龙城深秋，寒意渐浓。“方舟计划”正如火如荼地进行，整个汉部落如同一张拉满的弓弦，全力应对着东方亳邦的威胁与远方“天劫”的阴影。然而，命运的试炼似乎从不单独降临。就在一个天色阴沉的午后，一骑带着滚滚烟尘和刺耳的呼哨声，如同失控的箭矢般冲破了龙城西面的防线，直抵城门之下。
来者并非亳邦的使者，也非寻常商旅。他浑身浴血，皮袍破碎，脸上带着冻疮和疲惫至极的狰狞，胯下的战马口吐白沫，几乎瘫软在地。他手中高举着一面残破的狼头旗帜，用尽最后的气力嘶吼着：“天狼！天狼部！求见汉王！急报！急报——！”
守卫的西境士兵认出了那旗帜和对方身上独特的天狼部落纹饰，不敢怠慢，立刻将其连人带马抬入城中，并飞速上报。
消息很快传到正在与岩灵、绘商议“方舟计划”具体实施的阳歌耳中。阳歌眉头紧锁，天狼部落此时派来如此狼狈的使者，绝非吉兆。他立刻下令在偏殿接见。
使者几乎是被人搀扶着进入殿内的。他身上混合着血污、汗水和草屑的气味，一见到阳歌，便挣脱搀扶，扑倒在地，声音嘶哑而急促：“伟大的汉王！求您！救救天狼部吧！”
“起来说话。何事如此惊慌？”阳歌沉声问道，示意侍从递上温水。
那天狼使者猛灌了几口水，喘着粗气道：“是北面！北面的雪原和荒山里头，冒出来了一群可怕的魔鬼！他们自称‘鬼方’！人太多了，像蝗虫一样，骑着比我们更高大的马，用的骨箭能射穿皮袄！他们联合了十几个被我们打散的小部落，组成了一支大军，正在南下！”
他的话语因恐惧和激动而有些混乱，但核心意思却清晰得令人心惊。
“他们…他们见人就杀，抢光所有的牛羊，烧掉帐篷，连孩子和老人都不放过！我们的草场被他们占了，好几个小氏族被他们杀绝了！兀术可汗亲自带兵迎战，在野狼原血战了一场，我们…我们败了！折了上千勇士，可汗也受了伤，只好带着部众一路向南退却…那群魔鬼还在后面追着！”
使者抬起血红的眼睛，充满了绝望与恳求：“汉王！当年我们歃血为盟，约定共抗强敌！如今我天狼部遭此大难，求汉王履行盟约，伸出援手！我们需要武器，需要锋利的刀剑，需要能射穿重皮的箭矢！只有你们的‘金精’武器，才能对付那些鬼方的豺狼！”
殿内一片寂静。岩灵面色凝重，绘也放下了手中的卷册。这个消息太突然了！一个比天狼部落更强大、更凶残的游牧联盟正在南侵，而天狼部落这面汉部落西北方的屏障，已然出现了裂痕，甚至可能随时崩塌！
压力瞬间倍增。东有亳邦虎视眈眈，内有“天劫”倒计时，现在西北方又出现了新的、更未知的强敌！汉部落难道要陷入三面受敌的绝境？
岩灵率先开口，语气谨慎：“使者，非是吾等不愿相助。盟约之事，汉部从未忘记。然则，我部如今亦面临亳邦大军压境，东部防线每日消耗巨万。‘金精’武器打造极其艰难，产量有限，我军自用尚且不足，如何能大量援助？”他点出了最现实的困难——资源。
绘也补充道：“且鬼方之势，究竟如何？其部众具体多少？战力几何？除骑射之外，可有其他手段？情报不明，贸然援助，恐非良策。”他担忧的是未知的风险。
那天狼使者闻言，脸上希望之色褪去，急道：“汉王！各位大人！鬼方之众，绝非寻常流寇！其势如烈火，若我天狼部被其吞并或驱散，下一个直面他们兵锋的，就是汉国的西境！届时，汉国难道要以一己之力，同时应对亳邦和鬼方吗？”
这话击中了要害。维持天狼部落的存在，使其作为汉部落与更北方蛮族之间的缓冲地带，符合汉部落的战略利益。任由天狼部落被灭，汉部落将失去重要的战略纵深和盟友，西境将永无宁日。
阳歌一直沉默地听着，手指无意识地在椅背上敲击着，权衡着利弊。援助是必须的，但不能被拖入无底洞，更不能暴露自身的底牌和虚弱。
良久，他缓缓抬起头，目光锐利地看向天狼使者：“盟约，汉部落铭记于心。天狼部之难，我部不会坐视。”
使者闻言，眼中重新燃起希望。
但阳歌话锋一转：“然，岩灵司马所言甚是。我部亦有强敌环伺，‘金精’武器乃国之重器，产量有限，无法大量供给。”
使者的心又提了起来。
“但是，”阳歌继续道，“我可即刻调拨一批铁制兵刃与箭簇予你。此虽非‘金精’，然其锋利坚韧，亦远胜青铜与骨石。足以助天狼勇士提升战力，抵御鬼方。”
铁器？使者愣了一下。他知道汉部落有更好的钢（金精），铁器虽也不错，但并非其最渴望的。然而，这已是眼下能得到的最大援助。
“此外，”阳歌站起身，走到使者面前，语气带着不容置疑的威严，“回去告诉兀术可汗，务必依托熟悉之地形，节节抗击，消耗鬼方锐气，不可再与之正面硬撼，徒耗实力。汉部会在西境加强戒备，必要时，可提供一定的粮草支援。”
最后，他抛出了一个重要的承诺，也是为未来铺垫：“若…若事真的不可为，天狼部可放弃草场，向南迁移。我汉部落，愿依据盟约，划出部分水草丰美之地，接纳尔等部众，共御外侮！”
提供次一级的铁器而非钢器，既履行了盟约，增强了盟友，又避免了核心技术外泄和过度消耗。要求天狼部落采取游击战术，是为了最大限度发挥其机动性，拖延和消耗鬼方。而最后的承诺，则给了天狼部落一条退路，也确保了这支力量最终能为己所用，而非倒向敌人或变成流寇危害自身。
这是当前形势下，最精明、也最负责任的选择。
天狼使者听懂了阳歌话语中的深意。虽然未能得到最渴望的“金精”，但铁器、粮草支援以及最后的退路承诺，已是雪中送炭。他再次俯身，重重叩首：“多谢汉王！天狼部，永记此恩！我即刻返回，将汉王之意禀报可汗！”
使者被带下去休息并领取第一批援助物资。殿内，阳歌、岩灵、绘三人面色依旧凝重。
“鬼方…又是一个变数。”岩灵沉声道。
“北方的威胁，恐怕不比东方小，而且更不可预测。”绘补充。
阳歌望向殿外阴沉的天空，缓缓道：“多事之秋啊。通知西境，增派侦察斥候，深入草原，我要知道关于‘鬼方’的一切！同时，援助天狼部落的铁器，从库存和替换下来的旧装备中调拨，不得影响东部防线和‘方舟计划’的用量。”
新的风暴，已然在北方的荒原上酝酿。汉部落的视野，不得不从东方和未来，分出一部分，投向那片苍凉而充满野性的北方。地缘政治的棋盘上，又多了一位凶狠的棋手。
第三百八十三章 完