建安十八年春，汉中战局，并未如曹操所期望的那般陷入僵持消耗，反而在沉寂了数月之后，骤然掀起了决定性的狂澜。
南郑城下，刘备军大营连绵，旌旗招展，中军大帐内，气氛却凝重如铁。刘备眉头紧锁，望着沙盘上那依旧牢牢钉在定军山、天荡山等要隘之上的夏侯渊军旗帜，沉声道：“夏侯妙才（夏侯渊字）深沟高垒，据险不出，与我军在此相持已近半载。我军粮草转运艰难，长此以往，恐师老兵疲，如之奈何？”
数月来的攻坚，虽有小胜，却始终无法突破曹军在汉中盆地外围构建的坚固防线。张鲁在南郑城内惶惶不可终日，但夏侯渊率领的曹军援兵与张鲁部将杨昂、杨任等人凭借地利，硬生生将刘备的兵锋挡在了汉中核心区域之外。曹洪坐镇长安，虽未大举进兵，但带来的三万精锐如同悬在头顶的利剑，牵制了刘备大量精力。
一身白衣，羽扇轻摇的诸葛亮，目光始终没有离开沙盘上那片层峦叠嶂的区域。他缓缓开口，声音清越而冷静：“主公勿忧。夏侯渊性情刚烈，虽遵曹操之命稳守，然其内心必不甘久守不攻。且曹军内部，夏侯渊与张鲁部将未必一心，此其破绽一也。曹洪在长安，名为援应，实为监军，夏侯渊若久无战功，恐遭诘难，此其破绽二也。”
他手中的羽扇轻轻点向沙盘上定军山与汉水之间的一片区域：“夏侯渊主力集结于定军山，倚仗地势，俯瞰我军。其粮草辎重，多囤于天荡山，由部将张合护卫，两山互为犄角，看似稳固。然，其联络通道，必经此处——走马谷。此谷虽有其兵把守，但并非天险。”
法正接口道，他脸色因水土不服而有些苍白，但眼神却锐利如刀：“孔明之言甚是。夏侯渊善袭掠，长于机动，却不善固守。我军与其强攻坚城壁垒，不若调动其主力，使其离开有利阵地，于运动中寻机歼之！”
刘备眼中精光一闪：“如何调动？”
诸葛亮与法正相视一眼，早已成竹在胸。诸葛亮道：“需行声东击西，明修栈道，暗度陈仓之策。”
**明修栈道，疑兵惑敌**
次日，刘备军大营中鼓号喧天，一副要大举进攻南郑的架势。大批军士被调动至南郑城下，广立营寨，多布旌旗，挖掘壕沟，打造攻城器械，摆出一副不惜代价、誓要拔除南郑这颗钉子的姿态。
同时，刘备采纳诸葛亮之计，派遣多股小部队，大张旗鼓地修复褒斜道、傥骆道等通往关中的古栈道。消息很快便传到了定军山夏侯渊的耳中。
“修复栈道？”夏侯渊看着斥候送来的情报，浓眉紧皱，“大耳贼意欲何为？莫非久攻南郑不下，欲绕道袭我关中？”
副将张合沉吟道：“将军，此恐是疑兵之计。栈道艰险，修复非一日之功，刘备岂会舍近求远？其主力仍在南郑城下，修复栈道，或是为了迷惑我军，或是为日后长远计。”
夏侯渊性格急躁，虽觉张合所言有理，但内心深处被刘备如此“轻视”（看似要绕过他的防线）所激怒，更兼长安曹洪处不时有文书前来，询问战况，隐有催促之意，让他心中烦躁。“无论如何，不可不防！传令下去，加强各处隘口巡查，尤其是通往关中之要道，绝不能让刘备有机可乘！”
就在夏侯渊的注意力被南郑正面的“主攻”和遥远的栈道修复所吸引时，一支精锐的部队，已在夜幕和复杂地形的掩护下，悄然离开了刘备大营。
统帅这支奇兵的，正是常山赵子龙。
赵云率领五千精骑，人衔枚，马裹蹄，不走大路，专拣山间小径，绕过南郑和定军山的正面防线，沿着汉水支流，如同一条悄无声息的毒蛇，直扑汉中的西部门户——阳平关！
阳平关，扼守金牛道咽喉，是益州进入汉中的传统通道，也是汉中连接陇右、凉州的重要关隘。若阳平关失守，不仅意味着刘备彻底切断了汉中与西凉的可能联系，更可以从西面威胁南郑和定军山的侧翼，让夏侯渊腹背受敌。
诸葛亮此计，真真假假，虚虚实实。南郑正面的佯攻和修复栈道是“明修栈道”，吸引夏侯渊主力注意；而赵云奇袭阳平关，才是真正的“暗度陈仓”，直指夏侯渊防线的致命软肋！
**定军鏖战，黄忠扬威**
赵云奇袭的行动极其隐秘，直到数日后，阳平关守将杨任发现关外出现大量不明身份的骑兵，并开始试探性进攻时，才意识到大事不妙，紧急向夏侯渊求援。
“赵云袭我阳平关？！”夏侯渊接到急报，又惊又怒。阳平关若失，后果不堪设想！他立刻判断，刘备的主攻方向原来是西线！
“张合！你速领本部兵马，驰援阳平关！务必击退赵云，守住关隘！”夏侯渊即刻下令。
“将军！”张合急道，“此恐仍是刘备调虎离山之计！我军若分兵，定军山正面……”
“休得多言！”夏侯渊打断他，“阳平关若失，我军侧翼洞开，南郑亦难保！赵云乃刘备麾下骁将，不可轻视！你速去，我自会坚守定军山，量刘备也无暇他顾！”
在夏侯渊看来，刘备主力被牵制在南郑正面，就算想进攻定军山，短时间内也难以攻克他的坚固营垒。当务之急，是保住战略要地阳平关。
张合无奈，只得领兵一万，急匆匆赶往阳平关。
然而，张合军刚离开定军山不久，刘备军主力突然如同潮水般从南郑城下退去，以迅雷不及掩耳之势，直扑定军山！直到此时，夏侯渊才恍然大悟，自己中了诸葛亮的诡计！南郑佯攻、赵云奇袭，都是为了将他钉在定军山，或者调走他的援军！刘备真正的目标，一直就是他夏侯渊驻守的定军山！
“好一个诸葛孔明！好一个调虎离山！”夏侯渊又惊又怒，但事已至此，他只能凭借定军山的险要地势，固守待援，同时紧急向长安的曹洪和正在赶来路上的曹操求援。
刘备大军将定军山团团围住，日夜攻打。夏侯渊指挥若定，凭借地利，屡次击退刘备军的进攻。战事陷入了残酷的消耗战。
这一日，天色微明，山间弥漫着薄雾。老将黄忠主动向刘备请缨。
“主公，夏侯渊欺我军连日攻城疲惫，每日清晨，必引军下山，移营鹿角（防御工事），巡视前哨，其营寨守备必然稍懈。忠愿领一支精兵，趁其移营之时，突袭其本阵！若斩得夏侯渊，则曹军必溃！”
法正闻言，目视黄忠，沉声道：“汉升（黄忠字）老当益壮，勇气可嘉！此计可行！正愿与汉升同往山顶，观测敌情，为汉升指明夏侯渊确切位置与突击路线！”
刘备看向诸葛亮，诸葛亮羽扇轻摇，微微颔首。
“好！汉升，准你所请！予你五千精锐，法孝直为汝参赞军机，务必成功！”
黄忠与法正领命，精心挑选敢死之士，饱食之后，借着晨雾掩护，悄然潜行至定军山下一处隐蔽山谷。
法正与黄忠登上一处高坡，透过薄雾，仔细观察曹军营寨。果然见到夏侯渊的大纛（帅旗）正在移动，一队曹军正在山下搬运鹿角，调整营防。夏侯渊本人顶盔贯甲，在亲卫簇拥下，于半山腰一处平台指挥。
“汉升将军请看，”法正手指远处那醒目的大纛和甲胄鲜明的主将，“那便是夏侯渊！其立足之处，前突于我军，两侧虽有护卫，但阵型未稳。将军可率铁骑，从此处谷口突然杀出，直取中军，必可建功！”
黄忠须发皆张，眼中精光爆射，他深吸一口气，翻身上马，举起手中赤血宝刀，对身后摩拳擦掌的五千精锐低吼道：“儿郎们！建功立业，就在今朝！随我——斩将夺旗！”
“杀！！！”
如同压抑已久的火山骤然喷发，五千精锐骑兵如同决堤的洪流，从山谷中奔腾而出！马蹄声如雷，瞬间撕破了清晨的宁静，直扑夏侯渊所在的中军平台！
夏侯渊正全神贯注于督促部下移营，万万没料到敌军会在这个时间、从这个方向发起如此迅猛的突击！等他发现如旋风般卷来的刘备军骑兵时，黄忠一马当先，已然冲到了近前！
“夏侯渊！拿命来！”黄忠声如洪钟，赤血刀划破空气，带着凄厉的呼啸，直劈而下！
夏侯渊仓促间举刀格挡，“铛”的一声巨响，他只觉一股巨力传来，虎口迸裂，心中大骇：“这老卒竟有如此神力？！”
他麾下亲兵试图上前阻拦，却被黄忠身后的精锐骑兵死死挡住。黄忠得势不饶人，刀光如匹练般展开，招招不离夏侯渊要害。夏侯渊武艺本就不以力量见长，擅长奔袭，此刻失了先机，又被黄忠死死缠住，不过数合，已是险象环生。
“保护将军！”曹军将领拼死来救。
但为时已晚！黄忠瞅准一个破绽，赤血刀以一个诡异的角度斜撩而上，快如闪电！
“噗——！”
血光迸现！
夏侯渊的人头带着难以置信的神情，飞上半空！那无头的尸身晃了晃，从马背上栽落在地。
曹军主帅，征西将军夏侯渊，阵亡于定军山！
**局势逆转，天下震动
主将骤然被杀，曹军瞬间大乱！群龙无首，各自为战。
黄忠挥刀砍倒夏侯渊的大纛，高举其首级，厉声大喝：“夏侯渊已死！降者不杀！”
五千精锐齐声呐喊，声震四野：“夏侯渊已死！降者不杀！”
正在攻打营寨的刘备主力闻听此讯，士气大振，攻势如潮。而定军山上的曹军则魂飞魄散，斗志全无，或降或逃，溃不成军。刘备军趁势攻占定军山主营。
几乎与此同时，奉命驰援阳平关的张合，在途中得知夏侯渊战死、定军山失守的噩耗，大惊失色，深知大势已去，只得收集败兵，仓皇退往阳平关，与赵云对峙，并急报长安曹洪。
而南郑城内的张鲁，闻听夏侯渊败亡，最后的指望破灭，在其弟张卫和谋士阎圃的劝说下，终于打开了城门，向刘备投降。
至此，汉中战局彻底逆转。刘备不仅击杀了曹操方面军主帅夏侯渊，夺取了战略要地定军山，更迫降了张鲁，基本控制了汉中全境。曹操试图“有限干预，以拖待变”的战略彻底破产，反而折损了一员宗室大将和数万精锐。
消息传出，天下震动！
许都的曹操闻讯，悲愤交加，痛呼“妙才！”之后，便是无尽的怒火与刻骨的寒意，他知道，刘备这条潜龙，已然腾渊而起，再也无法遏制。他必须亲自出马，挽回颓势。
长安的曹洪惊慌失措，一边加固城防，一边雪花般的告急文书发往许都。
江东的孙权，接到战报，碧眼中闪烁着复杂难明的光芒，既有对刘备势大的忌惮，也有一丝不易察觉的……蠢蠢欲动。
而这一切的最新情报，也通过“暗羽”的紧急渠道，被迅速整理，放在了竟陵城主府林凡的案头。
林凡看着那份详细记录了定军山之战前因后果的密报，手指轻轻敲打着桌面，目光幽深。
“黄忠……定军山……夏侯渊……”他低声咀嚼着这些名字和历史事件，虽然早有预料，但当它真的发生时，依旧能感受到那股历史车轮滚滚向前的磅礴力量。
“刘备，果然还是拿下了汉中。”他抬起头，看向窗外南方，“接下来，就该曹操亲自上场了。而东边的那位‘盟友’，恐怕也快要按捺不住了吧……”
汉中鏖兵，以刘备的大胜暂告一段落，但由此引发的更大风暴，正在天际汇聚。天下的棋局，因为定军山这一子的落下，进入了更加凶险莫测的中盘搏杀。