右。“陛下，某无碍。倒是您……”他浓眉紧锁，话语中的担忧显而易见。
“无妨。”嬴政打断了他，语气平静，但紧握轩辕剑的指节微微泛白，显示他并非全无感觉。玄玑子手持那面裂痕越来越多的探测仪，紧紧跟在嬴政身侧，不断记录着数据，低声道：“陛下，您与古城的共鸣频率在缓慢增强，能量渗透现象持续，需时刻警惕精神干扰。”
另一边，刘邦靠在水潭边，看着手中那枚已经恢复平静，但触手依旧温热的金属碎片，眼神闪烁。他尝试着再次集中精神，却无法主动激发其共鸣，只有在靠近嬴政或者特定情况下，它才会产生反应。“这东西……到底什么来头？”他低声自语，脸上那惯常的亲和笑容淡去，取而代之的是一种深沉的思量。
张良敏锐地察觉到了队伍中弥漫的不安。他走到那些依旧对嬴政晶化心存恐惧的民众中间，并未直接驳斥，而是温和地开口：“恐惧源于未知。但诸位请看，陛下的异变，非但没有伤害我们，反而在关键时刻驱散了怪物，指引了水源。这力量是福是祸，取决于掌控它的人，以及我们如何看待它。” 他翻开《治愈者手记》，指着上面一些连他自己也不知含义、却给人以安定感的符号，“或许，这一切并非偶然，而是早已刻印在我们血脉中的使命。”
他的话语起到了一定的安抚作用，但怀疑的种子一旦种下，并非轻易就能根除。几个匠人在公输哲的带领下，开始研究那些能量结晶，他们看着嬴政的眼神，充满了技术性的探究，却也夹杂着一丝不易察觉的敬畏与疏离。
公输哲的工作效率极高。很快，他带着一小块提炼过的、更加纯净的能量结晶来到嬴政面前。“陛下，初步测试完成。此物能量性质极其稳定，与‘路引’同源，可以作为极佳的能量补充。若以特定方式引导，或能短暂增强珠子的预警和驱散范围。” 他藏青色制服袖口的银纹因兴奋而微颤，但随即又谨慎地补充，“不过，其能量波段与您右臂的晶化能量有部分重叠，直接接触是否会产生连锁反应，尚未可知。”
“试试。”嬴政没有任何犹豫，将手中的“路引”珠子递出。
公输哲小心翼翼地将那小块能量结晶靠近珠子。在两者接触的瞬间，珠子表面的星云流转骤然加速，散发出的光芒明亮了数分，一股更清晰的、指向西北的牵引力传来！同时，嬴政右臂的晶化裂纹也猛地一热，暖橙色光芒流转加速，一股微弱但清晰的、带着古老沧桑感的意念再次掠过他的脑海——不再是简单的画面，而是一段断续的信息流：“…继承…考验…阻止…侵蚀…”
嬴政闷哼一声，额头渗出细密的汗珠。这突如其来的信息冲击让他精神一阵恍惚。
“陛下！”张良和玄玑子同时上前一步。
“无事。”嬴政摆了摆手，强行压下脑海中的杂音，眼神却变得更加深邃。他看向公输哲，“继续研究，寻找安全利用这种能量的方法。它可能是我们对抗前路未知的关键。”
与此同时，韩信无声无息地回到了营地，他带回了更详细的侦察信息。
“西北方向，地形复杂，流沙区域增多。那种晶化生物的活动痕迹也越发频繁，种类更多。”韩信的声音依旧冷静，“而且，我感知到一种……无形的能量场，越靠近古城方向，越是明显。会对方向感和空间感知造成干扰。”他“看”向嬴政，“陛下，您的‘路引’，或许是穿过那片区域唯一的凭依。”
是夜，荒漠的寒冷再次降临。队伍围绕着小水潭宿营，依靠几处篝火驱散寒意和黑暗。嬴政坐在一块岩石上，手中握着那颗因吸收了能量结晶而更加明亮的珠子，闭目凝神，尝试着主动去沟通那来自古城的意念，希望能获取更多信息。
然而，这一次，当他将意识沉入珠子时，感受到的不再是断续的信息，而是一片浩瀚而冰冷的意志！那意志充满了古老与威严，同时也带着一种深沉的疲惫与……一丝不易察觉的疯狂！
“来……归来……融合……”
冰冷的呼唤直接在他灵魂深处响起，远比之前的低语清晰无数倍！同时，他右臂的晶化裂纹以前所未有的速度蔓延，瞬间超过了肘部，暖橙色的光芒剧烈闪烁，甚至透出衣袖，将周围映照得一片诡异！
“呃啊——！”嬴政猛地睁开双眼，眼中竟短暂地闪过一丝与那些晶化生物相似的幽蓝光芒！他发出一声压抑的低吼，轩辕剑脱手坠地，双手死死抱住头颅，身体因剧烈的痛苦和精神冲击而剧烈颤抖起来！
“陛下！”
“政哥！”
时刻关注着他的项羽、张良等人脸色大变，立刻冲上前。
就在这时，异变再生！
营地外围的黑暗中，突然亮起了数十对幽蓝的光芒！紧接着，比白天数量更多、体型更大、形态各异的晶化生物如同潮水般涌出！它们不再像守护水源的蜥蜴那样平和，眼中充满了狂暴的攻击欲望，直接向着营地发起了冲锋！
“敌袭！准备战斗！”项羽顾不上手臂伤势，用未受伤的手抓起盘龙戟，怒吼着顶了上去！
冯劫、欧阳斯立刻组织防线，匠人们也纷纷拿起工具自卫。
然而，这些新出现的晶化生物异常强悍，而且它们似乎……受到了某种刺激，完全无视了“路引”珠子散发出的、本应让它们厌恶退缩的光芒，反而更加疯狂地朝着嬴政所在的方向冲击！
“不对！它们的目标是陛下！”韩信敏锐地察觉到了关键，他的短刃划出一道冷光，拦住了一只试图绕过防线、直扑嬴政的迅捷晶豹。
“是陛下的能量！他的能量失控，吸引了它们！”玄玑子看着探测仪上疯狂跳动的、几乎与嬴政以及怪物能量源重合的读数，失声惊呼。
嬴政此刻正处于内外交困的境地。脑海中那冰冷的古城意志如同跗骨之蛆，疯狂冲击着他的意识，试图吞噬他的自我；右臂的晶化带来灼烧般的剧痛；而外界怪物的嘶吼和同伴的奋战声，又不断拉扯着他的理智。
他看到项羽为了保护他，用受伤的身躯硬生生撞开一只晶化巨熊，口中喷出鲜血；看到冯劫和欧阳斯在怪物的冲击下险象环生；看到阿禾和石叔躲在岩石后，吓得面无人色……
一股暴戾的情绪伴随着那冰冷的意志，试图占据他的心神——毁灭！吞噬！将这些蝼蚁……
就在这千钧一发之际！
“嬴政！”
一声大喝如同惊雷，在他耳边炸响！
是刘邦！他不知道何时冲到了嬴政附近，手中那枚金属碎片在此刻爆发出前所未有的炽热和强光！那光芒并非攻击性的，而是带着一种奇特的、安抚与稳定的频率！
这频率与“路引”珠子、与嬴政右臂的晶化能量、甚至与远方古城那冰冷的意志，都产生了某种奇异的共鸣！
嗡——！
一股无形的波动以刘邦手中的碎片为中心扩散开来！
那正在疯狂冲击嬴政意识的冰冷意志，如同被针刺破的气球，瞬间减弱！嬴政只觉得脑海一清，那股暴戾的情绪潮水般退去！
同时，周围那些狂暴的晶化生物，动作也出现了瞬间的凝滞，它们眼中的幽蓝光芒闪烁不定，仿佛陷入了某种困惑！
虽然这凝滞只持续了不到两秒，但对于顶尖的战士而言，已经足够！
项羽抓住机会，盘龙戟爆发出最后的凶悍，将面前的巨熊挑飞！韩信身影如电，瞬间解决了三只陷入短暂混乱的怪物！
战线暂时稳住！
嬴政大口喘息着，冷汗浸透了后背。他缓缓抬起头，看向手持发光碎片、脸色同样有些苍白的刘邦，眼神极其复杂。是刘邦，在他即将失控的边缘，拉了他一把。
刘邦扯出一个有些勉强的笑容，晃了晃手中的碎片：“看来……咱们仨，”他目光扫过嬴政异变的手臂和地上的“路引”珠子，“还真是被拴在一根绳上了。”
嬴政沉默地捡起轩辕剑，感受着右臂依旧存在但已被压制的灼痛，以及脑海中那虽然减弱却并未完全消失的古城低语。他望向西北，那片黑暗此刻仿佛拥有了重量。
他缓缓开口，声音带着一丝劫后余生的沙哑，更带着一种洞悉了某种真相的沉重：
“绳子的一端是生路，”
他的目光扫过刘邦，扫过所有人，
“另一端，或许就是彻底的湮灭。”
“而我们，已经握住了这根绳子，无从放手。”