嬴政“全城静默戒备”的命令，如同一张无形的巨网，在黎明前最黑暗的时刻，悄然罩住了整个咸阳。
没有震天的鼓声，没有蜂拥的军队调动，只有章邯麾下城防军悄无声息地控制了所有主要街巷、城门和市场，巡逻的密度增加了三倍，暗哨更是如同鬼魅般潜伏在每一个关键的屋顶与巷口。
传递命令的快马都蹄裹厚布，穿梭于各衙署与军营之间，只有那急促而压抑的马蹄声，敲打在青石板上，透露出平静下的极度紧张。
议事院自然成了这风暴眼中，表面最平静，实则最波涛汹涌的地方。
“静默？这要静默到什么时候？” 樊哙在度支司分配给将领们临时休息的侧厅里，烦躁地来回踱步，像一头被关进笼子的猛虎，身上的甲叶随着他的动作哗啦作响，“俺老樊宁愿去跟匈奴真刀真枪干一场，也好过在这里干坐着，对着这些鬼画符！” 他指着案几上萧何派人送来的、要求各军重新核对上报现有军械库存的文书，那上面密密麻麻的数字和分类，在他看来比最复杂的战阵图还令人头疼。
周勃相对沉得住气，正拿着一把小刀，小心翼翼地削着一根木棍，试图把它削成标准的算筹形状，闻言头也不抬：“你就消停会儿吧，樊哙。萧大人这不是怕有人浑水摸鱼，或者被商会那帮杂碎钻了空子吗？核对清楚了，咱们心里有底，上面也好调配。”
“底？俺看是底裤都快被这文书扒没了！” 樊哙没好气地嘟囔，“连用了多少根箭矢，磨损了多少把环首刀都要报上去！这仗还打不打了？”
旁边一个原秦军的年轻都尉，忍不住噗嗤一笑，又赶紧捂住嘴，肩膀耸动。他是被派来“协助”汉军将领们理解文书要求的，此刻正耐心地给另一位对着竹简抓耳挠腮的汉军将领解释“正常损耗”与“异常缺失”的区别。
“笑什么笑！” 樊哙瞪了他一眼，“你小子识几个字了不起啊？”
那都尉连忙敛容正色：“樊将军息怒，末将不敢。只是……只是觉得将军豪迈，与这文书较劲的样子，颇为……呃，有趣。”他憋着笑，脸都有些红了。
这小小的插曲，倒是让侧厅里凝滞的气氛稍微活跃了一些。连周勃都忍不住摇了摇头，嘴角扯出一丝无奈的笑意。
而在议事院正厅，气氛则要凝重得多。嬴政、范增、张良、萧何，以及几位核心将领（包括暂时压下火气的项羽代表）齐聚，巨大的咸阳城防图铺在中央，上面已经被标注了许多红黑相间的符号。
“炭场那边，‘流萤’确认，那两人昨夜进入北城一处废弃的染坊后，便再未出现。染坊内部结构复杂，有多个出口通往不同街巷，我们的人不敢靠太近，目前仍在外围监视。” 蒙坚汇报着最新情况。
“染坊……”张良用羽扇轻点地图上那个位置，“北城鱼龙混杂，多有前朝遗留的密道、地窖。看来，这里是他们一个重要的中转节点。”
“关隘方面，”范增接口，声音沙哑，“武关、函谷关消息彻底断绝，崤山关最后一次传来的消息是，匪徒使用了火箭，试图焚烧关墙。各地郡县报来的零星匪患，也在增多， 模式相同，专挑落单信使、小股部队下手。”
萧何则指着另一份清单：“根据各军初步回报，军械库存量与账面大致吻合，暂无发现大规模异常缺失。但……有几处武库上报，近期因‘正常轮换检修’而暂时封存的弩机、甲胄数量，比往年同期略高。已派人去核查这些‘待检修’军械的具体情况。”
一切都指向那个隐藏在暗处的对手，正在有条不紊地执行着一个庞大而恶毒的计划。他们像最耐心的猎人，不断用小股骚扰和外部压力，挑动着联盟本就脆弱的神经，逼迫他们做出反应，露出破绽。
“他们在等。”嬴政终于开口，声音在寂静的大厅中回荡，“等我们沉不住气，等我们分兵，等我们内部因为恐惧和猜忌而自行瓦解。”
“难道我们就一直这样耗下去？” 项羽派来的代表，一位名叫项声的年轻将领，忍不住问道，脸上带着楚军特有的不耐，“霸王在军营中已是焦躁万分，若迟迟没有动作，只怕……”
“项将军稍安勿躁。”张良温言安抚，“静默，并非无所作为。恰如弈棋，有时不动，比妄动更为有力。我们在等他们先露出更大的破绽。比如……他们费尽心思藏匿的那些弓弩，总要派上用场。他们精心挑选的刺杀目标，总要动手。”
正说着，厅外传来一阵轻微的骚动。只见刘邦带着两个亲随，满头大汗地走了进来，他一边用袖子擦着额头的汗，一边嚷嚷：“查到了！查到了点眉目！”
众人精神一振。
“快讲！”范增催促。
刘邦喘了口气，接过张良递过来的水杯灌了一口，才说道：“俺让手下那些三教九流的兄弟们都动了，还真摸到点东西。城西那几个最近不太安分的帮派，背后似乎都若隐若现地有个‘财神爷’在支招。而且，有兄弟在渭水码头那边，看到过几艘半夜卸货的船，卸下来的东西用油布盖得严实，但形状……他娘的，跟棺材似的，又长又方！搬起来还死沉！”
棺材似的，又长又方，死沉？众人面面相觑，这描述，听起来很像是……打包好的弓弩？或者是……其他更危险的东西？
“船从哪里来？货卸到哪里去了？”嬴政追问。
刘邦两手一摊，苦着脸：“陛下，这就不清楚了。那兄弟也是偶然瞥见，当时没在意，等俺的人再去查，船早没了踪影，码头上的人也一问三不知，滑溜得很！”
线索似乎又断了，但又似乎指向了更令人不安的方向——对方可能通过水路，将更大的杀器运进了咸阳！
就在众人消化这新线索带来的震惊与困惑时，一名黑冰台信使再次悄无声息地出现，将一枚细小的、卷成筒状的缣帛密信呈给庚七。庚七快速浏览后，脸色变得极其古怪，他快步走到嬴政身边，用几乎微不可闻的声音禀报：
“陛下，‘流萤’急报。监视染坊的兄弟，半刻钟前，看到一只信鸽从染坊后院飞出……方向，似乎是……皇城。”
皇城？！
所有人的心都猛地一沉。
那只鸽子，带着怎样的信息，飞向了皇城内的哪个角落？