宛城，曹魏南疆的军事重镇。初夏的烈日灼烤着夯土城墙，空气中弥漫着尘土、铁锈与一丝若有若无的紧张气息。城头之上，“曹”字大旗与“魏”字王旗在热风中无精打采地垂着，守城的士卒顶着日头，目光警惕地望向南方那片起伏的丘陵与林地。那里，是竟陵控制的新城方向，也是近来所有不安与躁动的源头。
魏王曹操决意遏制林凡的诏令已抵达多时，坐镇宛城的曹仁、徐晃二将不敢怠慢。他们一方面加紧整军备武，深沟高垒，另一方面，也遵循曹操“探查竟陵军虚实”的密令，不断派出小股精骑与斥候，越过双方实际控制区的模糊地带，向新城方向进行武装侦察与试探性挑衅。
然而，与以往遭遇的敌军不同，这些曹军哨探的南下之旅，变得异常艰难与……诡异。
他们往往还未靠近新城外围的警戒线，便会从意想不到的密林或丘陵后，遭遇精准而致命的弩箭狙杀。那弩箭力道奇大，破甲能力惊人，中者非死即重伤，更令人心悸的是，很多时候他们连敌人的影子都未曾看见。侥幸逃回的斥候，面带惊恐地描述着那种死神般突兀而至的打击，称其“来无影，去无踪，如鬼魅附骨”。
更有几支试图靠近新城窥探营垒的百人队，在进入一片看似平静的谷地后，突然间，天空中传来令人头皮发麻的尖啸！紧接着，便是地动山摇般的巨响与冲天而起的烟尘！碗口大的石块（训练用，但声势骇人）如同冰雹般砸落，伴随着一种会剧烈燃烧、迸射铁片的可怕陶罐（模拟火雷弹），瞬间将谷地化作炼狱。伤亡惨重，溃逃回来的士卒大多精神恍惚，口中只会喃喃重复着“雷公发怒”、“天罚”等词语。
种种匪夷所思的遭遇，通过雪片般的军报汇聚到曹仁和徐晃的案头，让这两位久经沙场的名将眉头紧锁，心中蒙上了一层厚厚的阴影。他们意识到，林凡的军队，似乎真的掌握了一种迥异于传统的、超乎他们理解范畴的作战方式。
“不能再等了！”曹仁将一份最新的斥候伤亡报告重重拍在案上，脸色铁青，“如此被动接打，士气迟早崩溃！必须主动出击，哪怕只是试探，也要亲眼看看，这林凡的军队，究竟是不是三头六臂！”
徐晃沉吟片刻，稳重如他也点了点头：“子孝所言甚是。一味龟缩，非但完不成魏王探查之命，更会助长敌军气焰。当派一支精锐，规模适中，直逼其新城营垒，迫其主力出战！即便不胜，也要摸清其虚实战法！”
计议已定，一场旨在“窥探”的有限进攻，就此拉开序幕。
**兵临城下，壁垒森严**
三日后，一支由徐晃亲自率领的，包含三千精锐步卒、一千弓弩手、五百骑兵，并辅以上千民夫携带攻城器械的混合部队，浩浩荡荡开出宛城，沿着修缮过的官道，南下直扑新城。
与此同时，新城，竟陵北线防御核心。
得到“暗羽”提前预警的魏延，非但没有紧张，反而咧嘴露出了兴奋的笑容。他摩拳擦掌，对副将道：“等了这么久，曹仁这老乌龟总算肯把头伸出来了！正好，拿徐晃这支兵，给咱们的‘合成营’和新家伙们开开荤，也让主公看看，咱们这几个月没白练！”
他立刻下令：“命‘锐士’第一合成营，进入一号预设防御阵地！‘磐石’重步营于左翼丘陵埋伏，‘烈风’弩兵营于右翼林地隐蔽，‘雷火’炮兵队按预定坐标，进入发射阵地！骑兵游弋待命！各部严格依新式操典行动，没有我的命令，谁也不许擅自出击！”
命令下达，整个新城防区如同一台精密的机器，高效而无声地运转起来。与曹军旌旗招展、鼓噪而进的传统行军模式截然不同，竟陵军的调动充满了隐蔽与算计。
徐晃率军谨慎推进，沿途并未遭遇想象中的层层阻击，这让他心中那股不安感愈发强烈。当他终于能够望见新城那明显经过加固、并延伸出诸多奇异土木工事（棱堡雏形、壕沟体系）的城墙时，更觉诡异。城头上旗帜不多，守军看似稀疏，但一股无形的杀气却弥漫在空气之中。
他下令部队在城外三里处，一处相对开阔的地带列阵。盾牌手在前，长枪兵次之，弓弩手压住阵脚，骑兵护住两翼，民夫开始组装云梯、冲车等攻城器械。一切步骤，都符合这个时代最标准的攻城前奏。
然而，他并不知道，自己以及麾下这近五千人马，已然完全暴露在竟陵军精心编织的火力网之下。
**雷霆初响，炼狱之门**
魏延站在新城城墙经过加固的指挥塔楼内，透过预留的观察孔，冷静地俯瞰着正在列阵的曹军。他手中拿着一份由参谋人员快速计算出的敌军阵型分布图。
“目标，敌弓弩手集群，距离二百八十步，风向东南，风力二级……‘雷火’队，三发急促射，放！”魏延的声音通过改良的传声筒，清晰地传达到后方隐蔽阵地。
没有预兆，没有警告！
“轰隆——！！！”
“轰隆——！！！”
“轰隆——！！！”
如同夏日闷雷骤然炸响，却又密集得多！来自曹军侧翼数百步外的丘陵后方，十数枚黑点带着凄厉的尖啸，划破晴朗的天空，以肉眼难以捕捉的速度，狠狠地砸向了曹军刚刚列阵完毕的弓弩手区域！
徐晃瞳孔骤然收缩，他甚至来不及发出警告！
“砰！”“咔嚓！”“轰！”
石弹落地！虽然不是真实弹丸，但沉重的训练用石弹（内部灌铅增重）携带着巨大的动能，砸入密集的人群中，瞬间就是一片人仰马翻，筋骨断裂之声不绝于耳！一枚石弹甚至直接命中了一架正在组装的井阑，木屑纷飞，结构崩塌！更有模拟的“火雷弹”炸开，彩色烟幕弥漫，进一步加剧了混乱！
仅仅一轮齐射，曹军弓弩手阵地已然一片狼藉，死伤惨重，建制被打乱，幸存的弩手惊恐地四散奔逃，根本无法组织起有效的反击！
“这是什么？！！”徐晃又惊又怒，他征战半生，从未见过射程如此之远、威力如此集中、且来自视线之外的攻击！“是投石机？不可能！哪有这样的投石机？！”
还未等他做出反应，第二波打击接踵而至！
这一次，是来自正面！
隐匿在壕沟和新式掩体后的“锐士营”弩手们，接到了自由射击的命令。他们使用的是经过进一步改良、射程和精度更高的“元戎2型”弩！
“嘣！嘣！嘣！”
机械弹动之声如同死神的絮语，密集得令人头皮发麻！数百支弩箭如同飞蝗般，从曹军根本看不到的射击孔中激射而出，跨越近三百步的距离，精准地覆盖了曹军前阵的盾牌手和长枪兵！
“笃笃笃笃！”
箭矢撞击盾牌的声音如同暴雨击打荷叶！然而，曹军士卒惊恐地发现，他们赖以生存的蒙皮木盾，在这恐怖的弩箭面前，如同纸糊一般！锋利的破甲三棱铁镞轻易地撕裂盾面，穿透铠甲，将后面的士卒钉死在地上！阵型瞬间出现了数个缺口！
“结阵！顶住！骑兵！从两翼绕过去，找到他们的弩手！拔掉他们！”徐晃毕竟是宿将，强压下心中的骇然，声嘶力竭地试图稳住阵脚，并派出骑兵试图反击。
然而，他的命令刚刚出口，第三波打击，如同早已计算好一般，降临了！
部署在左右两翼的“磐石”重步营和“烈风”弩兵营，同时从隐蔽处现身！“磐石”营的重步兵如同移动的钢铁城墙，死死堵住了曹军骑兵试图迂回的通道；“烈风”营的弩手则进行交叉侧射，更加致命的弩箭从侧面射入曹军已然混乱的阵型，造成了恐怖的杀伤效果。
曹军骑兵在狭窄的地形下，面对严阵以待的重步兵和来自侧翼的弩箭覆盖，冲锋变成了自杀，人仰马翻，损失惨重。
进攻？连敌人的边都没摸到！防守？敌人的打击来自四面八方，根本无法防御！撤退？在如此密集的火力下转身，无异于将后背彻底暴露给死神！
徐晃看着眼前这如同炼狱般的景象，看着麾下英勇的士卒如同麦秆般一片片倒下，却连敌人的主力在哪里都找不到，一股冰冷的绝望瞬间攫住了他的心脏。他引以为傲的军事经验和指挥艺术，在这完全不对等的战争面前，显得如此苍白无力。
“鸣金！收兵！快！！”徐晃几乎是吼出了这道命令，声音中带着他自己都未察觉的颤抖。
尖锐的金钲声响起，早已魂飞魄散的曹军如同听到了赦令，丢盔弃甲，争先恐后地向后溃逃，只留下满地狼藉的尸体、哀嚎的伤员和破损的军械。
**初战告捷，震撼北地**
新城城头，魏延看着如同潮水般退去的曹军，脸上并没有多少喜悦，反而带着一种理所应当的平静。他转身对书记官道：“记录：建安十九年夏五月，魏将徐晃率步骑五千来犯，我‘锐士’、‘磐石’、‘烈风’、‘雷火’诸营依新法迎击，于阵地前予敌重创，初步估算，毙伤敌逾千，毁其攻城器械若干，我军伤亡……轻微。敌溃退，未敢追袭。”
“轻微”二字，他咬得格外清晰。
此战，规模不大，时间不长，却如同一场震撼的实战检验。竟陵的新式军制、新式装备、新式战术，第一次在曹魏精锐面前，展露出了其狰狞的獠牙。远程火力碾压、步弩炮协同、隐蔽工事运用……这些全新的战争要素，组合成了曹军完全无法理解的杀戮机器。
消息传回宛城，曹仁看着狼狈不堪、犹自心有余悸的徐晃，听着他那带着屈辱与惊骇的战况描述，久久无言。他默默地走到城头，望向南方，那个曾经他并不十分在意的对手方向，第一次感受到了彻骨的寒意。
而这份伴随着详细战报的寒意，也以八百里加急的速度，被飞速送往邺城，送到了魏王曹操的案头。
宛城烽烟，以其短暂而惨烈的方式，昭告天下：战争的形式，已然改变。旧时代的坚甲利兵与勇猛战将，在新时代的科技与战术面前，正变得脆弱不堪。