不屑的意志在雪原上犁出深刻的沟壑，不信的算盘在千里之外拨动着无形的弦。帝国的双翼，一刚一柔，在北地的酷寒与南方的温润间，同时振翅。
项羽率领的八千铁骑，如同跗骨之蛆，死死咬住了那支混杂着东胡与匈奴残兵的队伍。连续数日的追逐与零星接战，让这支本就成分复杂的队伍疲于奔命，终于在一条冰封的河谷边缘，被项羽的主力追上。
战斗毫无悬念。霸王的兵锋之下，那些装备杂乱、士气低落的东胡骑兵和匈奴溃兵，如同被热刀切开的牛油，迅速崩溃。鲜血染红了洁白的冰面，惨叫声在空旷的河谷中回荡。
项羽并未亲自参与最后的屠戮，他勒住乌骓马，重瞳如电，扫视着战场。他在寻找，寻找任何不同于寻常胡虏的痕迹。龙且押着几名俘虏过来，都是东胡人的小头目。
“说！伊稚斜和那些穿星纹袍子的家伙在哪？”项羽的声音如同闷雷，带着不容置疑的压迫。
一名胆大的东胡头目操着生硬的雅言，战战兢兢地回答：“伟大的……霸王，我们……我们只是奉命来接应一批货物，并不知道单于和星师大人的具体位置……他们，他们好像在更北边，靠近‘白毛风’起源的地方……”
“白毛风起源？”项羽眉头一皱，那是草原上对极北酷寒之地的称呼。
“是，是的……而且，我们来的时候，看到过一些奇怪的大车，盖着厚厚的毡布，由那种……不怕冷的巨牛拉着，往东北方向去了，车辙印很深，不像装的皮毛……”
东北方向？车辙印很深？项羽的目光立刻投向那片更加荒凉、连匈奴人都很少涉足的冰原。直觉告诉他，那里面藏着东西。
“清理战场，带上缴获和俘虏，立刻向东北方向追击！”项羽毫不犹豫地下令。他甚至等不及详细审问，霸王的行动准则，永远是抓住线索，立刻扑上！
与此同时，嬴政的南巡銮驾并未在巴蜀过多停留。在视察了“文明火种”基地，明确了下一步技术攻关方向后，圣驾转而向东，沿着长江，巡视荆楚、吴越之地。
沿途，他亲自听取各郡县关于《宪章》推行、民生恢复的汇报，召见地方三老、贤达，甚至深入市井，察看“粮食券”流通与“常平仓”运作情况。一切看似都是勤政帝王的常规操作。
然而，只有萧何、张良等核心近臣才知道，陛下的每一次问询，都暗藏机锋。他尤其关注各地水利工程、矿藏开采、以及……民间对“星陨”、“异响”等传闻的后续反应。
“江东铜矿近年产出如何？可有异常损耗？”
“洞庭水师修缮进度怎样？可能适应北海风波？”
“朕闻会稽郡有渔民称，近日捕得巨鱼，骨硬如铁，可是属实？”
一个个看似不经意的问题，被张良的典客司和萧何的度支司记录、核对、追查。一条条若隐若现的线索，开始向帝国东南沿海汇聚。
就在銮驾抵达吴郡，准备视察沿海防务与造船工坊时，一匹来自巴蜀的绝密快马，追上了队伍。信使带来了格物院腹朜的亲笔信，以及……几块黑乎乎、仿佛被雷击过的奇异石头。
嬴政在行在密室中开启了信件。腹朜的字迹因为激动而显得有些潦草：
“陛下！臣等依陛下所示，扩大共振探测范围，不限于声波，尝试探测地脉微弱震动……于巴蜀基地深处，偶然捕捉到数次极其短暂、却强度惊人的地底能量脉冲！其源头指向……指向帝国多处！骊山、北疆阴山、乃至……东南沿海！脉冲规律与星师所述‘地脉节点’隐隐相合！更骇人者，臣等检测随信呈上之石块，此乃脉冲发生时，基地附近山体崩落之物，其内部结构……竟有被极高温度瞬间熔融又急速冷却之迹象！绝非寻常地动！此非天灾，乃……人祸！或有远超‘星火’之巨力，正在试图撬动地脉！”
信纸在嬴政手中微微颤动了一下，随即被他稳稳按住。他的脸色依旧平静，但眼底深处，仿佛有冰山崩裂。他一直怀疑星师所图不止于爆炸，但从未想过，他们的目标，竟是如此……宏大而恐怖！撬动地脉？他们想干什么？再造山河？还是……引发一场席卷整个帝国的、真正的末日天灾？
就在这时，张良也带来了吴郡当地黑冰台的最新密报：有可靠线索显示，东海商会“逆鳞组”近期在舟山群岛外的某片迷雾海域活动频繁，且有多艘形制奇特、不类中原的巨舰出没，疑似与海外未知势力接触。同时，沿海多个盐场、渔村上报，近日井水变咸，地面偶有轻微震颤，伴有异味。
地脉脉冲……海外巨舰……井水变咸……地面震颤……
所有的线索，在这一刻，仿佛被一条无形的线串联了起来！
嬴政猛地站起身，走到江东郡的海图前，手指重重地点在舟山群岛之外那片被标注为“险礁密布，常有大雾”的区域。
“他们的目标，从来就不止一个！”嬴政的声音带着一丝冰冷的彻悟，“北疆是幌子，骊山是尝试，辽东是工坊，而这东南沿海……恐怕才是他们真正想要撬动的、最大的‘地脉节点’！一旦成功，引发的恐怕不是一段长城的崩塌，而是……沧海桑田之变！”
江东、吴越，乃至整个帝国最富庶的东南腹地，都可能被海啸、地震吞噬！
“陛下，是否立刻调集水师，围剿那片海域？”张良急问。
“不！”嬴政断然否定，“敌暗我明，贸然进攻，若逼其狗急跳墙，提前引爆，后果不堪设想。”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“子房，你亲自带人，伪装成海商，设法接近那片海域，查明虚实，重点是确认‘节点’具体位置与其引爆方式！萧何，立刻以最快速度，调配所有能调动的工程物资与人员，秘密向江东集结！朕要……在他们的‘烟花’下面，筑起一道堤坝！”
北疆冰原，项羽的军队沿着那深深的车辙印，顶着越来越猛烈的“白毛风”，艰难前行。士兵们的胡须和眉毛上都结满了冰霜，马匹喷出的白气瞬间凝固。项羽玄色的大氅被风吹得猎猎作响，他却浑然不觉，重瞳只死死盯着前方那片仿佛能吞噬一切的苍白。
江东行在，夜色深沉。嬴政独自站在院中，仰望着星空，手中紧握着那几块来自巴蜀的、带着不祥灼痕的石头。东南方向的海风，带来了咸湿的气息，也带来了地底深处那若有若无的、令人心悸的震颤感。他的侧脸在月光下显得愈发苍白冷峻。
就在嬴政凝望东南海疆，心中推演着种种应对方案时，一名影卫如同鬼魅般出现在他身后，低声禀报：
“陛下，北疆霸王处有密使至，称……称在追击途中，于冰原发现巨大人工建筑遗迹，风格非胡非汉，且……俘获一名重伤濒死的星师‘星吏’，其昏迷前反复嘶吼一句话……”
嬴政猛地转身：“什么话？”
影卫顿了顿，声音带着一丝难以置信的诡异：
“他说……‘星火……将燃于……长城之内……’”
长城之内？！
嬴政的瞳孔骤然收缩。
不是北疆之外，不是骊山，不是东南沿海……而是长城……之内？！
难道星师在帝国防线内部，还埋藏着一处他们从未察觉的、最致命的……“节点”？！