竟陵城西，大校场。
初夏的阳光已带上了几分毒辣，炙烤着大地，但比阳光更灼热的，是校场之上两万五千名将士眼中燃烧的战意，以及那几乎要凝成实质的肃杀之气。旌旗在热风中猎猎作响，刀枪剑戟反射着刺目的寒光，组成一片钢铁森林。空气中弥漫着皮革、钢铁和汗水混合的独特气味，那是战争的气息。
这是竟陵此刻能拿出的最后，也是最强大的一支战略预备队。两万身披改良劄甲、背负“元戎”劲弩的精锐步卒，五千人衔枚、马裹蹄，连战马都披着简易皮甲的精骑。更引人注目的是军阵侧后方，那数十架以牛马牵引、覆盖着油布的奇特装置——正是经过马钧等人紧急改造，更加轻便、射程稍减但更适合野战的“轻型雷霆炮”，以及大量装载着标准化箭矢、备用兵甲和特制“火雷弹”的辎重车辆。
林凡一身玄色铁甲，未戴头盔，黑发以一根简单的玉簪束起，立于临时搭建的高台之上。他没有慷慨激昂的演说，只是用那双深邃如渊的眼眸，缓缓扫过台下每一张或年轻、或沧桑，却同样坚毅的面孔。
他的声音不高，却清晰地传入每一个士卒的耳中，带着一种奇异的、令人信服的平静力量：
“将士们！”
仅仅三个字，整个校场落针可闻，唯有战旗招展之声。
“东边的孙权，背信弃义，偷袭我江夏，杀我袍泽，焚我营寨，围我城池！”
“他们以为，我们北有曹操，西有战事，必然首尾难顾！”
“他们以为，凭着阴谋诡计，就能夺走我们用血汗打下的疆土！”
林凡的声音陡然拔高，带着金石之音：“他们错了！”
“他们忘了，竟陵的城墙，是用敌人的尸骨垒砌！竟陵的威严，是用尔等的赫赫战功铸就！”
“今日，我林凡，将与尔等一同，东进江夏！”
“我们要用手中的刀剑告诉吕蒙，告诉孙权——”
“竟陵的疆土，不容侵犯！竟陵的将士，不可轻侮！”
“凡犯我疆界者，必诛！”
“凡杀我袍泽者，必偿！”
“此战，有我无敌！有进无退！”
“大军开拔！”
没有冗长的动员，只有最直接的目标和最坚定的意志。随着林凡一声令下，低沉而雄浑的牛角号声响彻云霄。大军如同沉睡的巨兽苏醒，迈着整齐而沉重的步伐，滚滚向东！
**力排众议，乾坤独断**
时间回溯到两个时辰前，城主府议事堂内，最后的战略会议。气氛，远比校场上更加凝重，甚至带着一丝悲壮。
以老成持重着称的徐庶，在做最后的劝谏，他须发微颤，声音沉痛：“主公！您乃万金之躯，竟陵根本！岂可轻涉险地？江夏局势虽危，然甘兴霸犹在，夏口城坚，未必不能固守待援！主公可遣一大将，如高顺将军，统兵前往即可！若主公亲征，竟陵空虚，若有万一……”
“元直！”林凡打断了他，目光平静却带着不容置疑的决断，“此战，非比寻常。孙权背盟，吕蒙狡诈，初战得利，其势正锐，其心正骄！若不能以雷霆万钧之势，一举将其打垮、打疼、打怕！则江东必以为我软弱可欺，日后将永无宁日，袭扰不断！唯有我亲临前线，方能汇聚全军士气，方能调动所有资源，方能以最快速度，做出最正确的决断！方能……让孙权明白，他招惹的，是一个他绝对承受不起的敌人！”
庞统立于林凡身侧，小眼睛里闪烁着与林凡相似的光芒，他支持林凡的决定：“主公所言极是！非常之时，当行非常之事！孙权吕蒙，皆欺软怕硬之辈！唯有主公亲征，携竟陵最后之精锐，展现决死一战之意志，方能摧垮其侥幸之心！此战，关乎我竟陵未来数年之气运，必须由主公亲自执棋！”
另有文官担忧道：“主公，若我军主力东进，北面曹仁、徐晃趁机南下，西面刘备彻底溃败，曹操携大胜之威东向，如之奈何？”
林凡早已思虑周全，他走到沙盘前，手指划过几个关键点：“北线，魏延已收缩至新城，凭借荆山地利，足以坚守。曹仁、徐晃首要任务是确保宛城与许都安全，未必敢倾力南下，即便来，魏延也能支撑一段时间。”
“西线，”林凡顿了顿，语气淡漠，“刘备……只能看他自己的造化了。我们无力，也无暇西顾。”
“至于竟陵城，”他看向徐庶，目光中充满信任，“有元直坐镇，有留守的一万兵马，有坚固城防，有完善的预警体系，更有遍布荆襄的‘暗羽’！我相信，元直能确保竟陵万无一失！”
他深吸一口气，环视众人：“诸君，此乃生死存亡之秋，唯有置之死地，方能后生！我将竟陵，将后方，将我的后背，尽数托付于元直及诸位！望诸君同心协力，共渡难关！”
林凡的决断、信任与托付，彻底打消了最后的疑虑和反对之声。徐庶深深一揖，不再多言，唯有将所有的担忧化为镇守后方的决心。
**星夜兼程，剑指蕲春**
大军离开竟陵，并未直接奔赴被围的夏口，而是沿着事先规划好的、相对隐蔽的路线，昼伏夜出，急速东进。林凡深知，兵贵神速，更要出其不意。吕蒙在江夏经营多日，必然布有大量眼线，若直接去解夏口之围，很可能陷入攻坚或遭遇战的被动局面。
他的目标，并非简单地击退吕蒙，而是要重创，乃至歼灭这支江东主力！
“士元，依你之见，吕蒙现在何处？心态如何？”行军途中，林凡与庞统并骑行进，低声商议。
庞统眯着眼，看着前方蜿蜒的道路，冷笑道：“吕蒙初胜，又围住了甘兴霸，此刻定然志得意满，以为胜券在握。其主力水陆大军，必聚集于夏口城外，一方面继续围攻，一方面防备甘宁突围。但其粮草辎重，以及后续增援，必依赖于从柴桑溯江而上的补给线。其陆上营寨，也必然有所松懈，认为我军无力反击。”
林凡点头：“不错。所以，我们不去夏口硬碰硬。我们要打他的七寸！”
他的手指在随身携带的简易舆图上一点：“蕲春！”
“此地乃长江重要渡口，位于夏口与柴桑之间，吕蒙之后路要害！据‘暗羽’密报，吕蒙在此设立了临时转运粮寨，驻兵约五千，由其麾下将领贾华统领。”
“我军秘密抵达后，以迅雷不及掩耳之势，先破蕲春，断其粮道，焚其辎重！”
林凡眼中寒光一闪：“然后，利用我军骑兵之利，以及……那批‘好东西’，在蕲春至夏口之间的有利地形设伏！吕蒙得知后路被断，粮草被焚，必然军心大乱，要么仓促回援，要么派兵来夺！无论他做何选择，都将脱离其经营的坚固营垒和熟悉的水域，进入我为他选定的战场！”
“主公英明！”庞统抚掌，“攻其必救，引蛇出洞，以逸待劳！此策大妙！只是……我军兵力并不占优，如何能确保迅速攻克蕲春，并能伏击可能回援的吕蒙主力？”
林凡嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“所以，我们需要‘暗羽’的配合，需要攻其不备，更需要……让江东军见识一下，什么叫真正的‘雷霆’之威！”
他回头看了一眼那几十架覆盖着油布的“轻型雷霆炮”和装载“火雷弹”的车辆。这些，将是他送给吕蒙的第一份“大礼”。
**砥柱中流，力挽狂澜**
五日后，深夜。蕲春以东三十里，一处隐秘的山谷中，竟陵大军悄然抵达，人衔枚，马裹蹄，未曾惊动任何江东哨探。
林凡立于山坡之上，远眺着夜色中蕲春方向隐约的灯火。连日急行军，将士们脸上虽有疲惫，但眼神依旧锐利，纪律依旧严明。
高顺无声地来到他身后，沉声道：“主公，将士们已休整完毕，随时可以出击。‘暗羽’已确认，蕲春守军并无防备，贾华今日还在寨中饮酒。”
庞统也低声道：“夏口方向，甘宁将军依计行事，今日白天曾组织了一次小规模反击，虽未成功，但进一步吸引了吕蒙的注意力。”
林凡点了点头，目光从蕲春收回，望向东南方那更加深邃的夜空，那里是吕蒙主力所在的方向。
“传令下去，拂晓时分，按计划进攻蕲春！”
“告诉将士们，此战，不仅要胜，更要速胜，要胜得干脆利落，要胜得让江东军胆寒！”
“我们要用这一战告诉所有人——”
“竟陵，不会倒下！”
“我林凡，来了！”
他的声音平静，却仿佛带着千钧之力，在这寂静的夜晚，注入了所有听到之人的心中。
砥柱中流，力挽狂澜。林凡亲征的脚步，已然踏碎了江东的迷梦，带着复仇的烈焰与必胜的信念，悍然踏入了这片决定命运的战区。