建安十七年，秋。当林凡在荆交之地深耕不辍，孙权在江东磨刀霍霍之际，雄踞西川的刘备，在经过近一年的休养生息、厉兵秣马之后，终于将他那如炬的目光，投向了北方的门户，那块被称为“益州咽喉”、“巴蜀屏障”的战略要地——汉中！
汉中郡，北依秦岭，南屏巴山，中有汉水盆地，土地肥沃，易守难攻。占据汉中，则益州门户洞开，可北图关中，直逼长安、洛阳；失去汉中，则巴蜀永无宁日，时刻面临来自北方的军事压力。盘踞于此的五斗米道师君张鲁，虽非雄才大略之主，但凭借险要地势与宗教凝聚，割据多年，成为横亘在刘备北上道路上的一块顽石。
成都左将军府（刘备自领左将军）内，气氛庄严肃穆。刘备一身戎装，端坐主位，虽年过半百，但眉宇间那股不甘人下、志在千里的英气愈发蓬勃。其下，诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃；法正神色沉毅，智珠在握；张飞、黄忠、赵云、魏延（备麾下）等一众虎将肃立两旁，战意高昂。一场决定蜀汉命运走向的战略会议，正在进行。
“诸位！”刘备声音洪亮，带着不容置疑的决心，“汉中之地，乃我益州之藩篱，更是匡扶汉室之基业！张鲁暗弱，不得人心，窃据此等形胜之地，实乃天赐良机！孤意已决，即日誓师，北伐汉中，廓清北境，以报陛下厚恩，以安益州黎庶！”
“愿随主公，北伐汉中，匡扶汉室！”堂下文武，齐声应和，声震屋瓦。
**孔明定策，兵分三路**
北伐大计已定，具体的进军方略，则由军师中郎将诸葛亮全权筹划。他走到巨大的汉中舆图前，羽扇轻点，条分缕析，一套缜密而大胆的作战计划，清晰地呈现在众人面前。
“主公，诸位将军。”诸葛亮声音清越，“张鲁据汉中，其势有三：一为地势之险，二为米道之惑，三为部将之顽。然其亦有三大弊：一为政令不修，二为内部不和（其弟张卫与大将杨昂、杨任等亦有矛盾），三为外无强援。故，我军此战，当以正合，以奇胜，攻心为上，攻城为下。”
他具体部署道：
“**第一路，主力大军，由主公亲自统领，亮与孝直随军参赞，以翼德将军为先锋，汉升、子龙等为大将，出葭萌关，沿金牛道北上，直逼汉中盆地的西大门——阳平关！** 此乃明修栈道，吸引张鲁主力，进行正面决战。”
“**第二路，偏师奇兵，由魏延将军率领，出米仓道，翻越巴山，迂回至汉中东南，袭扰南郑侧后，切断张鲁与巴山诸寨的联系，并伺机夺取粮道。** 此路艰险，非智勇之将不能胜任。”
“**第三路，策应之军，由马孟起（马超，此时已投刘备）将军率领，以其在西凉羌氐中之威望，联络、招抚汉中与武都地区的羌氐部落，从侧翼牵制张鲁兵力，并防范曹操可能自陇西派来的援军。**”
此策一出，众人皆服。正面强攻与侧翼奇袭相结合，军事打击与政治招抚并用，堪称万全。
“好！便依孔明之计！”刘备拍案而定，“三军将士，奋勇向前！克定汉中之日，孤必不吝封侯之赏！”
**兵出葭萌，翼德破敌**
建安十七年秋八月，刘备于成都誓师，亲率五万大军，号称十万，浩浩荡荡，北出葭萌关，正式拉开了北伐汉中的序幕。蜀中健儿，士气如虹，旌旗蔽日，刀枪如林。
先锋大将张飞，率五千精锐，逢山开路，遇水搭桥，一路势如破竹。张鲁布置在金牛道上的外围营寨，闻听“燕人张翼德”之名，往往望风而溃，稍作抵抗者，亦被张飞以雷霆万钧之势迅速荡平。
这一日，大军行至白水关下。此关虽非阳平关那般险峻，但亦是进入汉中西部的要隘，守将杨昂率兵八千据关死守。
张飞率军至关下，也不搭话，纵马挺矛，在关前往来驰骋，声如巨雷，指名道姓要杨昂出战。
杨昂在关上见张飞如此嚣张，又欺其远来疲惫，竟一时冲动，引兵三千，开关迎战。
“张飞匹夫，安敢犯我境界！”杨昂拍马舞刀来迎。
张飞环眼圆睁，大喝一声：“无名下将，也配与你张爷爷交手？看矛！”
声未落，矛已至！那速度快如闪电，势若奔雷！杨昂只见一道乌光闪过，根本来不及招架，便被张飞一矛刺穿胸膛，挑于马下！
主将瞬间阵亡，关上关下曹军（张鲁军名义上臣服曹操）顿时大乱。张飞趁势挥军掩杀，一举夺占白水关，打开了通往阳平关的道路。
消息传至中军，刘备大喜，重赏张飞。诸葛亮则捻须微笑：“翼德将军勇冠三军，此战扬威，敌军丧胆，于我军士气大有裨益。然，阳平关乃天下雄关，守将杨任亦非杨昂可比，真正的硬仗，还在后面。”
**阳平鏖兵，智勇交锋**
果如诸葛亮所料，刘备大军进抵阳平关下，遇到了开战以来最顽强的抵抗。
阳平关，坐落于勉县西之白马河入汉水处，关城依山傍水，地势险要至极，可谓“一夫当关，万夫莫开”。守将杨任，乃张鲁麾下头号大将，深通兵法，性格沉稳。他凭借关险，深沟高垒，储备了大量滚木礌石、箭矢火油，决心在此与刘备决一死战。
刘备挥军强攻数日，士卒伤亡不小，却难以撼动关城分毫。张飞、黄忠等将轮番上阵，皆被关上官兵以密集的箭雨和滚石击退。攻坚战陷入了僵局。
中军大帐内，气氛有些凝重。
“大哥！让俺再带人冲一次！必把这鸟关给捅个窟窿！”张飞须发戟张，怒气冲冲。
黄忠也请战道：“主公，末将愿率敢死之士，夜袭关城！”
刘备看向诸葛亮和法正。
法正沉吟道：“阳平关险，强攻难下，徒耗兵力。杨任此人，用兵谨慎，但并非无隙可乘。彼倚仗关险，或生骄怠之心。可遣小股部队，日夜不停，佯装攻城，疲敝其军。同时，主力暂退，示敌以弱，或可诱其出关追击。”
诸葛亮颔首：“孝直之言，正合我意。此外，亮观天象，近日恐有连日阴雨。关城陡滑，利于我军攀附。可令军中巧手，多造飞钩、云梯，待雨夜之时，选精锐死士，趁其不备，突袭攻城！同时，需催促文长（魏延）与孟起（马超）两路，加快行动，搅乱张鲁后方，使其不能全力支援阳平关。”
计策已定，蜀军依计而行。一连数日，白天以小股部队鼓噪佯攻，夜晚则偃旗息鼓，主力后撤十里下寨，营造出久攻不下、士气低落的假象。
杨任在关上观察，见蜀军攻势减弱，队形散乱，又闻探马报刘备主力后撤，心中不免生出疑虑，难道刘备粮草不济，欲要退兵？他虽未完全中计出关追击，但关上的戒备，在连日疲敝与对方“退兵”的假象下，不可避免地出现了一丝松懈。
**雨夜奇袭，血染关城**
时机终于到来。这夜，天公作美，乌云密布，很快便下起了滂沱大雨，天地间一片漆黑，唯有阳平关上零星的灯火在雨幕中摇曳。
子时刚过，正是人一天中最困倦之时。关上的守军大多躲进了箭楼或藏兵洞避雨，巡逻的间隔也拉长了许多。
就在此时，关下黑暗的雨幕中，突然亮起了无数火把！与此同时，震天的战鼓声和喊杀声骤然响起，仿佛有无数兵马正在猛攻关城！
“敌袭！敌袭！”关上守军顿时一片混乱，仓促迎战。
然而，这震天的鼓噪，大部分仍是佯攻，真正致命的杀招，来自于关墙两侧陡峭泥泞、被认为根本无法攀爬的山崖！
数百名身披蓑衣、口衔利刃、背着飞钩绳索的蜀军精锐死士，在黄忠和老将严颜（已降刘备）的亲自率领下，如同壁虎般，利用飞钩和匕首，冒着瓢泼大雨和滑坠的风险，悄无声息地向上攀爬！
雨水和黑暗成了他们最好的掩护。当他们如同神兵天降般突然出现在关墙之上，挥舞着雪亮的战刀砍向惊慌失措的守军时，整个阳平关的防御，从内部被撕裂了！
“黄忠在此！降者不杀！”
“儿郎们，随我夺关！”
关内瞬间大乱！与此同时，关下的张飞见信号，率领真正的主力，扛着加长的云梯，冒着箭石，发起了雷霆万钧的总攻！
内外夹击，守军彻底崩溃。杨任虽奋力组织抵抗，但大势已去，在混战中被黄忠一箭射中肩膀，只得在亲兵护卫下，弃关而逃，狼狈退往南郑。
经此一夜血战，天下雄关阳平关，终被刘备攻克！汉中的西大门，轰然洞开！
消息传开，天下震动！刘备北伐，首战告捷，兵锋直指汉中腹地。张鲁闻讯，惊恐万状，急调各方兵马，收缩防线，准备在南郑与刘备进行最后的决战。而此刻，魏延的奇兵已悄然穿越米仓山，马超的策应也在羌氐中掀起波澜，汉中风云，骤起波澜！