“‘路引’的归宿，也是我们最终要面对的……考验。”
玄玑子的话语如同冰水，瞬间浇灭了众人刚刚脱离地底、得见星空的短暂喜悦。疲惫的笑容僵在脸上，劫后余生的庆幸被更深沉的不安取代。荒漠的夜风似乎也变得刺骨起来。
嬴政紧握着掌心那枚稳定散发着柔和星辉的珠子，它不再明灭不定，却仿佛带着某种沉甸甸的宿命感。他右臂晶化裂纹下的暖光与珠子微光同步流转，带来一丝奇异的联系感，也带来隐隐的、源自灵魂深处的悸动。他望着玄玑子，目光锐利如刀：“更具体些。是何种能量反应？与这珠子，与我……有何关联？” 他隐约感觉到，玄玑子未明言的部分，可能直指他自身异变的根源。
玄玑子低头看着探测仪上那混乱却又指向明确的能量条纹，眉头紧锁：“无法精确解析，陛下。那反应……古老、浩瀚，带着一种……冰冷的秩序感。与混沌的暴虐混乱不同，更像是一种……沉寂的规则。‘路引’与之共鸣，但其频率……似乎在引导，也似乎在……试探。” 他抬起头，眼神中带着术数家特有的严谨与困惑，“至于与陛下的关联，能量读数显示，您右臂的能量波纹，与珠子，以及远方那源头，存在微弱的同频震荡。”
这话如同投入平静湖面的石子，在核心几人心中荡开涟漪。项羽、萧何、张良等人看向嬴政的目光都带上了不同程度的忧虑。
“管它什么归宿考验！”项羽打破沉默，他撕下一条衣襟，胡乱包扎着肩上崩裂的伤口，盘龙戟重重顿在沙地上，激起一蓬尘土，“能从那鬼地方杀出来，还怕前面有什么妖魔鬼怪？某只信手中戟！” 他的勇猛驱散了一些阴霾，但也凸显出面对未知时，纯粹武力的局限性。
“项将军勇武可嘉，但知己知彼，方能百战不殆。”萧何适时开口，声音依旧沙哑，却恢复了往日的条理。他环顾四周，借着星光和“路引”微光，快速清点着人数和所剩无几的物资。“当务之急，是尽快寻找一个相对安全的落脚点。此地刚出通道，不宜久留。我们需要水、需要休整、需要评估在这片荒漠生存下去的最低条件。” 他的玉算盘无声地在心中拨动，计算着严峻的现实。
无需更多命令，求生的本能再次主导了行动。
在嬴政的示意下，队伍沿着通道出口附近的岩壁，向一侧移动，寻找能够躲避风沙和可能存在的荒漠掠食者的地方。很快，他们找到了一处由几块巨大风蚀岩构成的、半包围的浅坑。
一停下，极度的疲惫便如潮水般涌来。许多人几乎立刻瘫倒在地，连动弹一根手指的力气都没有。地底通道中的血腥搏杀、精神紧绷、亡命奔逃，耗尽了他们最后一分心力。
后勤组立刻忙碌起来。
华洛和阿禾在石叔的帮助下，清点着仅剩的草药和洁净的饮水。情况不容乐观，止血草粉几乎见底，清水也只够勉强维持一天，还是在极度节略的情况下。
“水……是最大的问题。”萧何走到嬴政身边，低声汇报，脸色凝重，“荒漠昼夜温差极大，白天寻找水源将是生死考验。”
嬴政点了点头，目光扫过蜷缩在岩石下、瑟瑟发抖的民众，最后落在那枚珠子上。“它指引方向，或许……也能指引生机。”他再次闭目，尝试更深入地去感知珠子传递的信息。除了那坚定的西北指向，以及远方那令人心悸的“归宿”感，他似乎在珠子流转的星辉中，捕捉到了一些更细微的、关于这片土地的“脉动”——几处极其微弱的、仿佛地下潜流般的湿润气息，散布在广袤的荒漠中，最近的一处，似乎在……东南方，与他们要前进的方向背道而驰。
他睁开眼，眼中闪过一丝决断：“公输哲。”
“臣在！”公输哲立刻上前，藏青色制服在星光下近乎墨黑，袖口的银纹也黯淡无光，但他眼中的技术狂热并未熄灭。
“集中所有匠人，利用现有材料，优先制作集露和探水的工具。我们需要水，比需要武器更迫切。”嬴政下令，同时将感知到的东南方微弱水汽方位告知。
“明白！”公输哲眼中光芒一闪，立刻转身，召集那些同样疲惫却凭借本能行动的匠人。铁岚、炎鸿宇、公输墨轩、云芷等人迅速围拢过来，低声讨论起来。深灰、浅绿、藏青、深褐……不同颜色的制服在星光下仿佛被赋予了新的使命。
夜幕下的荒漠并非死寂。远处传来不知名生物的悠长嚎叫，风中夹杂着细沙摩挲岩石的沙沙声，更添几分荒凉与未知的恐惧。
项羽安排好了警戒，亲自带着一队人在营地外围巡逻。他高大的身影在星空下拉出长长的影子，盘龙戟时刻不离手，警惕的目光扫视着无边的黑暗。韩信则选择了一处较高的岩石，静静坐在上面，失明的双眼“望”着远方，他的空间感知在开阔地带似乎更加敏锐，能捕捉到更远处细微的震动和气流变化。
张良没有休息，他行走在疲惫不堪、情绪低落的人群中。他没有再多说什么鼓舞的话，只是默默地帮助华洛和阿禾分发少得可怜的饮水，替沉睡的人掖好破损的衣角，或是坐在低声啜泣的人身边，无声地陪伴。他的《治愈者手记》放在膝上，在清冷星光下，那泛黄的纸页似乎也散发着微弱的安抚气息。
刘邦靠坐在一块岩石边，腰腹间的伤口依旧作痛，让他脸色苍白。但他看着张良忙碌的身影，看着不远处正在用玉算盘核对着什么的萧何，又看向中央那个持剑而立、与手中珠子默默交流的嬴政，脸上那惯常的、用来掩饰内心的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种复杂的、带着一丝自嘲和更多决然的凝重。他摸了摸怀中一个硬物——那是地底混乱中，他下意识捡起的一块带有奇特纹路的金属碎片，不知为何，总觉得或许有用。
后半夜，气温骤降，呵气成霜。
就在大多数人因极度疲惫而陷入沉睡时，异变陡生！
负责警戒的项羽最先察觉不对。“地面在震！”他低吼一声，盘龙戟瞬间提起。
几乎同时，岩石上的韩信也猛地转头“看”向某个方向：“地下！速度快！很多！”
呜——！
凄厉的嘶鸣声从沙地之下传来！下一刻，营地边缘的沙土猛地炸开，数十只形如蝎子、却通体覆盖着暗沉晶甲、尾部闪烁着幽蓝毒芒的生物猛地钻出，如同潮水般向营地发起了袭击！
“敌袭！结阵！”项羽咆哮着，第一个冲了上去，盘龙戟划破夜空，将冲在最前面的几只晶甲毒蝎扫飞出去，甲壳碎裂声刺耳。
沉睡中的人们被瞬间惊醒，恐慌再次蔓延。
“不要乱！依托岩石防御！”冯劫大声呼喝，组织着还能战斗的人组成简易防线。
欧阳斯则迅速将非战斗人员向岩壁方向压缩，自己持剑挡在最外围。
但这些毒蝎极其狡猾，它们不仅从地面进攻，还能快速钻入沙地，从意想不到的角度发动偷袭！一时间，防线岌岌可危，惨叫声响起，有人被毒尾刺中，伤口迅速发黑溃烂。
“保护后勤！”嬴政厉喝，轩辕剑出鞘，金芒再次亮起，但他能感觉到，经过地底通道的消耗，自己的力量也远未恢复，剑光不复之前斩灭蠕虫时的炽烈。
混乱中，几只毒蝎钻过防线，直扑向正在试图保护草药和物资的阿禾、华洛以及几位匠人！
阿禾吓得尖叫，华洛下意识地张开手臂挡在她身前。
眼看毒蝎的幽蓝尾刺就要刺下！
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空之声响起！几根简陋的、前端削尖并绑着碎晶片的木矛，精准地射中了那几只毒蝎的关节连接处！虽然未能致命，却成功阻断了它们的攻击。
是石叔！他苍老的脸上此刻没有丝毫茫然，只有一种沉浸于手艺时的专注。他身边散落着一些刚刚被匠人们丢弃的边角料，而他手中，正飞快地制作着下一批简易投矛。
“石……石叔？”阿禾惊魂未定。
石叔没有回答，只是沉默而高效地继续着他的工作，那双布满老茧的手，在此刻成为了守护的力量。
另一边，公输哲和几个匠人背靠背，用修复工具和随身的小锤奋力抵挡着毒蝎。公输哲眼中没有丝毫畏惧，只有对这群生物结构本能的解析欲望：“甲壳连接处是弱点！能量核心在头部下方！”
他的话音被淹没在嘶鸣和战斗声中，但靠近他的项羽却听到了。项羽怒吼一声，盘龙戟的攻击变得更加精准，专门挑向毒蝎的头部和关节！
然而，毒蝎数量太多，且神出鬼没。眼看防线就要被突破——
一直沉默感知的韩信，突然朝着嬴政的方向喊道：“陛下！珠子！它们在躲避珠子的光！”
嬴政心念一动，立刻将更多心力注入“路引”珠子！
“嗡！”
珠子光华大盛，柔和的星辉骤然变得明亮，如同一个小型的月亮，清辉洒向四周！
奇异的一幕发生了！凡是被这清辉照耀到的晶甲毒蝎，动作都出现了明显的迟滞，它们发出焦躁的嘶鸣，本能地向阴影处退缩，仿佛极度厌恶这光芒！
“有效！”张良眼中一亮。
“所有人！向陛下靠拢！借助珠光防御！”萧何立刻高声喊道，混乱的场面终于得到控制。
在“路引”星辉的庇护下，众人依托岩石，终于稳住了阵脚。项羽、冯劫等人趁机发力，将冲入光罩范围内的毒蝎逐一清除。
战斗逐渐平息，沙地上留下了数十具晶甲毒蝎的尸体，散发着腥臭。也有几人受伤，其中一人被毒尾刺中，虽然华洛尽力抢救，但伤口恶化极快，眼看是不活了。悲伤和更深的无力感弥漫开来。
嬴政收起轩辕剑，看着掌心光芒渐复柔和的珠子，眉头紧锁。他能感觉到，催动珠子消耗的不仅是珠子本身的力量，还有他自己的精神，甚至……右臂那晶化裂纹也传来更清晰的刺痛感，仿佛被某种东西牵引着。
就在这时，一直负责监控远方能量反应的玄玑子，脸色难看地走了过来，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“陛下……远方那‘归宿’的能量反应……在刚才战斗时，出现了短暂的……波动。似乎……被激活了。而且，波动频率……与您催动珠子时的能量峰值，高度吻合。”
此言一出，核心几人脸色骤变。
项羽猛地看向嬴政：“陛下，您的胳膊……”
只见嬴政右臂的衣袖下，那晶化裂纹中流淌的暖橙色光芒，似乎比之前更明亮了一丝，而且，那裂纹的边缘，仿佛有极其细微的、如同冰裂般的纹路，正在缓缓延伸。
营地陷入了一片死寂，只有风声呜咽。获救的喜悦被更深的疑惧取代。这“路引”究竟是希望，还是催命符？嬴政身上的变化，是福是祸？
嬴政缓缓抬起自己的右臂，看着那在星光和珠光下隐约可见的、正在缓慢变化的晶化裂纹，感受着其中传来的、既熟悉又陌生的悸动。他抬起头，目光扫过项羽的担忧，萧何的凝重，张良的沉思，韩信的冷峻，以及刘邦那复杂难明的眼神。
他缓缓开口，声音在荒漠的夜风中显得格外清晰而沉重：
“无论它是引路的明灯，还是招祸的灯塔，无论我臂上是诅咒的印记，还是力量的烙印……”
他握紧了手中的轩辕剑，目光投向西北那片无尽的黑暗。
“我们都已踏上这条路，再无回头可能。”
他看向众人，眼神中是不容置疑的坚定，也带着一丝深藏的、唯有他自己知道的沉重。
“你们，可还愿信我手中之剑，信我掌心所指之路？”