战争的本质，究竟是什么？
这个问题，赛利姆常常会在那些孤寂的、不眠的深夜里，反复地思考。
他缓缓地从自己那苍白的脖子上取下了那条沉重的“束缚群风之镣”。
昏暗的夜色之下，这件由纯金打造的宝物，散发出耀眼而又冰冷的光芒。
那光芒，刺痛了赛利姆的眼睛。
他一直以来都觉得战争就是用无数条鲜活的性命，去交换一个结果。
一个能够强迫对方不得不接受的结果。
而现在，他已经看穿了敌人的布置。
或者，更直接地来说，应该是阿加松和莫德雷德，根本就没打算隐藏他们的战略意图。
这是一种……傲慢吗？
赛利姆不知道。
但他知道，当一支如此强大的军队，就这么堂堂正正地、径直地，压向你的国土时。
这已经不再是单纯的战争了。
这是一种，用绝对的、强大的力量，去碾压弱小的姿态。
是凌驾于阴谋诡计之上的更高的境界。
而现在，身处弱小一方的喀麻，想要不接受这种被碾压的结果，就必须要付出，血的代价。
莫德雷德的正规军，肯定会继续有条不紊地向前推进，他们的最终目标，毫无疑问，就是拿下俄西玛。
而阿加松的正直者骑士团，则像一柄悬在侧翼的利剑，随时准备截断任何一支企图前去支援的部队。
如果，现在赛利姆想要率领“群风”，去支援俄西玛。
那么，毫无疑问，他将会在半路上被阿加松的军队死死地拖住。
正直者骑士团的鼎鼎大名，让赛利姆感到一阵阵的恼火。
“群风”并不是不能吹垮他们，但那必然会是一场惨烈的、耗时良久的血战。
可是，要害——俄西玛绿洲，就在那里。莫德雷德的刀刃，已经抵住了喀麻的喉咙。“群风”，必须要把压力，给到莫德雷德的身上！
那么，想要避免和阿加松发生战斗，又要将主力部队，顺利地投放到俄西玛的战场之上，又该付出什么样的代价呢？
赛利姆一直以来都觉得这样做或许才是战争真正的本质。
不是简单的投入与交换。
而是在无数个看似无解的困局之中，去做出那个代价最小的、痛苦的选择。
他想明白了。
他缓缓地，将那冰冷的、黄金的镣铐，重新戴回了自己的脖子上。
然后，他开始了他那充满了鲜血与牺牲的、最后的布置。
付出代价的时候，不要吝啬手中的筹码，如果需要鲜血染红草原，那就让鲜血染红。
只需要最后好结果能传递给伟大苏丹，一切都是值得的。
………
……
…
许多部队被赛利姆紧急征召，不乏有许多部落的埃米尔亲兵。
其中最负盛名的是一支埃米尔的精兵，是游骑兵的楷模，被誉为草原之鹰。
当寄予厚望的草原之鹰撞上阿加松的正直者骑士团时，一场惨烈而又毫无悬念的屠杀，便正式开始了。
“敕令——正直！”
伴随着阿加松那沉稳而又威严的号令，三百五十四名正直者骑士，连同他们胯下的黄铜战马，身形瞬间暴涨！
五米高的钢铁巨人，出现在了这片广袤的草原之上！
面对这些如同移动山丘般的恐怖存在，那些以悍不畏死着称的马穆鲁克们也能从心底里，感到了名为“恐惧”的情绪。
他们本能地，用他们那坚固的盾牌，组成了一道看似牢不可破的盾墙，试图用这种方式，来减缓敌人冲锋的脚步。
然而，在绝对的力量面前，所有的技巧与挣扎，都显得是那么的苍白无力。
巨大的、如同石柱般的马蹄，重重地践踏而下！
“咔嚓——砰！”
坚固的盾牌，如同脆弱的蛋壳，瞬间碎裂！而躲在盾牌之后的马穆鲁克，他们的胸骨，则在下一秒，被那无可匹敌的巨力，直接踩得塌陷、粉碎！
一个又一个的马穆鲁克，甚至没能发出一声像样的惨叫，便被那巨大的马蹄，活生生地，踩成了一滩模糊的血肉。
巨化之后的正直者骑士，他们手中的武器，也变成了最致命的屠戮工具。
那面原本厚重无比、足以遮蔽全身的巨大塔盾，在他们手中，变得如同小圆盾般轻便灵活。
他们只是随意地挥舞着盾牌，便能轻而易举地，将那些从远处射来的、密集的箭雨，全部格挡、弹开。
而那柄厚重，适合劈砍的长刀，此刻，在他们手中，也变得如同单手剑般挥洒自如。
仅仅是一个简单的突刺，那锋利的剑刃，便能轻易地洞穿游骑兵身上那层层叠叠的鳞甲，将其捅个对穿。
又或者，只是一个随意的横扫，那闪烁着寒光的剑刃，便能轻易地，削飞一名正在冲锋的游骑兵的头颅。
鲜血与残肢，在战场上空，肆意飞舞。
那位刚刚还不可一世的大埃米尔，在看到自己的精锐部队，如同被割倒的麦子般，成片成片地倒下时，他那充满了对功勋渴望的脸，瞬间变得煞白。
他再也顾不上什么荣耀与尊严，拨转马头，狼狈地，就想朝着后方逃窜。
然而，他才刚刚跑出几步。
高大的正直者骑士们，已经注意到了他。
他们没有选择追击，只是沉默地，举起了背后闪烁着寒光的投矛。
速度，决定了力量。
而当一个五米高的巨人，用他那足以开山裂石的力量，以一种肉眼几乎无法捕捉的速度，投出一根尖锐的铁矛时……
甚至，都听不到那撕裂空气的、呼啸的风声。
只听“噗”的一声闷响。
那位还在疯狂逃窜的大埃米尔，他的半边身子，连同他胯下的战马，瞬间，便爆成了一团血色的雾气，消散在了冰冷的、充满了死亡气息的草原寒风之中。
“大公，这已经是我们消灭的第三支埃米尔的部队了。”
一位同样高达五米的巨人副官，走到阿加松的身边，他那如同洪钟般的声音里，带着一丝难以掩饰的兴奋。
“如今战况一片大好，为何您……还皱着眉头？”
他伸出那如同小山般巨大的手掌，重重地拍了拍阿加松的肩膀。
两个钢铁巨人之间的互动，发出了一声沉闷的、足以震碎普通人耳膜的金属撞击声。
阿加松没有理会肩膀上传来的力道，他只是指着前方那片一望无际的草原，沉声说道：
“我的副官，你有没有发现，我们现在行军的方向，好像……已经开始与前往俄西玛绿洲的主干道，产生了一段不小的偏差。”
“是的，大公。”
副官不以为意地回答道：
“那是因为我们一直在追击着敌人的溃军。为了配合莫德雷德侯爵大人的计划，我们现在要做的，不就是应该在这里，尽可能地消灭他们的有生力量，为侯爵大人攻下俄西玛，创造最好的条件吗？”
“但是，”
阿加松的眉头皱得更深了：
“如果我们再继续朝着这个方向前进，那我们与莫德雷德侯爵的主力部队之间，就会出现一个巨大的口子。
如果这个时候，有另一支敌军，从这个口子钻过去，那他们不就能直接支援到俄西玛了吗？”
“可是，大人，”
副官有些不解地说道：
“我们这一路，都是在追杀着敌人的部队啊！而且，刚刚被我们消灭的可是一位兵强马壮的大埃米尔，那是他们的正规军！
喀麻坏种还把这支部队叫做草原之鹰呢，这只假鸟遇到了真正的圣伊格尔鹰！
于是他们就死了！
我觉得，我们现在，就是在追杀着他们的主力部队。
既然他们的主力就在这里，那我们为何还要掉头回去，而不是接着在这里，消耗他们的有生力量呢？”
“道理……是这个道理。”
阿加松摇了摇头：
“但是，我的直觉，一直在疯狂地跳动。我总感觉，有哪里不对劲。”
就在这时，一名负责前去勘探情况的正直者骑士，策马奔了回来。他高声报告道：
“报告大公！就在我们前进方向的更远处，有三支大埃米尔的部队，正在朝着同一个方向汇合！”
听到这个消息，副官的脸上，立刻露出了兴奋的笑容。他再次重重地拍了拍阿加松的肩膀。
“大公！您看！我说对了吧！敌方的主力，就在那里汇集！
我们现在直接杀过去，我们在这里造成的每一个伤亡，都可以让莫德雷德侯爵阁下，更加轻松地拿下俄西玛！”
阿加松大公虽然心中依旧存有疑惑，但目前的情况，确实是如此。
斥候的情报，加上副官的分析，似乎都指向了同一个结论。
“……好吧。”
最终，他还是被说服了。
“可能，真的是我多想了吧。”
他转过身，举起了手中那柄巨大的、黑色的战矛，那双总是平静如水的眼眸中，再次燃起了属于战争的、冰冷的火焰。
“正直者们！”
“在！”
五米高的巨人们，齐声怒吼，他们高高地举起了手中的塔盾与战刀，那钢铁的森林，在草原上，投下了大片的、充满了死亡气息的阴影。
“杀过去！”
“一个不留！”
“是！”
………
……
…
“一支正规军，很值钱吗？”
赛利姆抚摸着脖子上那冰冷的黄金镣铐，在心中，对自己发出了这个疑问。
答案是，当然。
即使是在视人命如草芥的喀麻苏丹国，一支装备精良、训练有素的正规军，其价值也是不菲的。
更何况，是一位大埃米尔的阵亡，这必然会带来一定程度上的政治风险与权力真空。
但是，这些，都和赛利姆没有关系。
因为，他是哈里发。
是苏丹之影。
他拥有这个权力，去肆意地，挥霍这一切。
就在阿加松的正直者骑士团，被那三支汇合的、看似是“主力”的埃米尔部队，牢牢地吸引住全部注意力时。
战线的缺口被打开了。
赛利姆，率领着他那支沉默的、如同鬼魅般的“群风”，悄无声息地，大摇大摆地，从那片由正直者骑士团刚刚才制造出的、血流成河的战场之上，穿行而过。
当赛利姆路过这片血腥之地时，一个躺在尸体堆里装死的、侥幸存活下来的游骑兵头马，在看到他们那独特的旗帜时，眼中爆发出了一丝希望的光芒。他惊恐地从死人堆里爬了起来，连滚带爬地冲到赛利姆的马前，一把抓住了他那华丽的马甲。
“大人！哈里发大人！大埃米尔大人……他也死了！我们草原之鹰全军覆没了！敌人……敌人是正直者骑士！他们是恶魔！”
然而，回答他的，并非是安慰或援手。
赛利姆只是平静地，从腰间，抽出了那柄黄金打造的、华丽的弯刀。
下一刻，刀光一闪。
那个在死人堆里苟且偷生的游骑兵头马，便捂着自己那被割开的喉咙，带着满脸的难以置信，缓缓地倒了下去。
“……好吵。”
赛利姆收回弯刀，甚至没有低头看一眼那具正在抽搐的尸体。
马穆鲁克，是埃米尔的奴隶战士，是可以被肆意挥霍的、没有生命的工具。
那么，埃米尔，又是谁的奴隶战士呢？
赛利姆突然想到了这个问题。
哈里发，可以随意地挥霍埃米尔的生命与军队，就如同他刚才所做的那样。
那么……哈里发，又是谁的奴隶战士呢？
一股莫名的、发自灵魂深处的恶寒，瞬间传遍了他的全身。
他下意识地，抬头望向了南方，那座代表着至高无上权力的、苏丹王庭的方向。
片刻之后，他甩了甩头，将这些不该有的、大逆不道的念头，从自己的脑海中驱逐出去。
他沉默地，一挥手。
身后，那千人的、沉默寡言的“群风”，便如同鬼魅般，悄无声息地，跟随着他的脚步，绕过了阿加松的视线，朝着正在等待着他们的俄西玛绿洲，疾驰而去。
与此同时，在俄西玛绿洲的另一侧。
莫德雷德的钢铁军团，也如同巨大的、移动的山脉，缓缓地、却又无可阻挡地，向前推进着。
无数的旗帜，在草原的风中猎猎作响。
骑士们的铠甲，在阳光下反射着森然的寒光。
步兵们的脚步，沉重而又整齐，每一步，都仿佛踏在草原的心脏之上，让大地为之颤抖。
他们的前方，那片象征着生命与希望的、翠绿的俄西玛绿洲，其轮廓，已经隐约可见。
不出意外的话，再有一天，他们便能兵临城下。
一场决定整个北境战局走向的、惨烈的大战，即将在这片被誉为“悲悯之地”的绿洲，轰然上演。