那一声轻微的“咔嚓”碎响，在机械轰鸣与劳工号子的掩盖下，本应如同水滴入海，了无痕迹。然而，从木屋中走出的那名瘦削老者，却仿佛拥有野兽般的直觉，其浑浊却锐利如鹰隼的目光，穿透了跳跃的火光与弥漫的尘埃，精准地锁定了林凡等人藏身的幽暗甬道入口！
时间仿佛在这一刻凝固。林凡全身的肌肉瞬间绷紧，血液似乎都停止了流动，他能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。暴露了！仅仅是一块松动的石块，便可能将他们十一人，彻底葬送在这不见天日的地下魔窟！
老者并未立刻呼喊或示警，他只是静静地站在那里，双手拢在袖中，佝偻的身形在火光投映下拉出一道扭曲的长影，那双眼睛如同深潭，带着审视与一丝不易察觉的玩味，牢牢地盯着黑暗的甬道口。这是一种无声的压迫，比直接的刀剑相向更令人窒息。他在确认，还是在等待？
林凡的大脑以前所未有的速度疯狂运转。退？通道狭窄，转身困难，一旦对方发动攻击，便是活靶子！进？前方是龙潭虎穴，敌众我寡，硬闯十死无生！他身后的十名士卒更是连大气都不敢喘，紧贴着冰冷潮湿的岩壁，手握兵刃的指节因用力而泛白，汗水顺着额角滑落，滴在脚下的碎石上，发出几乎微不可闻却又惊心动魄的轻响。
就在这千钧一发之际，洞穴中央那巨大的起重机械似乎完成了又一次吊运，伴随着绞盘锁死的一声沉闷巨响，以及监工一声粗野的吆喝，整个洞穴的噪音水平陡然提升了一个层级。也就在这噪音变化的瞬间，林凡动了！他没有选择后退，也没有鲁莽前冲，而是猛地向身旁那名经验丰富的白波老兵打了个极其隐晦、事先约定好的手势——制造混乱！
那老兵心领神会，几乎是同时，他手腕一抖，一枚边缘锋利的飞石如同毒蛇出洞，悄无声息地射向洞穴另一侧，距离他们最远的一处堆放杂物的角落！
“啪！”一声不算响亮，但在噪音间隙中却显得格外清晰的撞击声从杂物堆方向传来。几根支撑着的木棍应声而倒，引发了一阵稀里哗啦的坍塌声。
这突如其来的异响，瞬间吸引了洞穴内大部分人的注意力，包括那名老者的目光，也下意识地向着噪音来源处偏移了刹那！
就是现在！
“退！”林凡用几乎是从喉咙里挤出的气音低吼一声，同时身形如同鬼魅般向甬道深处疾退！十名士卒反应亦是极快，毫不犹豫地紧随其后，动作迅捷而无声，显示出极高的军事素养。
就在他们退入甬道黑暗不过数息之后，那老者的目光重新扫回甬道入口，眼中闪过一丝明显的疑虑与冷厉。他挥了挥手，立刻有两名腰间佩着鬼头镖囊、眼神凶悍的守卫，手持利刃，小心翼翼地向着甬道口逼近探查。
林凡等人一口气退出了数十丈，直到确认暂时脱离了对方的视线和 immediate 威胁，才背靠着冰冷的石壁，剧烈地喘息着。刚才那短短一瞬的交锋，其凶险程度，丝毫不亚于千军万马的战场。
“军师……好险！”白波老兵心有余悸，压低声音道，“那老家伙……感觉不像一般人！”
林凡点了点头，脸色凝重。那老者给他的感觉，阴鸷而深沉，绝对是“鬼影”组织在此地的核心人物之一。方才的蒙混过关，只是侥幸，对方必然已经起了疑心，此地的戒备只会更加森严。
“此地不宜久留，我们必须立刻出去！”林凡沉声道。原路返回风险极大，对方很可能已经在甬道出口设伏。
“军师，来时我留意到，这甬道似乎还有岔路。”另一名眼神机敏的士卒忽然低声说道，“就在我们进来后不远，右侧有一条更窄的缝隙，当时因为主道明显，未曾探查。”
岔路？林凡心中一动。这地下工程如此庞大，绝不可能只有一条进出通道！
“带路！去看看！”林凡当机立断。
在那名士卒的引领下，众人悄无声息地往回走了一段，果然在主甬道右侧的石壁上，发现了一条极其隐蔽、几乎被垂下的石钟乳完全遮掩的狭窄缝隙。缝隙内漆黑一片，阴风阵阵，不知通向何方。
这或许是唯一的生路！林凡不再犹豫，率先侧身钻入缝隙。这条岔路比主甬道更加难行，最窄处甚至需要匍匐前进，石壁湿滑，尖锐的岩石刮擦着皮甲，发出令人牙酸的声音。
不知爬行了多久，前方隐约传来微弱的水声和一丝若有若无的光亮。众人精神一振，加快速度。爬出狭窄的通道，眼前豁然开朗，竟是一条地下暗河！河面不宽，水流平缓，不知从何而来，流向何处。而光亮，则来自于暗河对面石壁上镶嵌着的几颗散发着幽幽荧光的石头，如同鬼火，勉强照亮了这片地下空间。
更令人惊异的是，在暗河岸边，竟然系着一条简陋的木筏！
“天无绝人之路！”徐凡（林凡亲卫，跟随进入）忍不住低呼一声。
然而，林凡的目光却并未停留在木筏上，而是死死盯住了暗河对岸，那片被荧光石照亮的区域。那里，并非天然石壁，而是一面明显经过精心修葺、打磨平整的巨大石墙！石墙中央，镶嵌着一扇对开的、看不出材质的黑色厚重石门！石门紧闭，门扉之上，雕刻着繁复而古老的纹路，隐隐构成龙飞凤舞之形，透着一股庄严而神秘的气息！
这扇门后，又藏着什么？是“鬼影”组织真正的核心秘藏，还是这庞大地下工程的最终目的？
求生的本能告诉林凡，应该立刻乘上木筏，沿着暗河寻找出口。但那扇神秘的黑色石门，却像拥有无穷的魔力，牢牢吸引着他的目光。直觉告诉他，这扇门后隐藏的秘密，或许才是解开“鬼影”组织、乃至整个荆襄乱局的关键！
“你们在此警戒，我过去看看。”林凡压下心中的悸动，沉声吩咐。他小心地踏上木筏，用随身的短剑作为船篙，缓缓向对岸划去。
木筏平稳地抵达对岸。林凡踏上坚实的土地，走近那扇黑色石门。离得近了，更能感受到石门的厚重与古朴，那门上的雕刻并非装饰，更像是一种古老的封印或者……指引？他伸出手，轻轻触摸石门，入手一片冰寒，绝非普通石材。
他尝试着用力推动，石门纹丝不动。仔细观察，发现在两扇门扉的中央，各有一个凹陷的掌印，掌印的纹路同样古老而复杂。
“需要特定的方式或者……信物才能开启？”林凡眉头紧锁。他环顾四周，除了荧光石和这扇门，并无他物。
难道要空手而归？他不甘心。目光再次落在那两个掌印上，忽然，他脑中灵光一闪！信物？那枚来自“鬼影”刺客的黑镖？！
他立刻从贴身锦囊中取出那枚黝黑的菱形镖。镖尾那扭曲的鬼爪符号，在幽绿的荧光下，仿佛活了过来，散发着邪异的光芒。
他尝试着将黑镖靠近左侧门扉的掌印凹陷处。就在镖尖即将触碰到石门的瞬间，异变陡生！
那黑镖仿佛受到了某种无形力量的牵引，竟“嗡”地一声轻颤，随即自动脱离林凡的手指，“啪”地一声，严丝合缝地嵌入了掌印中心那个原本毫不起眼、细微如针眼的孔洞之中！
紧接着，一阵低沉的、仿佛来自远古的机械运转声从石门内部传来！门上那龙飞凤舞的纹路依次亮起微光，如同血脉流淌！右侧门扉上那个掌印凹陷，也同步亮起了幽光！
林凡心中狂震！果然需要信物！而且，需要两枚？或者，需要两个人同时持有信物才能开启？！
就在他念头飞转之际，那低沉的机括声戛然而止，亮起的纹路也迅速黯淡下去，石门……并未开启。显然，单凭一枚黑镖，不足以打开这扇神秘之门。
林凡心中涌起巨大的失望，但同时也更加确定了这扇门后的东西非同小可！他小心翼翼，试图将那枚嵌入的黑镖取出，却发现它如同生根一般，纹丝不动！
无奈之下，他只得暂时放弃。至少，确定了一枚“钥匙”的位置和开启方式。
他迅速退回木筏，划回对岸。
“军师，可有发现？”众人围拢过来。
林凡摇了摇头，又点了点头，语气凝重：“发现很大，但门打不开。此地绝非久留之地，我们立刻沿暗河向下，寻找出口！”
一行人登上木筏，顺着暗河的水流方向，无声地向下游漂去。
暗河蜿蜒，不知延伸向何方。木筏在黑暗中漂流，唯有那几颗荧光石的光芒渐行渐远，最终彻底被身后的黑暗吞噬。四周只剩下潺潺的水声和彼此压抑的呼吸声。
不知漂流了多久，前方隐约出现了一丝微光，并非荧光石的幽绿，而是……自然的、灰白的天光！
“出口！”所有人都激动起来。
木筏加快速度，向着光亮处冲去。光亮越来越大，最终，木筏冲出了一个隐藏在瀑布之后、被藤蔓重重遮掩的洞口！清凉的空气扑面而来，眼前是熟悉的荆山山林景象！他们竟然从山腹的另一侧出来了！
此刻，天色已然微亮，黎明将至。
众人弃筏登岸，确认方位后，发现此处距离昨夜遇袭的破庙已有十数里之遥。
总算暂时脱离了险境！所有人都长舒了一口气，有种再世为人的恍惚感。
然而，林凡的脸上却没有任何轻松之色。他回望着那隐藏着惊天秘密的山腹方向，眼神无比深邃。
“鬼影”组织、庞大的地下工程、神秘的黑色石门、作为“钥匙”的黑镖……这一切，都指向一个远超他想象的巨大阴谋。而这阴谋的核心，似乎就隐藏在那扇无法开启的石门之后！
“军师，我们接下来……”徐凡询问道。
林凡收回目光，眼中闪过一丝决然：“立刻返回栖霞谷！我们必须将此地所见，尽快告知孔明先生！另外……”他顿了顿，声音低沉而冰冷，“想办法，搞到另一枚‘钥匙’！”
就在这时，负责断后警戒的一名士卒匆匆跑来，脸上带着一丝惊疑：“军师，方才在那边林子里，发现了这个！”
他递过来的，是一小块被撕裂的、质地特殊的黑色布料，边缘还沾染着已经干涸的、暗褐色的血迹。而在那布料之上，赫然用金线绣着一个微小的、但与黑镖上符号同源的鬼爪印记！
林凡接过布片，瞳孔骤然收缩。
这布料……属于“鬼影”的人！而且，看这血迹和撕裂的痕迹，似乎不久前，此地发生过一场激烈的搏斗！是郭大他们吗？还是……另有其人？