孙乾离去后，竟陵军师府内的灯火，彻夜未熄。
墨衡带来的情报，如同一块巨石投入深潭，让原本只是“蛮族作乱”的边患，瞬间升级为牵扯曹操阴谋、刘备算计与竟陵生死存亡的复杂棋局。沙盘被迅速抬入正厅，武陵郡的山川地貌、城池关隘被精细标注其上。
“曹操此计，可谓毒辣。”徐庶指着沙盘上代表五溪蛮的标记，声音沉重，“若我等因谣言畏缩不前，则坐视武陵陷落，蛮兵携大胜之威，下一步必寇扰我南郡，内政建设将毁于一旦，民心亦会动摇。若我等愤而出兵，则正面对上被激怒的、认定我等是仇敌的沙摩柯，必然是一场死战，消耗巨大，即便胜了，也是惨胜，徒为他人做嫁衣。”
庞统蹲在沙盘旁，用小木棍拨弄着代表各方势力的棋子，小眼睛里闪烁着算计的光芒：“更关键是刘备的态度。关羽五千精兵枕戈待旦，名义上是平乱，实则虎视眈眈。他欲借道，便是想将军事主动权握在手中，甚至可能借此机会，将势力范围实质性地推进到孱陵以北，卡住我竟陵南下的咽喉。届时，武陵战事无论胜负，刘备都已占得先机，我竟陵则被锁在北部一隅，动弹不得。”
高顺、魏延、甘宁等将领也被连夜召来。魏延听闻关羽欲借道，当即按刀怒道：“岂有此理！他关羽想来就来，想走就走，将我竟陵当作他家后院不成？主公，末将愿领兵驻守边境，看他关羽敢不敢硬闯！”
甘宁虽新附，却也知利害，沉声道：“水军可沿江西进，扼守江面，必要时可断其粮道，或运送我军自水路南下。”
高顺则更显沉稳：“关羽兵精，强阻恐启战端，于平乱不利。然放其入境，确如开门揖盗，后患无穷。需有万全之策。”
林凡默然听着众人的分析与争论，手指无意识地在案几上敲击着。放行，风险巨大；阻挠，道义有亏，且可能被刘备和曹操联手扣上破坏平乱的罪名。这确实是一个两难的选择。
就在众人争论不下之际，亲卫再次匆匆入内，这一次，他的声音带着一丝不易察觉的震动：
“禀主公！江陵……诸葛孔明先生，亲至城外，请求拜见！”
“诸葛亮亲自来了？”庞统猛地抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为浓浓的兴致，“看来，刘备对此事是志在必得，竟连这张最重要的底牌都打出来了。”
徐庶面色也更为凝重：“孔明亲至，非同小可。其辩才、智谋，天下皆知。此番前来，必是做足了准备，势要说服主公借道。”
林凡深吸一口气，压下心中的波澜。诸葛亮，卧龙！终于要正面交锋了吗？他整理了一下衣冠，沉声道：“开中门，随我亲迎孔明先生！”
竟陵城门大开，林凡率领徐庶、庞统等核心文武，亲自出迎。只见城外，数骑轻驰而来，当先一人，羽扇纶巾，身姿挺拔，面容清癯，目光温润中透着睿智，不是诸葛亮又是何人？他身后仅跟着数名随从，显得从容不迫。
“竟陵林凡，久仰卧龙先生大名，今日得见，三生有幸！”林凡率先拱手，礼数周全。
诸葛亮翩然下马，手持羽扇还礼，声音清朗温和：“亮乃山野村夫，何德何能，敢劳林军师与诸位亲自相迎？冒昧来访，还望军师海涵。”
双方寒暄已毕，林凡将诸葛亮引入军师府正厅，分宾主落座。徐庶、庞统作陪，其余将领则侍立两侧，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
诸葛亮并未立即切入正题，而是目光扫过厅内布置，最后落在林凡身上，赞叹道：“亮一路行来，见竟陵田野丰饶，市井繁华，百姓面色安然，士卒精神饱满。军师以新得之地，于短短时日内便能经营至此，内政之才，亮钦佩不已。”
林凡微微一笑，谦逊道：“先生过奖了。林某不过尽本分，使百姓有一隅安身之地罢了。比之玄德公仁德布于四海，林某愧不敢当。”
两人互相客套，看似风平浪静，实则都在试探对方的深浅与心境。
几句闲谈过后，诸葛亮羽扇轻摇，终于切入正题，神色也转为肃然：“林军师，想必武陵蛮乱，以及乾之前所述借道之事，军师已了然于胸。亮此番亲来，并非仅为借道，实为荆南百万生灵，向军师请命。”
他站起身，走到厅中悬挂的舆图前，指向武陵：“沙摩柯悍勇，蛮兵势大，临沅旦夕可破。一旦城破，蛮兵肆虐，武陵必将生灵涂炭，尸横遍野！此乃人间惨剧，凡我汉家子民，岂能坐视？我主玄德公，与刘景升同属汉室宗亲，更有托孤之谊，守护荆州，义不容辞。云长已整军待发，唯望军师能以苍生为念，开放通道，使我军能尽快抵达战场，解武陵之围！”
诸葛亮言辞恳切，悲天悯人，直接将问题拔高到了“拯救苍生”的道德层面，让人难以拒绝。
林凡沉吟片刻，缓缓道：“孔明先生悲悯之心，林某感同身受。守土安民，林某亦责无旁贷。金太守求援信在此，竟陵出兵，势在必行。”他先表明了自己的态度，随即话锋一转，“只是，先生所言借道，关乎军事机密与竟陵防务，林某不得不慎。且据林某所知，此番蛮乱，起因复杂，背后恐有宵小之辈挑唆，甚至散布谣言，欲使我等自相纷争，还望先生明察。”
诸葛亮眼中精光一闪，他自然听懂了林凡的弦外之音，知道林凡已然洞察了曹操的阴谋甚至可能包括那些引火烧身的谣言。他神色不变，叹道：“军师所虑，亮亦有所闻。蛮荒之地，信息闭塞，谣言滋生，不足为奇。然当务之急，是平息战火，拯救百姓于倒悬。若能尽快平定蛮乱，则谣言不攻自破。至于背后宵小，待乱平之后，你我双方可细细查证，再作计较。如今，时间便是生命，耽搁一刻，临沅城中便多一分危险啊！”
他再次将焦点拉回“救人”和“时间”上，姿态放得很低，却步步紧逼。
这时，庞统嘿嘿一笑，插言道：“孔明兄心系百姓，统等佩服。只是，这行军路线，并非只有借道一途。关将军自江陵出发，可走南线沅水；我竟陵出兵，可自北线澧水而下，两路并进，互为犄角，使沙摩柯首尾不能相顾，岂不比挤在一条路上，互相掣肘要来得高明？如此，既可速解武陵之围，又可免去诸多不必要的猜忌与风险。”
庞统提出了分进合击的策略，这是阳谋，既解决了军事配合问题，又婉拒了借道。
诸葛亮看向庞统，目光深邃，他知道这位与自己齐名的“凤雏”绝非易与之辈。他羽扇轻摇，淡然道：“士元兄之策，看似稳妥，实则恐贻误战机。蛮兵擅长山林作战，若分兵两路，信息传递不便，极易被其集中兵力，各个击破。且沅水一路，水路迂回，陆路艰险，不如孱陵以北官道便捷。兵贵神速，唯有集中精锐，走最快之路，以雷霆之势击其要害，方能一举奏功，最大限度减少百姓伤亡与城池破坏。”
他顿了顿，目光转向林凡，语气极为诚恳：“林军师，亮深知此举令军师为难。我主玄德公愿以人格担保，关将军部过境，必秋毫无犯，只循指定路线快速通过，绝不滞留，绝不窥探竟陵防务。待平乱之后，我主更愿与军师共享武陵之情报，共商善后之策，绝无独吞之心。一切，皆为了荆南安定，为了无辜百姓！望军师三思！”
诸葛亮言辞恳切，道理、大义、甚至未来的利益共享都摆了出来，几乎堵死了所有拒绝的借口，将巨大的压力施加在了林凡身上。厅内所有人的目光，都聚焦于林凡，等待着他的最终抉择。
林凡沉默着，手指依旧轻轻敲击着案几，目光低垂，仿佛在权衡着天下最难的决定。厅内落针可闻，只有诸葛亮羽扇轻摇带起的细微风声。
放行，意味着承担关羽这支强军过境的一切风险，将部分主动权交予刘备。
阻挠，则要背负“不顾大局，坐视百姓罹难”的骂名，道义尽失，甚至可能迫使刘备强行闯关，引发直接冲突。
分兵？正如诸葛亮所言，确有被沙摩柯利用地形逐个击破的风险，且无法形成合力，速战速决。
时间一点点流逝，压力积聚到了顶点。
终于，林凡抬起头，目光平静地看向诸葛亮，缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍整个大厅：
“孔明先生所言，句句在理，字字恳切。为了武陵无辜百姓，为了荆南大局，这通道……我林凡，开了！”
此言一出，徐庶、庞统眼中都闪过一丝复杂，但并未出言反对。魏延、甘宁等将领则面露不甘，却也只能握紧拳头。
诸葛亮眼中闪过一丝不易察觉的放松，拱手道：“军师深明大义，亮代武陵百姓，拜谢！”
“先生且慢，”林凡抬手虚扶，话锋陡然一转，目光变得锐利起来，“林某可以放行，但有三条约定，需关将军遵守，亦需玄德公与先生首肯。”
“军师请讲。”
“第一，关将军部过境，人数、路线需提前通报我方，由我方派员引导、监督，不得偏离指定路线，不得进入我方城池、营垒十里之内。”
“第二，过境时间不得超过三日，期间粮草自理，不得骚扰地方，不得与我方军民发生任何冲突。”
“第三，”林凡目光灼灼地盯着诸葛亮，“平定蛮乱之后，武陵郡之归属、官员任免、蛮族安置等一切善后事宜，需由我竟陵、江陵以及武陵本地士绅，三方共同商议决定，不得由任何一方独断！”
这三个条件，尤其是第三条，清晰地划出了林凡的底线和利益诉求。放行可以，但绝不是无条件的，武陵这块蛋糕，竟陵必须要分，而且要占有一席之地！
诸葛亮闻言，沉吟片刻。林凡的条件在他的预料之中，甚至比他想象的要更清晰、更直接。这反而让他觉得林凡此人，虽看似让步，实则目标明确，并非易与之辈。
他抬起头，迎上林凡的目光，羽扇轻摇，颔首道：“军师所约三事，合情合理。亮，代我主玄德公与关将军，应下了！”
一场关乎荆南未来格局的谈判，就在这看似平和，实则刀光剑影的交锋中，初步落定。林凡的抉择，是妥协，更是以退为进的深谋远虑。真正的博弈，才刚刚开始。